Das James-Webb-Weltraumteleskop hat ein faszinierendes Objekt entdeckt, das von einem seltenen Sternenpaar geschaffen wurde, das von Staubringen umgeben ist. Das Paar, bekannt als Wolf-Rayet 140, befindet sich 5.000 Lichtjahre entfernt und könnte uns etwas über das interstellare Medium zwischen Sternen und die Entstehung von Sternen erfahren.
Dieses System besteht aus zwei Sternen, einem älteren und massereichen Typ namens Wolf-Rayet-Stern und dem anderen heißen blau-weißen Stern namens O-Typ-Stern. Und sie umkreisen sich so, dass sie sich alle acht Jahre einmal nahe kommen. Wenn das passiert, beginnen die Sternwinde, die jeder Stern abgibt, zu interagieren. Diese Wechselwirkung führt dazu, dass der große Wolf-Rayet-Stern einen Teil seines Sternmaterials abwirft, wodurch Staub entsteht.
Es ist diese Staubbildung alle acht Jahre, die die Staubhüllen erzeugt, die im obigen Bild zu sehen sind. Jede Interaktion erzeugt eine neue Hülle, und mindestens 17 dieser Hüllen sind in den Webb-Daten sichtbar, die eine über 130-jährige Geschichte zwischen den beiden Sternen zeigen.
„Wir betrachten über ein Jahrhundert Staubproduktion von diesem System“, sagte Hauptautor Ryan Lau, ein Astronom am NOIRLab der NSF, in einer Erklärung. „Das Bild zeigt auch, wie empfindlich dieses Teleskop ist. Zuvor konnten wir mit bodengestützten Teleskopen nur zwei Staubringe sehen. Jetzt sehen wir mindestens 17 von ihnen.“
Webb konnte die vielen Muscheln mit seinem Mittelinfrarot-Instrument sehen, das es den Forschern ermöglichte, verschiedene Filter zu verwenden, um die chemische Zusammensetzung der Staubmuscheln zu sehen. Sie fanden heraus, dass sie aus Verbindungen bestehen, die als polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAKs) bezeichnet werden und im Raum zwischen Sternen – dem so genannten interstellaren Medium – vorkommen und eine wichtige Rolle bei der Entstehung von Sternen spielen. Es sind nur etwa 600 Wolf-Rayet-Sterne bekannt, aber es könnte Hinweise auf noch viel mehr in unserer Galaxie geben.
„Obwohl Wolf-Rayet-Sterne in unserer Galaxie selten sind, weil sie kurzlebig sind, was Sterne angeht, ist es möglich, dass sie im Laufe der Geschichte der Galaxie viel Staub produziert haben, bevor sie explodieren und/oder schwarze Löcher bilden. “, sagte Co-Autor Patrick Morris von Caltech. „Ich denke, mit dem neuen Weltraumteleskop der NASA werden wir viel mehr darüber lernen, wie diese Sterne das Material zwischen Sternen formen und die Entstehung neuer Sterne in Galaxien auslösen.“
Die Forschungsergebnisse wurden in der Zeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht.
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