Nachdem Chinas Pandemie-Beschränkungen aufgehoben wurden und seine Führer Führungskräfte umwarben, die wieder in das Land fliegen, sollte dies ein Frühling des erneuerten Vertrauens der Anleger in die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt werden.
Aber ein Paukenschlag staatlicher Sicherheitsmaßnahmen, einschließlich einer Ausweitung der Gesetze zur Spionageabwehr, und unangekündigte Besuche von Ermittlern in den chinesischen Büros mehrerer ausländischer Firmen haben einen Schauer der Sorge ausgelöst, dass unter Xi Jinping der wirtschaftliche Pragmatismus wieder einer verstärkten Konzentration auf China weichen könnte staatliche Kontrolle.
Internationale Beratungs- und Beratungsunternehmen wurden in den letzten Wochen von chinesischen Sicherheitsbeamten befragt, was die Befürchtungen ausländischer Investoren verstärkte, dass die Behörden versuchen könnten, ihren Zugang zu ungeschminkten Informationen über Märkte, Wettbewerber und potenzielle Geschäfte in China zu unterbinden. Die Prüfung hat einige Unternehmen dazu gebracht, sich zu fragen, ob ihre Geschäfte in China gefährdet sind.
Beamte besuchten das Shanghaier Büro von Bain & Company, einem großen amerikanischen Beratungsunternehmen, und befragten Mitarbeiter, sagte Bain Ende April. Und die Mintz Group, ein amerikanisches Unternehmen, das sich auf Unternehmensermittlungen spezialisiert hat, sagte Ende März, dass Beamte ihr Büro in Peking besucht und fünf chinesische Mitarbeiter festgenommen hätten.
„Die Geschäftswelt ist nervös angesichts der Zahl der Besuche, die ausländische Unternehmen ohne Angabe der Gründe erhalten“, sagte Michael Hart, Präsident der amerikanischen Handelskammer in China.
Im Großen und Ganzen scheinen sie die Forderungen von Herrn Xi und anderen hochrangigen Führern widerzuspiegeln, die nationale Sicherheit zu stärken und insbesondere den Fluss potenziell sensibler Informationen an ausländische Regierungen und Investoren abzuriegeln. Seit Xi 2012 an die Macht kam, hat er zur Wachsamkeit gegenüber den Vereinigten Staaten und dem westlichen Einfluss aufgerufen. Seine Vorsicht hat sich verdoppelt, als sich die Beziehungen zu Washington unter den Regierungen Trump und Biden stark verschlechtert haben.
„Die Kommunistische Partei Chinas verfolgt einen mehrgleisigen Ansatz, um die Vorherrschaft bei der Kontrolle von Daten und damit eine breitere gesellschaftliche und geopolitische Kontrolle zu erreichen“, schrieb Matthew Johnson, Gastwissenschaftler an der Hoover Institution, in einem neuen Bericht über Chinas Suche für Datendominanz.
Herr Xi und andere hochrangige Beamte sagten, die Vereinigten Staaten verfolgen eine langfristige Offensive, um Chinas Aufstieg zu bremsen, indem sie seinen Zugang zu Technologie für Spitzenindustrien und militärische Innovationen unterbinden. Die strengen Beschränkungen der Biden-Regierung für den Verkauf von fortschrittlichen Halbleitern und Geräten zur Chipherstellung nach China, die letztes Jahr eingeführt wurden, scheinen Herrn Xis Überzeugung gestärkt zu haben, dass Washington an einer „umfassenden Eindämmung, Einkreisung und Unterdrückung Chinas“ beteiligt ist.
Vor allem amerikanische Beratungsunternehmen scheinen die Aufmerksamkeit des chinesischen Ministeriums für Staatssicherheit auf sich zu ziehen, da Beamte auftauchen, um Fragen über die Arbeit der Unternehmen und ihre Kontakte zu Botschaften zu stellen.
Sie ist Teil eines zunehmend gefährlichen Umfelds für ausländische Unternehmen. Peking ordnete eine Überprüfung der Cybersicherheit des US-Chipherstellers Micron Technology an, ein Schritt, der als Vergeltung für die Handelsbeschränkungen für Halbleiter angesehen wird. Ein japanischer Pharma-Manager wurde wegen Spionageverdachts festgenommen. China hat auch den Einsatz von Ausreiseverboten intensiviert, um zu verhindern, dass Personen wie Führungskräfte das Land verlassen.
Während China in der Vergangenheit auf ausländische Unternehmen losgegangen ist, waren die Ziele oft große Verbrauchermarken, und die Blamage spielte sich in den Medien ab. Die jüngsten Razzien sind anders. Mintz und Bain sind Rädchen in der globalen Geschäftsmaschinerie, aber sie sind keine bekannten Namen, und China hat wenig über die Besuche gesagt.
Offizielle chinesische Medienberichte deuten darauf hin, dass Pekings Besorgnis über Sicherheitslücken die Aktivität vorantreiben könnte.
Ein offizieller Bericht, der anlässlich des jährlichen Nationalen Sicherheitserziehungstages in China am 15. April herausgegeben wurde, besagt, dass ein ungenanntes Beratungsunternehmen in Südchina einer ausländischen Gruppe Recherchen über Arbeit in Xinjiang vorgelegt hat, die die Vereinigten Staaten wegen Vorwürfen strengen Handelsbeschränkungen unterworfen haben Zwangsarbeit von Uiguren, einer überwiegend muslimischen Volksgruppe.
Die chinesische Regierung bestreitet, dass es in Xinjiangs Baumwoll-, Textil-, Bergbau- und anderen Industriezweigen zu Zwangsarbeit gekommen ist. Die Arbeit des Beratungsunternehmens in Xinjiang kam einem Verstoß gegen Anti-Spionage-Gesetze und -Regeln gleich und „brachte ernsthafte Risiken und Gefahren für die nationale Sicherheit und Interessen mit sich“, heißt es in dem chinesischen Bericht.
Um China und die Kommunistische Partei zu stärken, hat Herr Xi ein umfassendes Programm für eine „umfassende“ nationale Sicherheit vorangetrieben und neue Sicherheitsmaßnahmen auf die gesamte Wirtschaft, Unternehmen und das Datenmanagement ausgeweitet.
„Wir müssen die nationale Datensicherheit effektiv gewährleisten“, sagte Herr Xi im März bei einem Treffen des Politbüros, der zwei Dutzend hochrangigsten Beamten der Kommunistischen Partei, bei dem Chinas „Big Data“-Strategie diskutiert wurde.
Die Sicherheitsforderungen von Herrn Xi haben sich in der gesamten chinesischen Regierung ausgebreitet.
Im vergangenen Jahr führte die Cyberspace Administration of China neue Regeln für Daten ein, die ins Ausland übertragen werden, und forderte, dass sie von der Behörde auf ihren „Grad an Sensibilität“ und mögliche Risiken für die „nationale Sicherheit“ geprüft werden.
Seit März hat die China National Knowledge Infrastructure oder CNKI, ein Unternehmen, das chinesische Forschungsarbeiten, Dissertationen und Statistiken an ausländische Universitäten und andere Benutzer im Ausland verteilt, den Zugang zu ihnen stark eingeschränkt. CNKI verwies auf die Notwendigkeit, solche Dienste auszusetzen, während es herausfindet, wie die im letzten Jahr eingeführten Datenexportregeln durchgesetzt werden können.
Seit einem Parteitag der Kommunistischen Partei im Oktober hat Herr Xi eine Kohorte von Sicherheitsbeamten aufgestellt, die offenbar bestrebt sind, diese Bemühungen um strengere Kontrollen fortzusetzen.
„Zusammen mit den tiefgreifenden Veränderungen im internationalen und nationalen Umfeld erweitert sich der Umfang der nationalen Sicherheit ständig“, schrieb Chen Yixin, der Minister für Staatssicherheit, letzten Monat in einem Artikel für das wichtigste ideologische Journal der Partei.
Der US-Botschafter in China, R. Nicholas Burns, kritisierte am Dienstag das Spionagegesetz.
„Dies ist ein Gesetz, das in China möglicherweise die Art von alltäglichen Aktivitäten illegal machen könnte, die ein Unternehmen durchführen müsste, um eine Due-Diligence-Prüfung durchzuführen, bevor Sie einem großen Investitionsgeschäft zustimmen“, sagte er.
Es scheint, dass europäische Firmen die Aufmerksamkeit von Chinas Sicherheitseinrichtungen nicht auf sich gezogen haben, da Europas nationale Führer im Allgemeinen eine entgegenkommendere Haltung gegenüber China eingenommen haben als die Biden-Regierung. Europäische Unternehmen sagen jedoch auch, dass es von entscheidender Bedeutung ist, den öffentlichen Zugang zu Informationen über Märkte und Unternehmen aufrechtzuerhalten.
„Es besteht dringender Klärungsbedarf, welche Informationen sensibel sind und welche nicht“, sagte Jörg Wuttke, Präsident der Handelskammer der Europäischen Union in China.
Dan Harris, ein in Seattle ansässiger Anwalt, der mit ausländischen Unternehmen in China zusammenarbeitet, sagte, er habe in der vergangenen Woche von mindestens zwei amerikanischen Unternehmen gehört, die das Land verlassen wollten, nachdem er die Zeichen gesehen hatte, die die Kommunistische Partei Chinas zu senden scheint mit der jüngsten Prüfung.
„Die Botschaft lautet: ‚Wir kümmern uns nicht so sehr um die Wirtschaft. Was uns wichtig ist, ist, Sie bei der Stange zu halten’“, sagte Mr. Harris. „‚Und wenn Sie nicht tun, was wir von Ihnen wollen, werden wir Sie verfolgen.’“
Ana Schwanson Und Eduard Wong beigetragene Berichterstattung.