Eines der ersten Ziele, das das James-Webb-Weltraumteleskop letztes Jahr bei Aufnahme seines wissenschaftlichen Betriebs beobachtete, war Stephans Quintett, eine Gruppe von fünf Galaxien, die in einer komplexen Struktur eng beieinander eingeschlossen sind. Nun wurden diese Daten von Webb mit Daten anderer Teleskope kombiniert, um einen neuen Blick auf dieses besondere Objekt zu ermöglichen – und sogar eine Möglichkeit zu schaffen, es anzuhören.
Das Projekt nutzte die Infrarotdaten von Webb in Kombination mit sichtbarem Licht, Röntgenstrahlen und anderen Infrarotbeobachtungen vom Hubble-Weltraumteleskop, dem Spitzer-Weltraumteleskop und dem Chandra-Röntgenobservatorium. Durch die Kombination all dieser unterschiedlichen Ansichten desselben Objekts konnten die Forscher eine 3D-Ansicht der Gruppe erstellen, die in einem Video visualisiert wird:
Die Idee besteht darin, sowohl Wissenschaftlern als auch der Öffentlichkeit zu einem besseren Verständnis dieser besonderen Galaxiengruppe zu verhelfen. „Der Wechsel von einem 2D-Bild zu einem 3D-Medium kann den Betrachtern helfen, die Struktur von Stephans Quintett wirklich zu verstehen“, sagte der Leiter des Teams, Visualisierungswissenschaftler Frank Summers vom Space Telescope Science Institute, in einer Erklärung. „Jedes Observatorium, das Zeit damit verbracht hat, diese fünf Galaxien zu untersuchen, hat es uns ermöglicht, vielfältige Erkenntnisse zu gewinnen und umfassendere Geschichten über diese komplexe, kompakte Gruppe zu formulieren.“
Neben der Visualisierung können Sie Stephans Quintett auch durch Sonifikation erleben. Dabei wird ein visuelles Bild aufgenommen und durch Ton interpretiert. In diesem Fall beginnt der Ton oben im Bild und bewegt sich dann nach unten, wobei die Tonhöhe für hellere Abschnitte höher und für dunklere Abschnitte niedriger ist und die Galaxien durch wechselnde Frequenzen dargestellt werden. Die verschiedenen Arten von Objekten im Bild erhalten auch unterschiedliche Klänge, mit einer Marimba für die Sterne und Hintergrundgalaxien und Becken für die näheren, helleren Sterne, die Beugungsspitzen aufweisen.
Das Ergebnis ist eine Audiodatei, die in gewisser Weise das Bild einfängt, wobei seine verschiedenen Wellenlängen Merkmale der Galaxiengruppe zeigen.
„Astronomie war schon immer sehr visuell, aber es gibt keinen Grund, warum wir die Daten allein auf diese Weise darstellen müssen“, sagte Kimberly Arcand, Leiterin der Sonifikation vom Chandra X-ray Center. „Diese Art der Darstellung nimmt die wissenschaftliche Geschichte von Stephans Quintett – den tiefen, dichten und schönen Datensatz – und übersetzt sie in ein Hörerlebnis.“
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