Die Delta IV Heavy-Rakete der United Launch Alliance startete am Dienstag zum letzten Mal und beendete damit sechs Jahrzehnte Dienstzeit der Delta-Raketenfamilie.
Der Delta IV Heavy, der 2004 zum ersten Mal flog, startete am frühen Nachmittag vom Space Launch Complex-37 an der Cape Canaveral Space Force Station in Florida und beförderte einen Aufklärungssatelliten für das National Reconnaissance Office in eine geostationäre Umlaufbahn.
Sie können Filmmaterial des Starts über den oben auf dieser Seite eingebetteten Videoplayer ansehen. Es zeigt eine Nahaufnahme der Triebwerke der Rakete, die starten und das Fahrzeug mit 2,1 Millionen Pfund Schub in den Himmel treiben.
„Die Delta-Rakete spielte seit den 1960er Jahren eine entscheidende Rolle in der Entwicklung der Raumfahrt“, sagte Tory Bruno, Präsident und CEO der ULA, in einer Pressemitteilung. „Diese letzte Delta-Mission signalisiert die Weiterentwicklung der ULA zur neuen Vulcan-Rakete, die eine noch höhere Leistung als unsere dreikernige Delta IV Heavy-Rakete in einer einkernigen Rakete bietet, um Missionen der schweren Klasse für das Land zu starten. Wir werden weiterhin unsere überragende Zuverlässigkeit und beispiellose Orbitalpräzision für alle unsere Kunden in den Bereichen nationale Sicherheit, zivile und kommerzielle Märkte bieten.“
NASA-Chef Bill Nelson veröffentlichte in den sozialen Medien eine Nachricht, in der er dem ULA-Team gratulierte und die Rolle der Rakete beim Start mehrerer NASA-Missionen ins All würdigte. „Herzlichen Glückwunsch an ULA zum letzten Start von Delta IV Heavy. „Seit mehr als sechs Jahrzehnten war der Schwerlasttransporter maßgeblich am Start wichtiger NASA-Missionen wie der Parker Solar Probe und EFT-1 beteiligt.“ Nelson schrieb in seiner Botschaft.
Wie Bruno erwähnte, wird die ULA ihre Vulcan Centaur-Rakete für künftige Missionen einsetzen, da die Delta-Raketen inzwischen ausgemustert sind. Die Vulcan absolvierte im Januar ihren Jungfernflug vom Kennedy Space Center und beförderte den Mondlander Peregrine von Astrobotic Technology ins All. Während der Start der Vulcan einwandfrei verlief, scheiterte die Mission der Astrobotic letztendlich, nachdem Peregrine zu Beginn ihres Fluges ein Treibstoffleck erlitt.
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