Seit mehr als 30 Jahren glaubt die Öffentlichkeit, dass Neptun einen leuchtend dunkelblauen Farbton hat, der sich in der Farbe deutlich vom Nachbarn Uranus unterscheidet.
Doch eine neue Studie entlarvt dies, indem sie endlich enthüllt, wie die beiden Eisriesen wirklich aussehen – und sie sind sich farblich viel ähnlicher als bisher angenommen.
Neptun ist eigentlich ein blasses Blaugrün oder „Cyan“, ähnlich wie Uranus und viel heller als das berühmte tiefe Blau auf Bildern der Raumsonde Voyager 2.
Die neuen Bilder der Studie liefern die bislang beste Annäherung an das, was wir mit bloßem Auge sehen würden, wenn wir irgendwie zu diesen Planeten reisen könnten.
Mit einer Entfernung von mehr als 30 Millionen Meilen sind sie die beiden am weitesten entfernten bekannten Großplaneten unseres Sonnensystems.
Neptun ist für sein sattes Blau und Uranus für sein Grün bekannt – aber die beiden Eisriesen sind sich farblich tatsächlich viel ähnlicher als gemeinhin angenommen. Neptun ist tatsächlich nicht so tiefblau wie oft angenommen und hat eine Farbe, die der von Uranus viel ähnlicher ist – blasses Blaugrün oder „Cyan“.
Die Studie wurde von Professor Patrick Irwin vom Fachbereich Physik der Universität Oxford geleitet.
„Wir hielten es für sinnvoll, darauf hinzuweisen, was die wahren Farben dieser Planeten tatsächlich sind“, sagte er gegenüber MailOnline.
„Niemand von uns wird diese Planeten jemals von einem umlaufenden Raumschiff aus sehen, und die Planeten sind mit bodengestützten Teleskopen sehr schwer zu beobachten, sodass nur sehr, sehr wenige Menschen einen Einblick in das tatsächliche Aussehen dieser Planeten haben.“
Uranus und Neptun, der siebte und achte Planet unseres Sonnensystems, sind die einzigen beiden Eisriesen im äußeren Sonnensystem.
Sie bestehen hauptsächlich aus einer heißen, dichten Flüssigkeit aus eisigen Materialien – Wasser, Methan und Ammoniak – über einem kleinen Gesteinskern.
Es war die 1977 gestartete Raumsonde Voyager 2 der NASA, die bei Vorbeiflügen an beiden Planeten – 1986 bzw. 1989 – Fotos von Uranus und Neptun machte.
Obwohl die Raumsonde ein monumentaler Erfolg war, führte sie tatsächlich zu der modernen falschen Vorstellung davon, wie die beiden Planeten aussehen.
Das liegt daran, dass Voyager 2 mehrere Bilder mit unterschiedlichen Farbfiltern aufgenommen hat, die zu Kompositen kombiniert werden mussten.
Die Sache ist, dass die Bilder nicht immer genau ausbalanciert waren, um eine „echte“ Farbkomposition zu erreichen, und – insbesondere im Fall von Neptune – oft „zu blau“ gemacht wurden.
Nicht ganz zutreffend: Im Jahr 1989 lieferte die NASA-Raumsonde Voyager 2 die ersten Nahaufnahmen von Neptun. Tatsächlich hat Neptun einen blasseren grünblauen Farbton und liegt näher an Uranus
Voyager 2 ist hier am 4. August 1977 im Kennedy Space Center in Florida abgebildet, bevor es 16 Tage später startete
Darüber hinaus wurde der Kontrast der frühen Neptun-Bilder von Voyager 2 stark erhöht, um die Merkmale des Planeten wie Wolken, Bänder und Winde besser sichtbar zu machen.
„In unserer Arbeit zeigen wir, dass diese Merkmale eher „verwaschen“ und undeutlich aussehen, wenn man die Bilder miteinander kombiniert, um etwas zu erzeugen, das der „echten“ Farbe nahekommt“, sagte Professor Irwin gegenüber MailOnline.
„Das Voyager-Team hat dies auch gesehen und daher beschlossen, die Bilder so zu kombinieren, dass die wissenschaftlich interessanten Merkmale besser kommuniziert werden.“
„Dies wurde erwähnt, als die Bilder veröffentlicht wurden, aber die Unterscheidung ist im Laufe der Zeit verloren gegangen, sodass die meisten Menschen (einschließlich Planetenforscher) jetzt denken, dass Neptun dunkelblau ist.“
Um die wahren Farben zu enthüllen, nutzten Professor Irwin und Kollegen Daten des Hubble-Weltraumteleskops und des Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte in Chile.
Mithilfe der Daten der Instrumente konnte das Team die zusammengesetzten Farbbilder neu ausbalancieren, die von der Kamera Voyager 2 und auch von der Wide Field Camera 3 (WFC3) des Hubble-Weltraumteleskops aufgenommen wurden.
Dies ergab, dass Uranus und Neptun tatsächlich einen ziemlich ähnlichen grünlichen Blau- oder „Cyan“-Farbton haben – gemeinhin als die Farbe von seichtem Wasser über einem Sandstrand beschrieben.
Der Hauptunterschied besteht darin, dass Neptun aufgrund einer dünneren Dunstschicht auf diesem Planeten einen leichten Hauch von zusätzlichem Blau aufweist, aber nichts, was wir bisher angenommen hatten.
Professor Irwin sagte, das Voyager-Team habe Ende der 1980er Jahre „das Richtige getan“ und behaupte nicht, dass die frühen Voyager-Bilder irreführend seien.
„Wir sollten jedoch nie übersehen, dass einige dieser Bilder nicht unbedingt farbtreu verarbeitet wurden“, sagte er gegenüber MailOnline.
Obwohl Uranus ähnlich aussieht, wie er auf den ursprünglichen Voyager-2-Schnappschüssen wahrgenommen wurde, lieferte die neue Studie interessante Erkenntnisse über den siebten Planeten.
Die Studie beantwortet das seit langem bestehende Rätsel, warum sich die Farbe von Uranus während seiner 84-jährigen Umlaufbahn um die Sonne leicht ändert.
Uranus, gesehen von der Wide Field Camera 3 (WFC3) des Hubble-Weltraumteleskops von 2015 bis 2022. Während dieser Sequenz schwenkt sein Nordpol, der eine blassere grüne Farbe hat, nach unten in Richtung Sonne und Erde
Die Erdachse ist um etwa 23 Grad geneigt. Aber Uranus neigt sich um etwa 98 Grad – was den Eindruck erweckt, dass sich der Planet auf der Seite dreht
Dieses Bild aus der Arbeit des Teams zeigt Strahlungsspektren von Uranus und Neptun, die ihre wahre Farbe offenbaren
Uranus ist im Sonnensystem einzigartig, da seine Achse nahezu parallel zu seiner Umlaufbahn verläuft.
Während die Erdachse um etwa 23 Grad geneigt ist, ist Uranus um etwa 98 Grad geneigt – was den Eindruck erweckt, dass sich der Planet auf der Seite dreht.
Messungen haben bereits gezeigt, dass Uranus zu seinen Sonnenwenden (also Sommer und Winter), wenn einer der Pole des Planeten zur Sonne zeigt, etwas grüner erscheint.
Aber während der Tagundnachtgleiche – wenn die Sonne über ihrem Äquator steht – hat es einen etwas bläulicheren Farbton.
Forscher fanden heraus, dass die Polarregionen von Uranus bei grünen Wellenlängen stärker reflektieren als bei blauen Wellenlängen.
Dies liegt daran, dass Methan, das Grün absorbiert, in der Nähe der Pole etwa halb so häufig vorkommt wie am Äquator.
Die Eisriesen Uranus und Neptun bleiben ein „verlockendes Ziel“ für zukünftige Roboterforscher und bauen auf dem Erbe von Voyager 2 auf, so das Forschungsteam.
„Eine Mission zur Erforschung des Uransystems – von seiner bizarren saisonalen Atmosphäre bis zu seiner vielfältigen Ansammlung von Ringen und Monden – hat für die Raumfahrtbehörden in den kommenden Jahrzehnten hohe Priorität“, sagte Co-Autor Leigh Fletcher von der University of Leicester .
„Studien wie diese, die zeigen, wie sich das Aussehen und die Farbe von Uranus im Laufe der Jahrzehnte als Reaktion auf die seltsamsten Jahreszeiten im Sonnensystem verändert haben, werden von entscheidender Bedeutung sein, um die Entdeckungen dieser zukünftigen Mission in einen größeren Kontext zu stellen.“
Die neue Studie wurde in den Monthly Notices of the Royal Astronomical Society veröffentlicht.
WIE IST DAS MAGNETFELD DES URANUS IM VERGLEICH ZU DEM DER ERDE?
Eine Studie, die Daten analysiert, die vor mehr als 30 Jahren von der Raumsonde Voyager 2 gesammelt wurden, hat ergeben, dass die globale Magnetosphäre des Uranus nichts mit der der Erde zu tun hat, die bekanntermaßen nahezu an der Drehachse unseres Planeten ausgerichtet ist.
Abgebildet ist eine Falschfarbenansicht von Uranus, aufgenommen von Hubble
Laut den Forschern des Georgia Institute of Technology würde diese Ausrichtung zu einem Verhalten führen, das sich erheblich von dem unterscheidet, was man auf der Erde beobachtet.
Uranus liegt und dreht sich auf der Seite, sodass sein Magnetfeld um 60 Grad von seiner Achse geneigt ist.
Dadurch „taumelt“ das Magnetfeld asymmetrisch im Verhältnis zum Sonnenwind.
Dadurch „taumelt“ das Magnetfeld asymmetrisch im Verhältnis zum Sonnenwind.
Wenn die Magnetosphäre geöffnet ist, lässt sie den Sonnenwind einströmen.
Aber wenn es sich verschließt, bildet es einen Schutzschild gegen diese Partikel.
Die Forscher vermuten, dass die Wiederverbindung des Sonnenwinds stromaufwärts der Magnetosphäre von Uranus in verschiedenen Breitengraden stattfindet, was dazu führt, dass sich der Magnetfluss in verschiedenen Teilen schließt.