Die anhaltenden britischen Drohungen, die Handelsregeln für Nordirland nach dem Brexit zu verlassen, seien “enorm störend”, sagte der Vizepräsident der Europäischen Kommission, Maroš Šefčovič, und warnte, dass das gesamte Abkommen mit Großbritannien zusammenbrechen würde, wenn diese Regeln aufgehoben würden.
In einem am Dienstag veröffentlichten Interview warnte Šefčovič, der EU-Kommissar, der die Gespräche mit dem Vereinigten Königreich und der Schweiz überwacht, dass eine britische Entscheidung, Artikel 16 des Nordirland-Protokolls zu aktivieren, „ernste Konsequenzen“ für die nordirische Wirtschaft haben, den Frieden in der Region gefährden und einen “enormen Rückschlag” für die Beziehungen zwischen der EU und dem Vereinigten Königreich darstellen.
Artikel 16 erlaubt jeder Vertragspartei, einseitige „Schutzmaßnahmen“ zu ergreifen, wie die Aussetzung von Handelskontrollen zwischen Großbritannien und Nordirland, wenn sie zu dem Schluss kommen, dass das Protokoll zu „ernsthaften wirtschaftlichen, gesellschaftlichen oder ökologischen Schwierigkeiten“ führt die Aussetzung des gesamten Brexit-Austrittsabkommens.
Die wiederholten Drohungen der britischen Regierung, die Schutzmaßnahme abzufeuern, seien “ein enorm störendes Element in den Verhandlungen”, sagte Šefčovič dem deutschen Nachrichtensender Spiegel. „Man versucht, gemeinsam etwas zu erreichen, und – bumm – da droht schon wieder Artikel 16. Das trifft den Kern unserer Beziehung.“
Er argumentierte, dass das Nordirland-Protokoll “der komplizierteste Teil der Brexit-Verhandlungen war und die Grundlage des gesamten Abkommens ist”, und fügte hinzu: “Ohne das Protokoll bricht das System zusammen. Das müssen wir um jeden Preis verhindern.”
Die Kommission hat im vergangenen Monat ein Sanktionspaket ausgearbeitet, das im Falle eines Inkrafttretens von Artikel 16 als Vergeltungsmaßnahme gegen Großbritannien verwendet werden könnte, einschließlich Optionen wie Strafzölle, die innerhalb eines Monats auf britische Exporte in die EU verhängt werden könnten, oder eine Aussetzung des gesamten Post-Brexit Handelsabkommen innerhalb von neun Monaten.
Auf die Frage, ob er eine Verbesserung der Gesprächsatmosphäre zwischen Brüssel und London erwarte, nachdem die britische Außenministerin Liz Truss nach dem Rücktritt von David Frost zur britischen Chefunterhändlerin ernannt wurde, sagte Šefčovič, er sei “pragmatisch” über die Änderung. „Eine erfolgreiche gemeinsame Lösung mit unseren britischen Partnern ist mir wichtiger als eine tolle Atmosphäre“, sagte er.
Er argumentierte, dass bestehende Probleme mit dem Nordirland-Protokoll bei der Arzneimittelversorgung “bisher gelöst sein sollten” oder in Kürze bei Zoll- und Lebensmittelkontrollen angegangen würden. “Insgesamt sind wir auf dem richtigen Weg”, sagte er und wies darauf hin, dass eine regelmäßige Umfrage der Queen’s University in Belfast ergab, dass Ende Oktober erstmals eine Mehrheit der Wähler in Nordirland das Protokoll positiv bewertet.
Schweizer verpassen
Angesprochen auf seine anderen großen Verhandlungen mit der Schweiz betonte Šefčovič, dass es nun an Bern sei, den nächsten Schritt zu machen, nachdem die Schweizer im Mai beschlossen hatten, ein zuvor ausgehandeltes Abkommen aufzugeben.
“Zunächst brauchten wir ein politisches Bekenntnis der Schweizer Regierung, dass es ernst ist, mit uns ins Gespräch zu kommen” über Themen wie staatliche Beihilfen und Sozialregeln oder einen Streitbeilegungsmechanismus, sagte er. “Wir bräuchten auch einen klaren Fahrplan, eine Roadmap. Wir müssen wissen, wann wir über was reden wollen – damit klar ist, dass die Diskussion nicht noch 20 oder 30 Jahre dauern wird.”
Šefčovič sagte, die EU werde die Schweiz nicht mit „negativen Maßnahmen“ bestrafen, wenn Bern beschließe, die Gespräche nicht wieder aufzunehmen, warnte jedoch, dass die bilateralen Beziehungen unweigerlich darunter leiden würden.
Die EU und die Schweiz sind durch ein Flickwerk bilateraler Abkommen verbunden, die teilweise Jahrzehnte alt sind und von denen Unternehmen auf beiden Seiten meinen, sie seien für moderne Herausforderungen nicht mehr gerüstet. Ein Abkommen über die gegenseitige Anerkennung von Medizinprodukten ist im Mai ausgelaufen, wodurch der Handel mit solchen Produkten zwischen der EU und der Schweiz für Hersteller erschwert wird.
“Die Beziehung der EU zur Schweiz droht zu zerfallen, wenn die bilateralen Verträge nach und nach auslaufen und nicht erneuert werden”, warnte Šefčovič. Eine solche Entwicklung würde “unsere Beziehung am Ende obsolet machen”.