Navneeth Murali würde es nachdrücklich vorziehen, wenn die Scripps National Spelling Bee die vor zwei Jahren eingeführten Multiple-Choice-Wortschatzfragen auf der Bühne abschaffen würde.
„Es ist eine Art Glücksfall, das Vokabelformat auf der Bühne, und meiner Meinung nach ist es ziemlich brutal“, sagte der 17-jährige ehemalige Rechtschreibprüfer.
Die Vokabelfragen sind Teil einer Reihe von Änderungen an der Post-Pandemie-Biene, die schlanker und in gewisser Weise gemeiner ist. Versierte Rechtschreibfehler können von der Biene übernommen werden, ohne jemals ein Wort falsch zu schreiben. Und weil es keinen alternativen Weg zur Biene gibt wie Ende der 2010er Jahre, kann es unglaublich angespannt und manchmal schockierend sein, dass die regionalen Bienenbuchstabierer gewinnen müssen, um sich zu qualifizieren. Der nationale Zweitplatzierte des letzten Jahres, Vikram Raju, schaffte es in seinem letzten Teilnahmejahr nicht mehr zurück.
Die Änderungen tragen dazu bei, dass die Biene, die am Dienstag mit den Vorrunden begann und am Donnerstag endet, planmäßig mit einem einzigen Champion endet. Das ist eine wichtige Überlegung nach dem Achtelfinale im Jahr 2019. Aber einige in der Rechtschreib-Community sagen, dass sie den Wettbewerb stärker vom Glück abhängig machen und es weniger darum geht, Rechtschreiber für ihre Jahre zu belohnen, die sie mit der Beherrschung von Wurzeln und Sprachmustern und der Erkundung der entlegensten Gebiete von Merriam verbracht haben. Websters ungekürztes Wörterbuch.
Bei ihrem ersten Bühnenauftritt am Dienstag in einem Kongresszentrum außerhalb von Washington wurden die Buchstabierer gebeten, ein Wort zu buchstabieren und ein anderes zu definieren, beides anhand einer im Voraus bereitgestellten Liste. Von den 229 Rechtschreibprüfern wurden 57 wegen Rechtschreibfehlern ausgeschlossen (24,9 %), während 33 der 172, die ihr erstes Wort richtig geschrieben hatten (19,2 %), falsche Wortschatzantworten erhielten.
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„Scripps hat gute Arbeit geleistet, sich weiterzuentwickeln und nicht festzusitzen, auch wenn ich an ihrer Stelle einige der besonderen Entscheidungen, die sie treffen, selbst nicht getroffen hätte“, sagte Scott Remer, ein ehemaliger Buchstabierer und Studienführer Autor und Trainer, der 29 Teilnehmer des diesjährigen Biene-Wettbewerbs unterrichtet.
Navneeth, ein High-School-Junior aus Edison, New Jersey, hatte seine letzte und beste Chance, einen nationalen Titel zu gewinnen, im Jahr 2020 durch die Pandemie zunichte gemacht, und seitdem hat er seine Energie in das Coaching gesteckt. Zusammen mit Grace Walters, einer weiteren ehemaligen Buchstabier-Guruin, war er Mentor der Vorjahressiegerin Harini Logan.
Aus Navneeths Sicht sind die Vokabelfragen im SAT-Stil von Dauer, und es gibt keine Entschuldigung dafür, dass man nicht auf die Rechtschreibung vorbereitet sein sollte.
„Letztes Jahr habe ich ein Wort aus dem Vokabular vermisst, und es fühlte sich an, als wäre es die Art von Vokabel, die ich hätte kennen sollen“, sagte die 13-jährige Shradha Rachamreddy aus San Jose, Kalifornien, eine von Navneeths Schülern. „Sie sind nicht unbekannt. Es ist eine Mischung aus Allgemeinwissen und spezifischem Rechtschreibwissen.“
Shradha Rachamreddy, ein 13-jähriges Mädchen aus San Jose, Kalifornien, nimmt am 30. Mai 2023 am Scripps National Spelling Bee in Oxon Hill, Maryland, teil. (AP Photo/Alex Brandon)
Während Navneeths Zeit als Buchstabierer war der Wortschatz nur Teil eines schriftlichen Tests, der auch die Rechtschreibung umfasste. Es war wichtig – das Testergebnis bestimmte, wer es ins Halbfinale schaffte – aber es stand nicht so viel auf dem Spiel. Rechtschreibfehler könnten ein paar Definitionen falsch verstehen und trotzdem durchkommen.
Jetzt werden Vokabelrunden über den Wettbewerb auf der Bühne verteilt, und wenn ein Rechtschreiber eine Multiple-Choice-Frage falsch beantwortet, ist er raus. Dennoch beobachtet Navneeth immer noch, dass Buchstabierer bei ihrer Vorbereitung den Wortschatz nur im Nachhinein berücksichtigen. Seine Schüler haben ein ganzes Jahr daran gearbeitet, und er hat auch ein Buch mit dem Titel „Defining Success“ geschrieben, das Rechtschreiblern dabei helfen soll, sich auf den Wortschatzteil vorzubereiten.
„Da viel mehr auf dem Spiel steht, kann man das nicht ändern“, sagte Navneeth. „Es ist etwas, worauf man sich vorbereiten, üben und an das man sich gewöhnen muss. Da ich seit Beginn der nächsten Saison einen Schwerpunkt darauf gelegt habe, habe ich das Gefühl, dass meine Schüler darauf vorbereitet sind.“
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Überraschende Abwesenheit
Vikram, der letztjährige Zweitplatzierte, führte den späteren Champion Harini bis zu einem „Spell-off“ – Scripps‘ Bezeichnung für seinen blitzschnellen Tiebreaker. Er freute sich darauf, dieses Jahr als Achtklässler zurückzukehren, das letzte Schuljahr, in dem Rechtschreibprüfung zugelassen ist.
Stattdessen wurde Vikram in seinem regionalen Bee in Denver abprallen lassen, was über einen Zeitraum von mehr als fünf Stunden 53 Runden dauerte. Vikram und seine Eltern argumentierten, dass er falsch geschrieben habe, weil der Sprecher der Biene einen von mehreren Fehlern gemacht habe, aber ihre Berufung hatte keinen Erfolg.
„Die Biene geriet so weit von der Liste ab, dass es mehrere Wörter gab, dass Vikram aufgrund der Sprache oder der Definition tatsächlich vorhersehen musste, was das Wort sein könnte“, sagte seine Mutter Sandhya Ayyar. „Nach diesen mehreren Runden kam er an einen Punkt, an dem er sagte: ‚Ich weiß nicht, was das Wort ist oder was ich hier buchstabieren soll.‘“
Im Jahr 2018 oder 2019 hätte Vikram immer noch an nationalen Meisterschaften teilnehmen können, da Scripps über ein Wildcard-Programm verfügte, das sicherstellen sollte, dass Spieler aus stark umkämpften Regionen die Chance hatten, auf der größten Bühne anzutreten. Das Programm stand jedoch Rechtschreibprüfern mit sehr unterschiedlichen Fähigkeiten offen, solange ihre Familien in der Lage waren, den Lebensunterhalt zu bestreiten, und die Biene 2019 wuchs auf mehr als 500 Teilnehmer an, von denen einige eindeutig nicht dazugehörten.
Scripps hatte geplant, die Wildcards im Jahr 2020 einzuschränken und sie nur Achtklässlern wie Vikram zur Verfügung zu stellen, die zuvor an nationalen Wettbewerben teilgenommen hatten. Aber diese Biene wurde wegen der Pandemie abgesagt, und im Jahr 2021 hat Scripps die Wild Cards ganz abgeschafft. Ayyars Bitte an Scripps, sie dieses Jahr zurückzubringen, wurde zurückgewiesen.
Corrie Loeffler, die Geschäftsführerin der Bee, würde die Einführung eines neuen Qualifikationssystems in der Zukunft nicht ausschließen, lehnte jedoch eine rückwirkende Änderung der diesjährigen Wettbewerbsregeln ab.
„Wir haben von einer Handvoll Leuten gehört, und es ist eine schwierige Sache“, sagte Loeffler. „Sie sprechen von Kindern, die wirklich hart gearbeitet haben und die Gelegenheit haben wollen, zu zeigen, wofür sie gearbeitet haben, und das nehmen wir nicht auf die leichte Schulter, aber wir nehmen auch die Regeln unseres Wettbewerbs sehr ernst.“
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„Ich habe großes Mitgefühl für Vikram, vor allem als ehemaliger Buchstabierer. Das habe ich seinen Eltern gesagt; das habe ich ihm gesagt. Er hat so viel, worauf er stolz sein kann. Diese Zauberstrafe vom letzten Jahr, das wird niemand vergessen.“
Unvermeidbare Abwesenheit
Die Biene begann damit, dass Fernsehmoderator Paul Loeffler – Corries Bruder – dem 12-jährigen Lance Sanchez aus Guam gute Wünsche schickte, der nicht nach Washington reisen konnte, um am Wettbewerb teilzunehmen, weil der Flughafen des US-Territoriums durch den Taifun Mawar geschlossen wurde. Lance ist ein Sechstklässler und hat noch zwei Jahre Anspruch darauf.