Schwerter, Sandalen und steigende Kosten… warum der Film Cleopatra ein Epos (Fiasko) war | Filme | Unterhaltung

Eine Besetzung von Tausenden erweckte römische Legionen, Sklaven, Tänzerinnen und wilde Bacchanalien zum Leben, mit Elefanten, Streitwagen, Hunderten von Pferden und Tauben und riesigen Armeen, die zu Land und zu Wasser kämpften. Es war der teuerste Film aller Zeiten und versprach das größte Hollywood-Spektakel aller Zeiten.

„Die am meisten gefeierte und am meisten diskutierte Unterhaltung in der Geschichte des Bildschirms!“ schwärmte der grandiose Trailer des Films. Cleopatra, das Schwerter-und-Sandalen-Epos, das diesen Monat vor 60 Jahren gedreht wurde, spielte die bestbezahlte Schauspielerin der Welt, Elizabeth Taylor, als die Königin des alten Ägypten, die in Gold tropfte, ihre violetten Augen dunkel mit Kajal umrandet.

Taylors Co-Star war Richard Burton, und der Skandal ihrer Affäre am Set – die Geburt einer legendären Hollywood-Romanze – schockierte und fesselte die Welt.

Aber als die letzten Kampfszenen im März 1963 gedreht wurden, war Cleopatra zu einem epischen Fiasko geworden: ein sechsmonatiger Dreh, der zweieinhalb Jahre gedauert hatte, zerstörte die Ehen von Taylor und Burton und brachte 20th Century Fox ins Studio am Rande des Bankrotts.

Als der Film später in diesem Jahr schließlich in New York anlief, gestand Regisseur Joseph Mankiewicz auf dem roten Teppich: „Ich habe das Gefühl, als würde die Guillotine fallen.“

Ursprünglich mit 300.000 US-Dollar veranschlagt, kostete die Herstellung von Cleopatra unglaubliche 44 Millionen US-Dollar: Das entspricht heute 432 Millionen US-Dollar – der teuerste Film aller Zeiten.

Schon vor Beginn der Dreharbeiten im Jahr 1960 kam es zu Problemen. Pläne für ein bescheidenes Remake von Fox’ Stummfilm Cleopatra aus dem Jahr 1917 wurden torpediert, als Produzent Walter Wanger beschloss, ein großes Epos zu machen.

Elizabeth Taylor machte die Sache noch schlimmer, indem sie forderte, dass der Film in England gedreht werden sollte, und forderte, dass das alte Alexandria mit großem Aufwand auf 20 Morgen regengepeitschten Pinewood Studios mit vier 52 Fuß hohen Sphinxen und Palmen, die aus Kalifornien eingeflogen wurden, nachgebaut werden musste. Sie bestand darauf, dass der Film das Todd-AO-Breitbildverfahren verwendet, das von ihrem verstorbenen Ehemann Mike Todd entwickelt wurde, der 1958 bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen war – Taylor erhielt Lizenzgebühren für seine Verwendung. Cleopatra zahlte Taylor einen Hollywood-Rekord von 1 Million Dollar, aber ihr 16-Wochen-Vertrag garantierte ihr 50.000 Dollar für jede Woche, in der die Dreharbeiten über den Zeitplan hinausgingen, was ihr mehr als 7 Millionen Dollar einbrachte, als die Dreharbeiten abgeschlossen waren.

Am ersten Drehtag streikten die britischen Friseure des Films, empört darüber, dass Taylor ihre eigene Stylistin aus Amerika mitbrachte.

In Londons feuchtem Wetter verschlechterte sich Taylors Gesundheit. Nach zwei Drehtagen meldete sie sich krank und war wochenlang ans Bett gefesselt. Deprimiert wandte sie sich zur Linderung Schmerzmitteln und Beruhigungsmitteln zu.

Nach vier Monaten, im Januar 1961, kündigte Regisseur Rouben Mamoulian frustriert, nachdem er nur 10 Minuten Filmmaterial gedreht hatte, obwohl er 7 Millionen Dollar ausgegeben hatte.

Joseph Mankiewicz wurde gebeten, die Zügel zu übernehmen, sagte aber zu Fox: „Warum sollte ich Cleopatra machen wollen? Ich würde nicht einmal hingehen
siehe Kleopatra!“ Ein 3-Millionen-Dollar-Angebot änderte seine Meinung.

Mankiewicz warf alles bisher Gefilmte weg und begann neu.

Stephen Boyd, der als Mark Antony die Hauptrolle spielte, wurde durch Richard Burton ersetzt, und Peter Finch wurde durch Rex Harrison als Julius Caesar ersetzt.

Die Dreharbeiten wurden ohne fertiges Drehbuch wieder aufgenommen, und Mankiewicz schrieb jede Nacht hektisch neue Seiten, um am nächsten Tag Regie zu führen. Er erinnerte sich, wie der Film „in einem Ausnahmezustand konzipiert, in Verwirrung gedreht und in blinder Panik geendet“ sei.

Taylor wurde bald wieder krank, starb fast an einer Lungenentzündung und fiel im März 1961 ins Koma.

„Ich wurde viermal für tot erklärt“, erinnerte sich Taylor, der sich einer lebensrettenden Notfalltracheotomie unterzog. Die Dreharbeiten wurden für sechs Monate unterbrochen, während sie sich erholte.

Fox brauchte unbedingt Cleopatra, um ein Hit zu werden, nachdem er in einer vierjährigen Reihe von Flops 61 Millionen Dollar verloren hatte. Das Studio stornierte alle anderen Filme und gab jeden letzten Cent für Cleopatra aus und verlegte die Produktion nach Rom, in der Hoffnung, dass das wärmere Klima Taylors Gesundheit zugute kommen würde.

Fox brachte sie in einer luxuriösen Villa mit 14 Zimmern unter und ließ ihre Lieblingschili regelmäßig aus Beverly Hills einfliegen.

Aber die Kosten stiegen weiter. Taylor hatte 65 Kostüme, darunter eines aus 24 Karat Goldfäden gewebt. Der Film fertigte 26.000 Kostüme und 79 Kulissen, baute Cleopatras sagenumwobenen goldenen Lastkahn und soll wegen seiner Seeschlachten das drittgrößte der Welt gewesen sein.
größte Marine.

Das antike Alexandria wurde – wieder – an einem italienischen Strand wieder aufgebaut, aber erst nach dem Zweiten Weltkrieg wurden Landminen mit großem Aufwand geräumt. Italien hatte keine Einrichtungen zur Entwicklung von Todd-AO-Filmen, daher musste das Filmmaterial jeden Tages nach Hollywood geflogen und zurückgebracht werden, bevor der Regisseur es sehen konnte.

Die Korruption in Italien war weit verbreitet: Der Produktion wurden 100.000 US-Dollar für Pappbecher und 3 Millionen US-Dollar für „verschiedene“ Ausgaben in Rechnung gestellt. Kameraausrüstung im Wert von Millionen wurde gestohlen. Die Schauspielerinnen, die Dienerinnen und Sklaven spielten, traten in den Streik und forderten Schutz vor übersexten italienischen männlichen Statisten.

Die Dreharbeiten zu Kleopatras großer Prozession in Rom mit 6.000 Statisten wurden wegen schlechten Wetters verschoben und kosteten 250.000 US-Dollar. Einmal gefilmt, musste es neu gedreht werden, weil ein Extra zu sehen war, der vor der Kamera Eis verkaufte.

Die Filmemacher waren erschöpft. Mankiewicz bekam Fieber, der Kameramann brach zusammen und der Produktionsleiter starb. Taylor, der eine Nahtoderfahrung überlebt hatte, gab sich jedem hedonistischen Drang hin und stürzte sich in eine leidenschaftliche Affäre mit Burton.

Mit Burtons Frau Sybil, die bei der Affäre verstört war, brach er seine Romanze mit Taylor ab, die sofort eine Überdosis Beruhigungsmittel einnahm, während Burton auf die Flasche drückte.

Aber ihre Affäre entbrannte bald wieder. Taylor und Burton drehten Liebesszenen und küssten sich weiter, auch nachdem der Regisseur „Cut!“ geschrien hatte.

„Ich fühle mich, als würde ich stören“, seufzte Mankiewicz.

Die Affäre wurde schließlich öffentlich aufgedeckt und verdrängte NASA-Weltraummissionen von den Titelseiten. Der Vatikan verurteilte die vierfach verheiratete Taylor wegen „erotischer Landstreicherei“, und der Skandal löste internationale Empörung und Todesdrohungen aus, was Taylor zu einer erneuten Überdosis veranlasste.

Burton kehrte zu seiner Frau zurück, konnte Taylors Verlockung jedoch nicht widerstehen.

Sie verließ Pop-Idol-Ehemann Eddie Fisher, um Burton 1964 zu heiraten, nur um sich 1974 scheiden zu lassen, im folgenden Jahr wieder zu heiraten und sich neun Monate später erneut scheiden zu lassen.

Insgesamt spielten sie zusammen in 11 Filmen mit.

Fox, dem das Geld ausging, sagte zwei große Kampfszenen ab, aber nachdem er eine frühe Version des Films gesehen hatte, hustete er weitere 2 Millionen Dollar aus, um eine Schlacht in Spanien zu inszenieren.

Der fertige Film lief unglaubliche fünf Stunden und 25 Minuten. Mankiewicz nannte Cleopatra „die härtesten drei Bilder, die ich je gemacht habe“.

Es wurde auf vier Stunden und drei Minuten reduziert und dann auf drei Stunden und 47 Minuten für die UK-Premiere im Juli. In der breiten Version wurde es auf drei Stunden und 12 Minuten gekürzt, was vieles davon unverständlich machte. Als Cleopatra schließlich im Juni 1963 eröffnete, waren die Kritiker vernichtend, verwüsteten Taylors Leistung und den Mangel an historischer Genauigkeit.

Der Film war der Film mit den höchsten Einnahmen des Jahres, erreichte jedoch erst 10 Jahre später im Jahr 1973 die Gewinnschwelle. Fox soll gezwungen gewesen sein, Hunderte von Morgen seines Studiogrundstücks an Entwickler zu verkaufen, um einen Bankrott zu vermeiden.

Studio-Präsident Spyros Skouras wurde verdrängt. Taylor und Burton verklagten Fox auf ihren Anteil an Cleopatras Einnahmen, und das Studio erhob eine Gegenklage wegen Vertragsbruch wegen „Verachtung, Spott und ungünstiger Publicity“ nach ihrer Affäre. Alle wurden schließlich außergerichtlich beigelegt.

Trotz ihrer unzähligen Probleme wurde Cleopatra für neun Oscars nominiert und gewann vier, darunter für Kamera, künstlerische Leitung und Kostüme.

Taylor war unbeeindruckt. Nachdem sie den fertigen Film gesehen hatte, übergab sie sich und klagte: „Es fehlte an Realität und Leidenschaft. Ich fand es vulgär.“

Sie sah das Chaos und den Skandal des Films mit gemischten Gefühlen: „Es hat Spaß gemacht und es war düster“, entschied sie später. „Tränenmeere, aber auch gute Zeiten.“

Filmhistoriker versuchen nun, Cleopatras verschollene Szenen für einen fünfstündigen Director’s Cut zu restaurieren.

Vielleicht kann der angeschlagene Ruf des Films dann endlich wiederhergestellt werden.