Der Taschentuchhersteller Kleenex wurde beschuldigt, die Luft und das Trinkwasser einer Stadt mit giftigen „Ewig-Chemikalien“ verschmutzt zu haben.
Einheimische in New Milford, Connecticut – etwa zwei Stunden von New York City entfernt – sagen, dass das Werk des Unternehmens diese Substanzen freigesetzt hat, die mit Krebs und Unfruchtbarkeit in Verbindung gebracht werden.
In der Klage, die Schadensersatz in Millionenhöhe fordert, heißt es, dass die Chemikalien aus dem Schornstein der Fabrik freigesetzt werden und auch von der 165 Hektar großen Deponie in die örtlichen Wassersysteme gelangen.
Einheimische sagen, dass das Unternehmen sie zahlreichen gesundheitlichen Problemen aussetzt und die Immobilienpreise in ihrer Gegend senkt.
Das obige Bild zeigt die Kimberly-Clark-Fabrik in New Milford, Connecticut. Es ist zu beobachten, dass Rauch aus den Schornsteinen des Werks austritt
Kimberly-Clark, Hersteller von Kleenex, sagte, dass seine Produkte kein PFAS enthielten
Die geplante Sammelklage wurde am Mittwoch beim Bundesgericht von Connecticut gegen Kimberly-Clark, die Muttergesellschaft von Kleenex, eingereicht.
Das Werk soll zur Herstellung seines Seidenpapiers Per- und Polyfluoralkyl-Chemikalien (PFAS) verwenden
PFAS sind für immer giftige Chemikalien, die ihren Namen erhalten, weil sie extrem schwer abzubauen sind und über Jahrhunderte in der Umwelt verbleiben.
Mit der Zeit können sie sich in Gewässern und sogar im Körper von Menschen ansammeln – frühere Studien haben die Chemikalien auch mit einem geschwächten Immunsystem in Verbindung gebracht.
PFAS-Chemikalien können während des Herstellungsprozesses mit Tissuepapier vermischt werden, um die Papieraufbereitung effizienter zu gestalten.
Sie können auch im Papier landen, wenn sie sich von Maschinen lösen, die mit den Chemikalien beschichtet sind, um ein Anhaften des Papierbreis zu verhindern.
PFAS werden auch in einer Reihe anderer Produkte verwendet, darunter Kochgeräte, Lebensmittelverpackungen wie mikrowellengeeignete Popcornbeutel und wasserdichte Kleidung.
Kimberly-Clark sagt, dass es in seinen Geweben kein PFAS verwendet, dass die Behauptung „unbegründet“ sei und dass es beabsichtige, sich „energisch“ vor Gericht zu verteidigen.
Die Klage wurde von Bethany DePaul, Arlene Quaranta und Meredith Quaranta eingereicht, die alle weniger als drei Meilen von der Fabrik in New Milford entfernt wohnen.
In der Klage heißt es: „Die Herstellungspraktiken von Kimberly-Clark führten dazu, dass Schornsteinabgase mit PFAS-Chemikalien in die Luft gelangten, reisten und schließlich PFAS-Chemikalien auf dem Grundstück und in den Trinkwasserbrunnen der Kläger ablagerten.“
„Kimberly-Clark wusste oder hätte vernünftigerweise wissen müssen, dass PFAS-Chemikalien giftig und schädlich für die menschliche Gesundheit sind, einem natürlichen Abbau widerstehen, Luft, Boden und Trinkwasser unsicher und/oder nicht trinkbar machen und aus der Luft entfernt werden können.“ Wasserversorgung, wenn geeignete Maßnahmen ergriffen werden.’
Die Klage wirft dem Unternehmen Fahrlässigkeit vor und argumentiert, es sei verpflichtet, angemessene Sorgfalt walten zu lassen, um die Bewohner nicht giftigen Chemikalien auszusetzen.
Sie sagen, das Unternehmen habe gegen diese Pflicht verstoßen, weil es sie nicht vor der Verwendung von PFAS gewarnt und keine Schritte unternommen habe, um die Freisetzung von PFAS zu stoppen.
Abgebildete Häuser in New Milford, Connecticut. Einheimische sagen, dass die Fabrik auch ihre Hauspreise senkt und das örtliche Wasser verschmutzt
Abgebildete Häuser in einer Straße in New Milford, Connecticut, etwa zwei Autostunden von New York City entfernt
Die vorgeschlagene Klage würde alle in der Gegend lebenden Einwohner einbeziehen, wobei New Milford eine Bevölkerung von etwa 6.700 Menschen hat.
Es verlangt Schadensersatz für finanzielle Verluste und Strafschadenersatz und würde von Kimberly-Clark die Installation von Wasserfiltern und die Einrichtung eines Fonds zur Überwachung der Gesundheit der Bewohner verlangen.
Das Gericht muss nun feststellen, ob der Fall die Anforderungen für eine Klassenzertifizierung erfüllt – oder ob er Personen in der Region vertritt – und beide Parteien müssen dann mit der Sammlung von Beweisen für PFAS-Chemikalien in der Region beginnen.
Beide Parteien werden ermutigt, ihre Differenzen außergerichtlich beizulegen, bevor der Fall vor Gericht kommt.
Es ist nicht klar, wie viel Geld die Einheimischen fordern, aber in einem Verfahren gegen DuPont wegen PFAS-Verschmutzung im vergangenen Jahr musste das Unternehmen mehr als 1,2 Milliarden US-Dollar für Schadensersatz und zur Unterstützung der Säuberung des örtlichen Gebiets zahlen.
In den letzten Jahren wurden Tausende von Klagen gegen Hersteller von PFAS und Unternehmen eingereicht, die die Chemikalien zur Herstellung vielfältiger Produkte verwenden, darunter auch Klagen gegen andere Unternehmen, die Papierprodukte in Wisconsin und Maine herstellen.
Auch Chemiehersteller wie 3M, DuPont de Nemours, Chemours und Corteva wurden von Klagen betroffen.
Kimberly-Clark sagte in einer Erklärung: „Wir glauben, dass die in dieser Klage erhobenen Vorwürfe unbegründet sind und planen, uns energisch dagegen zu wehren.“
„Wir verwenden in keinem unserer US-amerikanischen Verbraucherprodukte PFAS.“