Fluggästen wird normalerweise gesagt, dass Turbulenzen kein Grund zur Sorge seien – aber wie der Singapur-Flug SQ321 am Dienstag zeigte, können sie tödlich sein.
Ein 73-jähriger Brite, Geoff Kitchen, starb vermutlich an einem Herzinfarkt, während mehrere andere an Bord des Flugzeugs, das in etwa 37.000 Fuß starken Turbulenzen ausgesetzt war, schwere Verletzungen erlitten.
Die Passagiere schlugen Purzelbäume, wurden ohnmächtig und verließen die Kabine in „Blutlachen“, als sie innerhalb weniger Minuten plötzlich um etwa 6.000 Fuß in die Tiefe stürzte.
Jetzt sagen Wissenschaftler, dass der Klimawandel die Turbulenzen für Flugzeuge verschlimmert – was zu plötzlicheren und heftigeren Bewegungen führt und das Risiko von Todesfällen erhöht.
Im Gespräch mit MailOnline warnte Isabel Smith, Turbulenzforscherin an der Meteorologieabteilung der University of Reading, dass die globale Erwärmung Jetstreams – die schmalen Strömungen sich schnell bewegender Luft, an denen Flugzeuge entlangfliegen, um eine Geschwindigkeitssteigerung zu erzielen – „chaotischer“ mache.
Flughafenbeamte stehen in der Nähe des Singapore Airlines-Flugzeugs für Flug SQ321, das nach einer Notlandung am Suvarnabhumi International Airport in Bangkok, Thailand, am 22. Mai 2024 auf dem Rollfeld geparkt war
„Das Ausmaß der Turbulenzen hängt eng mit der Geschwindigkeit und Dynamik der Jetstreams zusammen, den schnell fließenden Windbändern, die sich rund um die Welt ausbreiten“, sagte sie gegenüber MailOnline.
„Mit zunehmender Strahlgeschwindigkeit nimmt die Instabilität des Strahls zu und die Luftströmung wird chaotischer, was zu mehr Turbulenzen führt.“
Man geht davon aus, dass eine bestimmte Art von Turbulenz, die sogenannte Clear-Air-Turbulence (CAT), für den Unfall SQ321 verantwortlich war.
Mithilfe von Fernerkundungsmethoden lässt sich CAT vor der Flugbahn eines Flugzeugs nur schwer erkennen und für Flugmeteorologen ist eine Vorhersage im Vorfeld eine Herausforderung.
„Clear Air Turbulence (CAT) entsteht durch Windscherung und hat daher einen starken Zusammenhang mit Jetstreams“, sagte Dr. Smith gegenüber MailOnline.
„Unter globaler Erwärmung versteht man die rasche Erwärmung der untersten Schicht der Atmosphäre, in der wir leben, der sogenannten Troposphäre.“
„In der Atmosphäre gibt es mehrere Schichten und die Schicht über der Troposphäre ist die Stratosphäre.“
„Durch die Zunahme der Treibhausgase bleibt Wärme in der Troposphäre gefangen, die normalerweise in die Stratosphäre abgegeben würde.“
Die Troposphäre ist der Ort, an dem Menschen leben und das Wetter herrscht. Die unterste Schicht erstreckt sich bis zu etwa sechs Meilen
„Dadurch entsteht vertikal in der Atmosphäre ein starker Temperaturunterschied.“
„Ein stärkerer vertikaler Temperaturgradient wird zu einem stärkeren und chaotischeren Jetstream führen.“
„Je stärker die Jetstreams werden, desto chaotischer und instabiler wird es, und die Zahl der CAT-Begegnungen nimmt zu.“
CAT wird oft als „unsichtbar“ beschrieben, weil es keine visuellen Hinweise wie Wolken gibt, die Experten dabei helfen könnten, gefährliche Bereiche vorherzusagen.
‘Das Hauptproblem [with CAT] ist, dass man es nicht sehen kann“, sagte Ramalingam Saravanan, Professor am Department of Atmospheric Science der Texas A&M University, der nicht an der Studie beteiligt war.
„Meiner Meinung nach erfahren Piloten am besten davon, wenn ein anderer Pilot durchgeflogen ist und ihnen per Funk den Standort mitteilt.“
„Man kann versuchen, es statistisch vorherzusagen, aber man kann es nicht im Einzelfall vorhersagen, weil es ein zufälliger Prozess ist und die Luft klar und harmlos aussieht – daher der Name.“
Forscher der University of Reading veröffentlichten im letzten Jahr eine Studie, aus der hervorgeht, dass schwere Turbulenzen in den letzten vier Jahrzehnten um 55 Prozent zugenommen haben.
Durch die Analyse der CAT-Trends weltweit zwischen 1979 und 2020 fanden die Experten „eindeutige Beweise“ für einen starken Anstieg von CAT, der Flugzeuge in Reiseflughöhen betrifft.
Insbesondere stellten sie fest, dass die größten Zuwächse bei CAT über den USA und dem Nordatlantik zu verzeichnen waren – beides stark frequentierte Flugregionen.
Forscher der University of Reading stellten fest, dass schwere Turbulenzen im Laufe von vier Jahrzehnten um Prozent zugenommen haben. Abgebildet sind die jährlichen Durchschnittswahrscheinlichkeiten, in (a) dem Jahr 1979 und (b) dem Jahr 2020 auf mäßige oder stärkere Clear-Air-Turbulenzen (CAT) zu stoßen (dunklere rote Bereiche weisen auf eine höhere Wahrscheinlichkeit hin)
Passagiere schlugen Purzelbäume, wurden ohnmächtig und verließen die Kabine in „Blutlachen“, weil sie von Turbulenzen herumgeschleudert wurden. Abgebildet: blutiges Personal an Bord von SQ321
Ein 73-jähriger Brite, Geoff Kitchen, starb an einem vermuteten Herzinfarkt und mehrere andere erlitten schwere Verletzungen an Bord des Flugzeugs, das in etwa 37.000 Fuß starken Turbulenzen ausgesetzt war
An einem typischen Punkt über dem Nordatlantik stieg die jährliche Gesamtdauer schwerer Turbulenzen um 55 Prozent von 17,7 Stunden im Jahr 1979 auf 27,4 Stunden im Jahr 2020, wie die Untersuchung ergab.
Mäßige Turbulenzen stiegen um 37 Prozent von 70,0 auf 96,1 Stunden und leichte Turbulenzen stiegen um 17 Prozent von 466,5 auf 546,8 Stunden.
Während die USA und der Nordatlantik den größten Anstieg verzeichneten, stellten die Experten fest, dass auch auf anderen stark frequentierten Flugrouten über Europa, dem Nahen Osten und dem Südatlantik ein deutlicher Anstieg der Turbulenzen zu verzeichnen war.
Interessanterweise ist der Anstieg von CAT auf der Nordhalbkugel größer als auf der Südhalbkugel, was „weitere Untersuchungen rechtfertigt“.
Laut dem Team stellt ihre Studie „den bisher besten Beweis dar“, dass die Turbulenzen in der klaren Luft in den letzten Jahrzehnten im Einklang mit der zunehmenden globalen Erwärmung zugenommen haben.
Unterdessen wurde in einer Studie aus dem Jahr 2017 berechnet, dass der Klimawandel irgendwann zwischen 2050 und 2080 das Ausmaß schwerer Turbulenzen weltweit deutlich erhöhen wird.