Laut einem Bericht, der am Donnerstag in der medizinischen Fachzeitschrift The Lancet veröffentlicht wurde, sterben Menschen in Afrika, die an Covid-19 schwer erkrankt sind, häufiger als Patienten in anderen Teilen der Welt.
Der Bericht, der auf Daten von 64 Krankenhäusern in 10 Ländern basiert, ist der erste umfassende Blick darauf, was mit kritisch kranken Covid-Patienten in Afrika passiert, sagen die Autoren.
Das erhöhte Sterberisiko gilt nur für schwerkranke Menschen, nicht für alle, die an der Krankheit erkranken. Insgesamt scheinen die Krankheits- und Todesraten von Covid in Afrika niedriger zu sein als im Rest der Welt. Wenn sich das Virus jedoch in Afrika schneller ausbreitet als in anderen Regionen, deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass sich die Zahl der Todesopfer verschlechtern könnte.
Unter 3.077 kritisch kranken Patienten, die in afrikanischen Krankenhäusern aufgenommen wurden, starben 48,2 Prozent innerhalb von 30 Tagen, verglichen mit einem weltweiten Durchschnitt von 31,5 Prozent, so die Lancet-Studie.
Die Studie war beobachtend, was bedeutet, dass die Forscher den Fortschritt der Patienten verfolgten, aber nicht mit Behandlungen experimentierten. Die Arbeit wurde von einem großen Team namens The African Covid-19 Critical Care Outcomes Study Investigators durchgeführt.
Für Afrika insgesamt könnte die Sterblichkeitsrate bei schwerkranken Covid-Patienten sogar noch höher sein als in der Studie, sagten die Forscher, da ein Großteil ihrer Informationen aus relativ gut ausgestatteten Krankenhäusern stammte und 36 Prozent dieser Einrichtungen in Krankenhäusern waren Südafrika und Ägypten, die über bessere Ressourcen verfügen als viele andere afrikanische Länder. Darüber hinaus waren die Patienten in der Studie mit einem Durchschnittsalter von 56 Jahren jünger als viele andere kritisch kranke Covid-Patienten, was darauf hinweist, dass die Sterblichkeitsraten außerhalb der Studie höher sein könnten.
Die anderen acht Länder der Studie waren Äthiopien, Ghana, Kenia, Libyen, Malawi, Mosambik, Niger und Nigeria. Führer von 16 anderen afrikanischen Nationen hatten ebenfalls zugestimmt, sich aber letztendlich nicht zu beteiligen.
Gründe für die höheren Sterblichkeitsraten sind mangelnde Ressourcen wie die Kapazität auf Intensivstationen, Geräte zur Messung des Sauerstoffgehalts von Patienten, Dialysegeräte und sogenannte ECMO-Geräte, mit denen Sauerstoff in den Blutkreislauf von Patienten gepumpt werden kann, deren Lunge so beeinträchtigt ist, dass Selbst ein Beatmungsgerät reicht nicht aus, um sie am Leben zu erhalten.
Die Autoren der Studie schlugen jedoch vor, dass die verfügbaren Ressourcen offensichtlich nicht genutzt wurden. Das Proning – Patienten auf den Magen zu legen, um ihnen das Atmen zu erleichtern – wurde nicht ausreichend genutzt und nur für etwa ein Sechstel der Patienten durchgeführt, die es brauchten.
Fast 16 Prozent der Krankenhäuser hatten ECMO, aber es wurde weniger als 1 Prozent der Patienten angeboten. Obwohl 68 Prozent der Standorte Zugang zur Dialyse zur Behandlung von Nierenversagen hatten, was in schweren Covid-Fällen häufig vorkommt, erhielten nur 10 Prozent der kritisch kranken Patienten diese. Die Hälfte der verstorbenen Patienten erhielt nie Sauerstoff, aber die Autoren der Studie gaben an, nur wenige Daten zu haben, um zu erklären, warum.
In einem Lancet-Leitartikel von Experten, die nicht an der Studie beteiligt waren, heißt es: „In Afrika ist es üblich, teure Geräte zu haben, die aufgrund schlechter Wartung oder mangelnder Fachkräfte nicht funktionsfähig sind.“ Laut einem Bericht des Tropical Health and Education Trust aus dem Jahr 2017 waren rund 40 Prozent der medizinischen Geräte in Afrika außer Betrieb.
Ein weiterer Faktor ist, dass nur wenige Ärzte in Afrika über eine Ausbildung in Lungen- und Intensivpflege verfügen, die für die Behandlung von Covid-Patienten als wesentlich angesehen wird.
Wie in anderen Studien erhöhten chronische Erkrankungen wie Diabetes, Bluthochdruck und Erkrankungen des Herzens, der Niere oder der Leber das Risiko, an Covid zu sterben. Diese Studie war die erste, an der ein großer Teil der HIV-Patienten teilnahm, was das Todesrisiko nahezu verdoppelte. In dem Bericht heißt es: „Unsere Daten legen nahe, dass HIV / AIDS ein wichtiger Risikofaktor für die Covid-19-Mortalität ist.“ Die Autoren sagten jedoch auch, sie hätten keine Daten darüber, wie sich die Schwere der HIV-Infektion auf das Risiko auswirken könnte.
Ein unerwarteter Befund der Studie war, dass Männer in Afrika im Gegensatz zu Covid-Patienten im Rest der Welt nicht häufiger sterben als Frauen. Dieses Ergebnis deutet darauf hin, dass afrikanische Frauen einem höheren Risiko ausgesetzt sind als Frauen in anderen Regionen.
Die Autoren schlugen vor, dass Frauen in Afrika „mit Hindernissen für den Zugang zur Pflege und Einschränkungen oder Vorurteilen in der Pflege konfrontiert sein könnten, wenn sie schwer krank sind“.
Der Leitartikel fragte, ob neue Varianten die in der Studie festgestellte hohe Sterblichkeitsrate verursachen könnten, sagte aber auch: “Dies ist eine Frage, deren Beantwortung auf einem Kontinent mit starkem Sequenzierungsmangel lange dauern könnte.”