Über einen Monat lang funktionierte eine Schweineniere, die in einen menschlichen Körper transplantiert wurde, normal – ein Schritt, von dem Chirurgen hoffen, dass er eines Tages dazu führen kann, dass diese Art von Operation das Leben von Patienten rettet. Die experimentelle Operation wurde mit Zustimmung der Familie eines Mannes durchgeführt, der für hirntot erklärt worden war und seinen Körper der Wissenschaft gespendet hatte.
Wie die NYU Langone Health am Mittwoch bekannt gab, markiert dieses Experiment die längste Funktion einer gentechnisch veränderten Schweineniere bei einem Menschen, sagten die Forscher. Laut einer Pressemitteilung wurde der Mann, dem das Organ verabreicht wurde, „bei schlagendem Herzen mit Beatmungsunterstützung versorgt“.
„Diese Arbeit zeigt, dass eine Schweineniere – mit nur einer genetischen Veränderung und ohne experimentelle Medikamente oder Geräte – die Funktion einer menschlichen Niere für mindestens 32 Tage ersetzen kann, ohne dass sie abgestoßen wird“, sagt Dr. Robert Montgomery, Direktor des NYU Langone Transplant Institute sagte in einer Erklärung, der das Verfahren am 14. Juli leitete.
Ablehnungsprobleme in der Vergangenheit mit Tier-zu-Mensch-Transplantationenoder Xenotransplantation haben zu Misserfolgen geführt, die größtenteils darauf zurückzuführen sind, dass das Immunsystem des Menschen das fremde Gewebe angreift. Jetzt allerdings Wissenschaftler nutzen genetische Veränderungen um diese Organe besser an den menschlichen Körper anzupassen.
Letztes Jahr haben beispielsweise Chirurgen der University of Maryland Geschichte geschrieben Transplantation eines gentechnisch veränderten Schweineherzens in einen sterbenden Mann, der keine andere Wahl hatte. Er überlebte zwei Monate, bevor die Orgel aus Gründen versagte, die nicht vollständig geklärt sind, die aber Lehren für zukünftige Versuche liefern.
Im neuesten Fall werden Forscher die Leistung der Niere einen zweiten Monat lang verfolgen.
Auch die University of Alabama in Birmingham meldete einen weiteren Xenotransplantationserfolg. In einer am Mittwoch in der Fachzeitschrift JAMA Surgery veröffentlichten Studie fanden Forscher unter der Leitung des UAB-Transplantationschirurgen Dr. Jayme Locke heraus, dass ein Schwein-zu-Mensch-Xenotransplantat bei einem verstorbenen Menschen sieben Tage lang eine „lebenserhaltende Nierenfunktion“ bereitstellte.
„Da es sich bei unserer Studie um einen Einzelfall handelt, ist die Verallgemeinerbarkeit der Ergebnisse begrenzt“, stellen die Autoren fest, fügen jedoch hinzu, dass die Studie „Xenotransplantation als eine praktikable mögliche Lösung für eine Organknappheitskrise zeigt, die jährlich für Tausende vermeidbarer Todesfälle verantwortlich ist.“
Nach Angaben des Organ Procurement and Transplantation Network warten in den USA derzeit mehr als 100.000 Menschen aller Kategorien auf eine Organtransplantation. Doch die Zahl der Organspenden ist vergleichsweise gering. Nach Angaben des Netzwerks wurden von Januar bis Juli dieses Jahres insgesamt 27.169 Transplantationen durchgeführt.
Die Möglichkeit, dass Schweinenieren eines Tages dazu beitragen könnten, den gravierenden Mangel an transplantierbaren Organen zu lindern, überzeugte die Familie des 57-jährigen Maurice „Mo“ Miller aus dem Bundesstaat New York, seinen Körper für die experimentelle Schweinenierentransplantation durch das NYU-Team zu spenden.
„Ich hatte damit zu kämpfen“, sagte seine Schwester Mary Miller-Duffy gegenüber The Associated Press. Aber sie sagte, dass es ihm gefiel, anderen zu helfen, und „Ich glaube, das ist es, was mein Bruder wollte. Also habe ich ihnen meinen Bruder angeboten.“
„Er wird in den medizinischen Büchern stehen und für immer weiterleben“, fügte sie hinzu.
Vor zwei Jahren transplantierte das Team der New York University zum ersten Mal eine Schweineniere in einen Menschen, der nicht sofort abgestoßen wurde. Damals sprach der Chefkorrespondent von CBS News, Dr. Jon LaPook, in einem Exklusivinterview mit Montgomery.
„Die Niere nahm eine schöne rosa Farbe an und sofort begann Urin aus dem Harnleiter zu fließen.“ Montgomery sagte über das Verfahren. „…Es herrschte ein paar Minuten lang völlige Stille, während wir sozusagen aufnahmen, was wir sahen, was unglaublich war. Es war eine Niere, die sofort funktionierte.“
Montgomery äußerte die Hoffnung, dass die Forschung dazu führen könne, „dass niemand mehr sterben muss, während er auf ein Organ wartet“.
„Ich denke, es wird etwas sein, das schließlich so weit perfektioniert wird, dass es eine Alternative zu einem menschlichen Organ darstellt“, sagte er zu LaPook. “…Ich habe Hoffnung.”
-Li Cohen und The Associated Press haben zu diesem Bericht beigetragen.