In getrennten Interviews in den letzten Tagen gingen McConnell und Schumer näher darauf ein die langen Verhandlungen, die mit der Übermittlung eines nationalen Sicherheitspakets in Höhe von 95 Milliarden US-Dollar an das Repräsentantenhaus endeten. Aber jeder Staats- und Regierungschef weiß, dass sich die nächsten neun Monate, da nur noch wenige Gesetzesentwürfe zur Verabschiedung auf dem Tisch liegen, viel mehr auf politische Kämpfe um die Kontrolle über den Senat und die Tagesordnung der Seite konzentrieren werden, die im November auch die Präsidentschaft gewinnt.
McConnell, der seit mehr als 17 Jahren Vorsitzender ist, äußerte wenig Besorgnis darüber, wie sehr die rechtsextreme Flanke der GOP-Konferenz im Senat hinter ihm her war – beides vorbei seine politischen Entscheidungen und seine anhaltende Distanzierung vom wahrscheinlichen Präsidentschaftskandidaten Donald Trump.
„Erinnerst du dich, was Harry Truman gesagt hat: Wenn du einen Freund in Washington willst, kauf dir einen Hund?“ McConnell sagte voraus, dass die Einheit der Republikaner im Senat durch den Gewinn der Mehrheit erreicht werden könne. „Sehen Sie, ich habe keinen Lackmustest dafür, was für ein Republikaner das ist [candidate I want]. Ich denke, unser Ziel ist es, 51 zu erreichen. Und wenn man 51 ist, hat man die Kontrolle über die Agenda.“
Schumer lehnt die Idee ab, dass seine Amtsinhaber in der Verteidigung sind, insbesondere nachdem die Grenzverhandlungen scheiterten, als Trump die Republikaner aus politischen Gründen zum Rückzug aufforderte, anstatt zu versuchen, das Problem zu lösen. Den Demokraten, die vor schwierigen Wiederwahlen standen, kam dann der Vorteil zugute, dass sie für ein ihrer Meinung nach starkes Grenzmigrationsgesetz stimmten und planen, die Umkehrung und Ablehnung durch die Republikaner als Knüppel zu nutzen, wenn sie mit politischen Angriffen auf die Bedingungen an der Grenze konfrontiert werden.
„Unsere Mitglieder, die im Jahr 2024 dabei sind, können auf einen wirklich strengen Grenzgesetzentwurf verweisen, der vom Wall Street Journal (Redaktionsseite), der Border Patrol Union und der Handelskammer unterstützt wurde“, sagte Schumer.
Zum jetzigen Zeitpunkt gefällt Schumer sogar die Positionierung der Sens. Sherrod Brown (D-Ohio) und Jon Tester (D-Mont.), die Staaten vertreten, in denen Präsident Bidens Wahlkampf keine energischen Anstrengungen unternimmt.
Schumer verteidigt im November 23 Sitze, während McConnell nur 11 verteidigt. Derzeit liegt Schumer bei 51 zu 49. Die Senatsmehrheit im nächsten Jahr könnte vom Sieger des wahrscheinlichen Rückkampfs zwischen Biden und dem ehemaligen Präsidenten Trump abhängen, wenn der Senat erneut bei 50 liegt -50 wie Anfang 2021.
Die Demokraten versuchen, Senator Ted Cruz (R-Tex.) vor ein weiteres hartes Rennen zu stellen, aber er bleibt ein unerschwinglicher Favorit, ebenso wie Senator Rick Scott (R-Florida). Jeder zweite GOP-Sitz bleibt fest in McConnells Kolumne.
McConnell hat sich nach der Ankündigung des Rücktritts von Senator Joe Manchin III (DW.Va.) praktisch einen Sitz gesichert, und zwar in einem Bundesstaat, in dem Trump bei den letzten beiden Wahlen im Durchschnitt mit rund 40 Prozentpunkten gewonnen hat. Über die Wahlen in Montana und Ohio hinaus beobachtet McConnell aufmerksam die weiteren Sitze der Demokraten in den Bundesstaaten, die Biden knapp gewonnen hat.
„Ich denke, das ist die beste Karte, die ich seit langem gesehen habe“, sagte McConnell.
Aber Schumers Kandidaten sammeln immer mehr Geld für ihre Rennen, was in einigen Wettbewerben sogar dramatisch ist, und setzen damit einen Trend fort, der die GOP-Strategen in den letzten Jahren alarmiert hat. Da keine Lösung in Sicht ist, hat McConnell sich an superreiche Kandidaten in Pennsylvania und Montana gewandt, die ihre eigenen Wahlkampfschecks ausstellen können, und Schumer glaubt, dass diese GOP-Kandidaten als kontaktlose Millionäre an den Pranger gestellt werden können.
Und was vielleicht am wichtigsten ist: Schumer glaubt, dass das ganze Gerede darüber, dass Bidens sinkende Umfragewerte die demokratischen Kandidaten belasten, übertrieben ist und dass Trump als viel größerer Anker für die republikanischen Kandidaten auftreten wird.
Bei einem Telefonat mit seinen Mitarbeitern Anfang November erinnerte sich der Mehrheitsführer daran, dass er erkannte, dass es von Vorteil wäre, die „MAGA-Forderung“ nach einer Verknüpfung von Grenzsicherheit und ukrainischer Finanzierung anzunehmen.
„Wir haben erkannt, dass die Grenzziehung zur Ukraine eine Win-Win-Situation für uns darstellt, ein Sieg für die Ukraine und Israel [aid]aber ein Sieg an der Grenze, weil die Demokraten jetzt tatsächlich ein starkes, hartes Grenzgesetz ausarbeiten könnten“, sagte er.
Die parteiübergreifenden Gespräche führten zu einem Kompromissgesetz – etwas konservativer als alle Grenzeinwanderungsgesetze, die in diesem Jahrhundert in Betracht gezogen wurden –, aber Trump befahl der Republikanischen Partei beinahe, einen Rückzieher zu machen, damit die Grenze vor der Wahl ein wichtiges politisches Thema bleiben würde.
Schumer glaubt, dass junge Liberale, die über Bidens Umgang mit dem Krieg Israels gegen die Hamas wütend sind, irgendwann erkennen werden, dass eine weitere Trump-Präsidentschaft ihren Grundwerten zuwiderläuft.
„Es ist eine gute Wette, dass mehr Republikaner nicht für Trump stimmen als Demokraten nicht für Biden“, sagte er und verwies auf selbsternannte „Bush-Republikaner“, deren Grundwerte im diametralen Gegensatz zu Trump stehen. „Sie neigen dazu, vorstädtisch zu sein. Sie sind tendenziell wohlhabender. Sie haben in der Regel einen Hochschulabschluss.“
Das waren einst die Kernwähler der GOP-Basis, als McConnell, 81, 1985 in den Senat einzog. Aber die heutige Republikanische Partei verlässt sich viel stärker auf ländliche Wähler ohne Hochschulabschluss, die Trumps auf Missständen basierender, „America first“-Nativismus bejubeln. Das spielte sich während der Verhandlungen über die globale Grenzsicherheit ab.
„Ich bin überhaupt nicht überrascht, dass die republikanischen Wähler im ganzen Land so denken, weil unser wahrscheinlicher Präsidentschaftskandidat gegen den Gesetzentwurf ist“, sagte McConnell. „Das hatte Auswirkungen auf einige unserer Mitglieder.“
Er widersprach Trumps Einschätzung, dass die Verabschiedung des Kompromisses Biden möglicherweise geholfen hätte, wenn sie dazu beigetragen hätte, die Flut der an der Grenze ankommenden Migranten zu verlangsamen. Doch als klar wurde, wie spaltend die Grenzfrage war, konzentrierte sich McConnell darauf, die Finanzierung für die Ukraine, Israel und Taiwan durch den Senat zu bekommen, und zwar in einem seltenen Moment, von dem er wusste, dass er seine Konferenz spalten würde, aber er war bereit, die Konsequenzen zu tragen.
„Meine persönliche Meinung hier war, dass ich dachte, dass dies für unser Land und für den Rest der freien Welt so wichtig ist, dass ich mein Bestes geben wollte, um das Richtige zu tun“, sagte er.
Jeder im November kandidierende republikanische Amtsinhaber lehnte das Sicherheitsgesetz ab. Nur zwei der 17 Republikaner, die in den letzten fünf Jahren ihr Amt angetreten haben, unterstützten es.
Ist er zu sehr aus dem Takt geraten, um seine Konferenz weiterhin zu leiten? Wird er nach den Wahlen erneut für das Amt des Parteivorsitzenden kandidieren?
„Ich habe keine Ankündigung zu machen“, sagte McConnell.
Ein Grund dafür, dass sich McConnell besser fühlt als vor zwei Jahren, als frühe Umfragen nahelegten, dass die Republikaner die Mehrheit gewinnen sollten, ist, dass er dieses Mal einen Verbündeten hat, der das National Republican Senatorial Committee leitet.
„Wir haben eine sehr gute Arbeitsbeziehung mit dem NRSC“, sagte McConnell und verwies auf die enge Zusammenarbeit, die er mit Senator Steve Daines (R-Mont.) unterhält.
Während des gesamten Wahlkampfs 2022 stritt sich McConnell öffentlich mit seinem NRSC-Vorsitzenden Scott, der bei den Parteivorwahlen nicht als Favorit galt und am Ende mehrere schlechte Kandidaten für die Parlamentswahlen hatte. Scott nutzte seinen Posten auch, um seine eigene Agenda für die Partei voranzutreiben, was zu noch mehr Fehden mit McConnell und anderen Senatsführern führte.
Trotz der eher populistischen Tendenzen von Daines – er war ein früher Befürworter von Trump und lehnte das nationale Sicherheitspaket ab – versuchten die beiden gemeinsam, potenziell schlechte Kandidaten daran zu hindern, sich bei den Vorwahlen der Republikaner einen Vorteil zu verschaffen.
„Daines gehört zu meiner Gruppe von Leuten, die das Gefühl haben, dass man einen guten Kandidaten braucht“, sagte McConnell.
Er und Daines rekrutierten beide den ehemaligen Gouverneur von Maryland, Larry Hogan, dessen Frau Yumi mit McConnells Frau, der ehemaligen Kabinettssekretärin Elaine Chao, befreundet ist.
„Wir haben alle Hebel in Bewegung gesetzt, sowohl persönlich als auch politisch“, sagte McConnell.
Schumer hat seine eigene Version von Bidens politischem Euphemismus übernommen: „Vergleiche mich nicht mit dem Allmächtigen, vergleiche mich mit der Alternative“ und weist darauf hin, dass diese Wahlen immer eine Wahl sein werden.
Zu diesem Zeitpunkt des Wahlkampfs 2022 sei Bidens Zustimmungswert in den kritischsten Bundesstaaten mit 18 Punkten auf dem Kopf, stellte er fest. Aber als die Wähler gefragt wurden, ob sie einen Republikaner oder einen Demokraten als Senator bevorzugen, gab es praktisch ein Unentschieden.
Bis November geht Schumer davon aus, dass die meisten dieser GOP-Kandidaten so eng mit Trump verbunden sein werden, dass die Wähler zurückschrecken werden, genau wie im Jahr 2022. Weitere Schritte des wahrscheinlichen republikanischen Kandidaten, die parteiübergreifende Kompromisse torpedieren, wären genau die Art von Auftrieb für Schumer würde lieben.
„Das Geschenk, das MAGA-Geschenk, gab weiter“, sagte er.