„Wie man ein Leben aufbaut” ist eine wöchentliche Kolumne von Arthur Brooks, in der es um Sinn und Glück geht. Klicken Sie hier, um seine Podcast-Serie zu allen Dingen des Glücks anzuhören, Wie man ein glückliches Leben aufbaut.
When Leute überlegen Große Veränderungen im Leben vornehmen – Städte umziehen, Karrieren wechseln, Beziehungen beenden, Jobs aufgeben, die ihnen nicht besonders gefielen –, sie werden normalerweise von einem gemeinsamen Wunsch motiviert. Umbruch kann sich lohnen, wenn er die Vergangenheit hinter sich lässt und eine glücklichere und vielversprechendere Zukunft schafft.
Aber die Vergangenheit aufzugeben und eine bessere Zukunft aufzubauen, ist schwieriger, als es sich anhört. „Zu Hause träume ich, dass ich in Neapel … von Schönheit berauscht sein und meine Traurigkeit verlieren kann“, schrieb Ralph Waldo Emerson 1841 in seinem Essay „Self-Reliance“. Meer und wache endlich in Neapel auf.“ Klingt wunderbar! Aber er fährt fort: „Und neben mir ist die ernste Tatsache, das traurige Selbst, unerbittlich, identisch, vor dem ich geflohen bin.“ Du kannst deiner Vergangenheit nicht entfliehen, denn sie reist mit dir in die Zukunft, in deinem Kopf. Ihre Erinnerungen sind das erste, was Sie in Neapel auspacken.
Sie können die Geschichte nicht ändern. Sie können jedoch Ihre ändern Wahrnehmung davon. Das Nächstbeste an einer Zeitmaschine ist, die Geschichte Ihrer Erinnerungen neu zu schreiben und das Gepäck Ihrer Vergangenheit auf Ihren Schultern ein wenig leichter zu machen, während Sie durch die Gegenwart und Zukunft reisen.
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HMenschen sind Zeitreisende natürlich; Tatsächlich haben Wissenschaftler herausgefunden, dass wir Erinnerungen an die Vergangenheit genau so bewahren können, dass wir uns die Zukunft vorstellen und vorhersagen können. Stellen Sie sich einen Strand in Spanien vor, den Sie gerne besuchen würden, aber nie haben; das Bild in Ihrem Kopf könnte verdächtig aussehen wie der Strand in Florida vom letzten Jahr. Dieses Kunststück erklärt, warum wir als Spezies so erfolgreich sind: Vergangene Ereignisse geben uns eine Kristallkugel, anhand derer wir entscheiden können, was wir tun und was wir vermeiden sollten.
Wie mein Kollege Ed Yong geschrieben hat, zeigt die moderne Neurowissenschaft, dass es beim Gedächtnis mehr um Rekonstruktion als um Abruf geht. Jedes Mal, wenn wir die Vergangenheit heraufbeschwören, setzt ein Teil des Parietallappens, der als eckiger Gyrus bezeichnet wird, verschiedene Bits gespeicherter Informationen zusammen, um eine Erinnerung zusammenzusetzen. Dieser Prozess ist ein biologisches Wunderwerk, das sich jedoch mit der Zeit ändern kann, wie Forscher in den letzten Jahrzehnten auf verschiedene Weise gezeigt haben. Beispielsweise baten zwei Psychologen kurz nach der Explosion der Raumfähre Challenger im Jahr 1986 Universitätsstudenten, detailliert zu erzählen, wie sie die Nachricht von dem Ereignis erfahren hatten. Dreißig Monate später stellten sie denselben Schülern dieselbe Frage. In 93 Prozent der Fälle waren die Berichte widersprüchlich, obwohl sich die Befragten lebhaft an die Details erinnerten und sich ihrer Erinnerungen sicher fühlten. Vielleicht haben Sie etwas Ähnliches erlebt, wenn Sie und Ihre Schwester beispielsweise unterschiedliche Erinnerungen an ein besonders umstrittenes Erntedankfest haben.
Der Grund, warum sich unsere Erinnerungen verändern, liegt darin, dass wir die Geschichten vergangener Ereignisse in Übereinstimmung mit unseren aktuellen Selbsterzählungen rekonstruieren. Wir blicken auf vergangene Tage, um herauszufinden, wer wir sind und warum wir tun, was wir jetzt tun. Um vergangene Informationen an unsere aktuellen Umstände, Freunde und Unternehmen anzupassen, bearbeiten wir oft unbewusst unsere Erinnerungen.
Unsere wechselnden Erinnerungen sind nicht unbedingt ungenau; Vielmehr werden sie aus Teilsätzen von Details zusammengesetzt, und die genauen Details, an die wir uns erinnern, ändern sich jedes Mal, wenn wir eine Erinnerung abstauben. Sie und Ihre Schwester erinnern sich vielleicht einfach an verschiedene Aspekte dieses Thanksgiving-Dinners, die Ihre unterschiedlichen aktuellen Umstände verstärken: Sie sagt, der Tag sei von Tante Marge ruiniert worden (und spricht derzeit nicht mit Tante Marge); Sie (die Marge heute lieben) sagen, es gab eine kleine Meinungsverschiedenheit am Tisch, aber es ist nicht geschadet worden.
Die besonderen Details, die wir über vergangene Ereignisse abrufen, entsprechen im Allgemeinen unserem aktuellen emotionalen Zustand. Forscher haben beispielsweise beobachtet, dass Sie, wenn Sie Angst haben, dazu neigen, Erinnerungen zu konstruieren, die sich auf die Quellen von Bedrohungen konzentrieren, und sich an die Vergangenheit als voller spezifischer Dinge erinnern, die Sie verletzen, als Sie es sonst tun würden. Wenn Sie dagegen heute glücklich sind, werden Ihre Erinnerungen wahrscheinlich breiter und allgemeiner sein. Keiner der Erinnerungen ist notwendigerweise falsch – nur auf unterschiedliche Weise rekonstruiert, basierend auf aktuellen Emotionen.
Ter hat das gewusst Ihre aktuellen Zustände und Gefühle beeinflussen, wie Sie Erinnerungen rekonstruieren, gibt Ihnen viel Kraft, Ihr Verständnis der Vergangenheit zu ändern. Und wenn Sie die Vergangenheit positiver rekonstruieren, kann es Ihnen helfen, Entscheidungen über die Zukunft zu treffen – um nützliche Änderungen vorzunehmen, aber vermeiden Sie, Ihre Gegenwart willkürlich in der Hoffnung auf ein besseres Leben zu verändern. Hier sind drei Möglichkeiten, um voranzukommen.
1. Führen Sie eine Datenbank mit positiven Erinnerungen.
Stimmung und Erinnerung existieren in einer Rückkopplungsschleife: Schlechte Erinnerungen führen zu schlechten Gefühlen, die dazu führen, dass Sie schlechte Erinnerungen rekonstruieren. Wenn wir jedoch absichtlich glücklichere Erinnerungen heraufbeschwören, können wir diese Doom-Schleife unterbrechen. Forscher haben gezeigt, dass es ihre Stimmung verbessern kann, Menschen zu bitten, an glückliche Dinge aus ihrer Vergangenheit zu denken. Sie können ähnliche Vorteile auf systematische Weise erzielen, indem Sie ein Tagebuch mit glücklichen Erinnerungen führen und es überprüfen, wenn Sie sich niedergeschlagen fühlen.
2. Konzentrieren Sie sich auf Dankbarkeit.
Dein Tagebuch sollte sich besonders auf Dinge aus der Vergangenheit konzentrieren, für die du dankbar bist – zum Beispiel Freundlichkeit und Liebe von anderen – damit du diese Dinge nicht vergisst. Eine Studie aus dem Jahr 2012 mit fast 3.000 Personen, die in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Kognition und Emotion fanden heraus, dass Menschen positive Emotionen und weniger Depressionssymptome erlebten, wenn sie den Aussagen „Ich habe so viel im Leben, wofür ich dankbar sein kann“ und „Ich bin dankbar für eine Vielzahl von Menschen“ zustimmten. Schauen Sie sich diese dankbaren Erinnerungen regelmäßig an – jeden Tag oder zumindest jede Woche – um sich in Dankbarkeit zu üben.
3. Suchen Sie nach Sinn und Lernen.
Jedes Leben enthält authentische schlechte Erinnerungen. Ich schlage nicht vor, dass Sie versuchen, eine Vergangenheit zu rekonstruieren, die sie auslöscht oder sie rosig macht. In einigen Fällen wäre das unmöglich – sie sind einfach zu schmerzhaft. Darüber hinaus können einige schreckliche Erinnerungen uns zum Lernen und Fortschritt führen oder uns davon abhalten, Fehler zu wiederholen.
Versuchen Sie methodisch zu sehen, wie solche schmerzhaften Erinnerungen Ihnen helfen, zu lernen und zu wachsen. Wissenschaftler haben gezeigt, dass Menschen, die über schwierige Erfahrungen mit dem ausdrücklichen Ziel nachdenken, einen Sinn zu finden und sich selbst zu verbessern, dazu neigen, bessere Ratschläge zu erteilen, bessere Entscheidungen zu treffen und Probleme effektiver zu lösen.
Reserviere in deinem Tagebuch einen Abschnitt für schmerzhafte Erfahrungen und schreibe sie gleich danach auf. Lassen Sie unter jedem Eintrag zwei Zeilen frei. Kehren Sie nach einem Monat zum Tagebuch zurück und schreiben Sie in die erste leere Zeile, was Sie aus dieser schlechten Erfahrung in der Zwischenzeit gelernt haben. Füllen Sie nach sechs Monaten die zweite Zeile mit den positiven Ergebnissen aus, die letztendlich daraus hervorgegangen sind. Sie werden erstaunt sein, wie diese Übung Ihre Perspektive auf Ihre Vergangenheit verändert.
EINnach dem Jammern Emerson schrieb über das unwillkommene emotionale Gepäck, das er nach Neapel mitbrachte: „Der Intellekt ist ein Vagabund.“ Was er meinte, glaube ich, ist Folgendes: So sehr wir auch versuchen, uns durch Reisen – und andere große Änderungen des Lebensstils – von uns selbst abzulenken, es funktioniert nie. Stattdessen, so rät er, sollten wir „jeden Augenblick mit der geballten Kraft der Kultivierung eines ganzen Lebens“ ausstatten. Mit anderen Worten, verwandeln Sie diese Vergangenheit von einem unwillkommenen Gast in einen geschätzten Lehrer.
Wenn Sie das nächste Mal eine positive Veränderung in Ihrem Leben vornehmen möchten, beschränken Sie Ihre Vorstellungskraft nicht auf einen Tapetenwechsel oder die Menschen um Sie herum. Beginnen Sie mit dem Hintergrund Ihres Lebens, genau dem, was Sie wahrscheinlich überhaupt erst unruhig macht. Vielleicht möchten Sie der Stadt entfliehen, in der Sie die qualvollen Monate der Corona-Abschaltungen verbracht haben – die Sie vielleicht isoliert und einsam gemacht oder Ihren Beziehungen geschadet haben –, indem Sie umziehen. Bevor Sie auf Zillow steigen, fragen Sie diese schmerzhaften Erinnerungen ab; lass sie nicht alleine herumlaufen. Denken Sie stattdessen an die süßen Momente, die Sie zu Hause hatten, die Freundlichkeiten, die Sie in diesen unsicheren frühen Pandemietagen erhalten haben, und die Lektionen, die Sie über sich selbst gelernt haben. Vielleicht am Ende du Wille beschließen, nach Neapel aufzubrechen. Aber ob Sie gehen oder bleiben, Ihre bewusst verwaltete Vergangenheit wird ein guter Reisebegleiter sein.