EDINBURGH – Selbst eine stark mutierte neue Coronavirus-Variante wird Nicola Sturgeons Streben nach schottischer Unabhängigkeit nicht im Weg stehen.
Die schottische Erste Ministerin nutzte eine Grundsatzrede auf der Scottish National Party Conference, um für ihr Ziel eines unabhängigen Schottlands zu plädieren, während sie ihrer treuen Partei versicherte, dass sie die Möglichkeit haben würde, bis Ende 2023 in einem zweiten Referendum dafür zu stimmen.
„Nächstes Jahr ermöglicht COVID, wenn wir vom Winter in den Frühling übergehen, die Kampagne, um die Mehrheit der Menschen in Schottland davon zu überzeugen, dass unsere Zukunft sicherer wird, da eine unabhängige Nation ernsthaft wieder aufgenommen wird“, sagte Sturgeon. „Ich werde im Laufe des nächsten Jahres den notwendigen Prozess einleiten, um eine Volksabstimmung vor Ende 2023 zu ermöglichen.“
Während die Rede ansonsten von den Implikationen der neuen Omicron-Coronavirus-Variante dominiert wurde, kritisierten Oppositionspolitiker den ersten Minister dafür, die Unabhängigkeit überhaupt hervorzubringen.
„Angesichts einer sich verschärfenden Krise der öffentlichen Gesundheit ist es zutiefst enttäuschend und unverantwortlich, dass sich der erste Minister erneut darauf konzentriert, die Spaltung zwischen Schottland und dem Rest des Vereinigten Königreichs zu säen“, sagte die stellvertretende Vorsitzende der schottischen Labour Party, Jackie Baillie.
Die Unterstützung für die schottische Unabhängigkeit lag laut Umfragen, die auf dem Höhepunkt der Pandemie durchgeführt wurden, durchweg über 50 Prozent, obwohl neuere Umfragen einen Rückgang der Unterstützung für die Trennung gezeigt haben.
Nach den positiven Umfragen forderte Sturgeon ein zweites Referendum bis Ende 2023, nachdem die Unabhängigkeitsparteien bei den schottischen Parlamentswahlen im Mai die Mehrheit der Sitze gewonnen hatten.
Obwohl der britische Premierminister Boris Johnson bisher gesagt hat, er werde einem Referendum nicht zustimmen, hat sich die SNP bereit erklärt, trotzdem ein Gesetz für eine neue Abstimmung zu erlassen und notfalls sogar vor Gericht zu gehen. Beim vorherigen Referendum im Jahr 2014 gewann die pro-britische Seite, nachdem der damalige Premierminister David Cameron den Forderungen der SNP nach einer Trennungsabstimmung zugestimmt hatte.
Eine Reihe von Umfragen haben gezeigt, dass die Schotten über die Strategie der SNP für ein zweites Referendum unsicher sind. Umfragen, die Redfield und Wilton Strategies im September für POLITICO durchgeführt hatten, zeigten, dass die Schotten eher der Ansicht sind, dass London und nicht Edinburgh die Macht haben sollten, einen zu halten.
Eine separate Umfrage von Survation für die Denkfabrik Scotland in Union Am Vorabend der SNP-Konferenz zeigte sich, dass 54 Prozent der Schotten kein Referendum innerhalb des von Sturgeon vorgeschlagenen zweijährigen Zeitplans wollen.
Im August sagte Schottlands Minister Alister Jack gegenüber POLITICO, dass ein zweites schottisches Unabhängigkeitsreferendum stattfinden könnte, wenn Umfragen durchweg zeigen, dass 60 Prozent der Schotten eine neue Stimme wünschen.
Sturgeon gab zu, dass es „nicht an mir liegt, ob Johnson einer Abstimmung zustimmt oder nicht“.
„Aber meine Botschaft an den Premierminister ist dies“, sagte Sturgeon: „Wenn Sie überhaupt Respekt vor der Demokratie haben – und wenn Sie in Ihr Argument gegen die Unabhängigkeit überhaupt Vertrauen haben – werden Sie auch das Volk entscheiden lassen.“