Ich habe gelernt, dass gute Schokolade reich an Kakao schmecken sollte – eine ausgewogene Mischung aus bitter und süß, mit Noten von Früchten, Nüssen und Gewürzen. Mein liebster Schokoladengenuss ist nichts dergleichen. Es handelt sich um das Cadbury Creme Egg, eine eiförmige Hülle aus Milchschokolade, die einen sirupartigen Fondantkern umhüllt. Bis heute freue ich mich auf seine jährliche Rückkehr in den Wochen vor Ostern.
Die beliebteste Schokolade ist so: milchig, zuckerhaltig und leicht kakaohaltig. Viele zuckerhaltige Süßigkeiten enthalten so wenig davon, dass sie nur minimal schokoladig sind. M&M’s, Snickers-Riegel und Hershey’s Kisses sind keine Grundnahrungsmittel der amerikanischen Ernährung, weil sie es sind am besten– Vielmehr stillen sie unser Verlangen nach Schokolade und kosten dabei nur den Bruchteil einer tiefschwarzen Tafel aus sortenreinem Kakao.
Doch Schokolade ist nicht mehr so ergiebig wie früher. Einer Schätzung zufolge sind die Einzelhandelspreise für Schokolade allein im vergangenen Jahr um 10 Prozent gestiegen. Und nun ist dies das dritte Jahr in Folge mit schlechten Kakaoernten in Westafrika, wo der größte Teil des weltweiten Kakaos angebaut wird. Ende letzten Monats stiegen die Kakaopreise angesichts der Angst vor einer zunehmenden Knappheit auf über 10.000 US-Dollar pro Tonne, verglichen mit etwa 4.000 US-Dollar im Januar. Um die Kosten zu stemmen, bereiten sich Schokoladenhersteller darauf vor, die Preise für ihre Leckereien in den kommenden Monaten weiter zu erhöhen. Von da an dürften die Preise nicht wieder sinken. Schokolade, wie wir sie kennen, wird vielleicht nie mehr dieselbe sein.
Schokolade habe „seit Jahren zunehmende Probleme“, sagte mir Sophia Carodenuto, Umweltwissenschaftlerin an der University of Victoria in Kanada. Die Bauern, die sie anbauen, sind chronisch unterbezahlt. Und Kakaobäume – deren Früchte Bohnen enthalten, die fermentiert und geröstet werden, um Schokolade herzustellen – sind schwer zu züchten und gedeihen nur unter bestimmten Bedingungen. Vor einem Jahrzehnt warnten die Schokoladenriesen, dass das Kakaoangebot, das bereits vor ökologischen Herausforderungen steht, bald nicht mehr in der Lage sein würde, mit der steigenden Nachfrage Schritt zu halten. „Aber was wir jetzt sehen, ist eine kleine Explosion“ in den Kämpfen der Ernte, sagte Carodenuto.
Die einfachste Erklärung für die anhaltende Kakaoknappheit sind extreme Wetterbedingungen, die durch den Klimawandel verstärkt werden. Außergewöhnlich heiße und trockene Bedingungen in Westafrika, teilweise bedingt durch das aktuelle El Niño-Ereignis, haben zu geringeren Erträgen geführt. Stärkere Regenfälle als üblich haben ideale Bedingungen für die Schwarzschotenkrankheit geschaffen, die dazu führt, dass Kakaofrüchte am Zweig verfaulen. All dies geschah, während sich das für Kakaopflanzen tödliche „Swelled Shoot“-Virus in den Kakaoanbaugebieten immer schneller ausbreitet. Laut Reuters wird die weltweite Kakaoproduktion in dieser Saison voraussichtlich um fast 11 Prozent zurückgehen.
Wenn in der Vergangenheit das Angebot zurückging und die Preise stiegen, waren die Bauern motiviert, mehr Kakao anzubauen, was fünf Jahre später zu einem Anstieg des Angebots führte, als die neuen Bäume Früchte zu tragen begannen, sagt Nicko Debenham, der ehemalige Leiter für Nachhaltigkeit bei der Schokoladenriese Barry Callebaut. Einige westafrikanische Bauern bemühen sich bereits darum, neue Bäume zu pflanzen. Aber sie werden möglicherweise nicht in der Lage sein, den künftigen Kakaomangel zu überwinden. „Der Klimawandel ist definitiv eine Herausforderung“, weil er die Regenfälle weniger vorhersehbar machen wird, was für feuchtigkeitsempfindliche Kakaobäume ein Problem darstellt, sagte mir Debenham. Darüber hinaus werden steigende Temperaturen und häufigere Dürren einige Kakaoanbaugebiete unbrauchbar machen.
Der Klimawandel ist nicht das einzige Problem. Der Kakaoanbau in Côte d’Ivoire und Ghana, wo 60 Prozent des weltweiten Kakaos herkommen, befinde sich möglicherweise bereits im „strukturellen Niedergang“, sagte Debenham und verwies auf Krankheiten, alternde Kakaobäume und illegalen Goldabbau auf Ackerland. Noch wichtiger ist, dass die Landwirte, die sich um die Ernte kümmern, es sich nicht leisten können, in ihre Farmen zu investieren, um ihre Erträge zu steigern und die Widerstandsfähigkeit gegen den Klimawandel zu stärken. Die düsteren Aussichten für die Kakaobauern drohen den Kakaoanbau in der Region völlig zum Scheitern zu bringen. In Ghana ist der durchschnittliche Kakaobauer fast 50 Jahre alt. Um die Kakaoversorgung aufrechtzuerhalten, wird eine neue Generation von Landwirten benötigt, aber junge Menschen verlassen die Branche möglicherweise einfach.
Egal wie man es betrachtet, die Zukunft des Kakaos sieht nicht gut aus. Da überall weniger Kakao verfügbar ist, kann Schokolade teurer werden. Für High-End-Schokoladenmarken, deren Produkte viel Kakao verwenden, stellen die jüngsten Preiserhöhungen Berichten zufolge eine existenzielle Bedrohung dar. Barry Callebaut hat vorausgesagt, dass die Unternehmen, die es mit Kakao beliefert, die Schokoladenpreise in den nächsten Monaten um bis zu 8 Prozent erhöhen werden. Da die Unternehmen Bohnen im Voraus kaufen, wird es einige Zeit dauern, bis die Einzelhandelspreise die aktuelle Knappheit widerspiegeln, so dass weitere Steigerungen wahrscheinlich sind.
Wenn die Kakaopreise steigen, beginnen Unternehmen damit, die Riegelgrößen zu reduzieren und Ersatzstoffe wie Früchte und Nüsse hinzuzufügen, um den Kakaogehalt zu reduzieren. „Sie werden versuchen, jeden Trick anzuwenden, um den Verbrauch hochzuhalten“, sagte Debenham. Mein geliebtes Cadbury Creme Egg zum Beispiel ist deutlich kleiner als früher. Wie Bloomberg festgestellt hat, bewerben Unternehmen jetzt Süßigkeiten, die weniger Schokolade enthalten, wie zum Beispiel den neuen Reese’s Caramel Big Cup von Hershey’s, oder Leckereien, die überhaupt keine Schokolade enthalten, wie zum Beispiel Gummibärchen.
Der Kakaomangel wird sich auf alle Arten von Schokolade auswirken, aber bei massenproduzierten Süßigkeiten können sich nicht nur die Preise ändern. Die durch den Klimawandel verursachten Temperaturschwankungen könnten den Geschmack von Bohnen verändern, je nachdem, wo sie angebaut werden. Variabilität ist ein Problem für kommerzielle Schokoladenhersteller, die bei ihren Produkten einheitliche Geschmacksrichtungen beibehalten müssen. Sie können Diskrepanzen zwischen verschiedenen Bohnenchargen ausgleichen, indem sie sie kombinieren und dann bei höherer Temperatur rösten, sagte mir Johnny Drain, Experte für Lebensmittelwissenschaften und Mitbegründer der kakaofreien Schokoladenmarke Win-Win. Dadurch können unerwünschte, aber auch erwünschte Eigenschaften beseitigt werden, was insgesamt zu einem weniger interessanten Geschmack führt. Selbst wenn ein M&M nur eine minimale Menge echter Schokolade enthält, könnte ein Langzeitkonsument eine Geschmacksveränderung bemerken.
Kommerzielle Schokoladenhersteller können ihre Rezepte auch optimieren, um den Schokoladengeschmack zu verstärken oder nachzuahmen, ohne mehr Kakao zu verwenden. Diese Bonbons enthalten zunächst relativ wenig Kakao; Nur 10 Prozent des Gewichts eines Produkts dürfen aus Kakao bestehen, um in den Augen der FDA als Schokolade zu gelten. Einige verwenden bereits schokoladenähnliche Zutaten wie Kakaobutteräquivalente, Kakaostreckmittel und künstliche Kakaoaromen. In einigen Fällen sind die Veränderungen auffällig: Cadburys Verwendung eines emulgierenden Füllstoffs zur Reduzierung der Kakaobuttermenge in seinen Caramello-Riegeln verringerte „die reichhaltige Cremigkeit des Originals“. Guten Appetit im Jahr 2016 festgestellt.
Neuere Schokoladenalternativen könnten zu befriedigenderen Fälschungen führen. Win-Win ist nicht das einzige Start-up, das kakaofreie Schokolade herstellt, deren Konzept dem tierfreien Fleisch ähnelt. Das Unternehmen verwendet pflanzliche Zutaten, um den Geschmack und die Textur von Schokolade nachzuahmen – ebenso wie seine Konkurrenten Foreverland und Voyage Foods. Ein anderes Unternehmen, California Cultured, züchtet echte Kakaozellen in riesigen Stahltanks.
Kakaofreie Schokolade ist derzeit weitaus teurer als Schokolade, aber Drain hofft, dass sie irgendwann „billiger als die billigste Schokolade“ wird. Zu diesem Zeitpunkt, sagte er, werde es wahrscheinlich seine Nische am untersten Ende des Marktes finden, wo Schokolade eher eine Nebenrolle als eine Hauptrolle spielt – denken Sie an mit Schokolade überzogenes Eis und Müsliriegel mit Schokoladenstückchen. Einige dieser Produkte tragen bereits die Kennzeichnung „Schokoladengeschmack“ oder „schokoladig“ anstelle von „Schokolade“, wofür es eine strenge FDA-Definition gibt.
Doch Veränderungen sind immer schwer zu ertragen. Der Reiz billiger Schokolade liegt vor allem darin, dass sie schon immer da war – sei es in Form eines Hershey’s Kiss, Oreo-Keksen, einer Schüssel Cocoa Puffs oder der Schale eines mit Fondant gefüllten Eies. „Man wächst mit diesem Geschmack auf. Es ist schwer zu begreifen, wie allgegenwärtig es war“, sagte Carodenuto. Schokoladenliebhaber haben im Laufe der Jahre kleinere Änderungen an diesen Süßigkeiten überstanden, aber die Veränderungen, die heute stattfinden, sind möglicherweise weniger erträglich – oder zumindest auffälliger. Die Veränderung, die am schwersten zu ignorieren war, ist, dass billige Schokolade nicht mehr so billig ist.