Eine alarmierende Studie hat gezeigt, wie 42 Millionen Empfänger von Lebensmittelmarken ihre Sozialhilfe für hochverarbeitetes Junkfood ausgeben.
Laut einer neuen Studie sind Coca-Cola, Sprite und andere Erfrischungsgetränke die am häufigsten gekauften Artikel über das 135 Milliarden US-Dollar pro Jahr teure Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP).
Süßigkeiten, Kartoffelchips, Tiefkühlpizza, Eiscreme, Kekse und andere hochverarbeitete Lebensmittel dominieren die Top-20-Artikel, heißt es in einem Bericht des Economic Policy Innovation Center (EPIC).
Der Autor des Berichts, Matthew Dickerson, sagt, dass die Empfänger „einen erheblichen Teil ihres Kontingents für Junk Food ausgeben“.
Sogar scheinbar gesunde Produkte wie gebackenes Brot und Mittagsfleisch enthalten oft gefährliche Farb- und Konservierungsstoffe
Zu diesen „nicht nahrhaften Lebensmitteln“ gehören „zuckerhaltige Getränke und hochverarbeitete Lebensmittel, die zu einer schlechten Gesundheit führen können“, heißt es in der 35-seitigen Studie.
Die Verbreitung von Junk Food ist ein weiterer Grund, SNAP zu kürzen, das in diesem Jahrhundert stark angestiegen ist und die Empfänger von Almosen süchtig macht, sagt Dickerson.
Die Untersuchung erfolgt, während die Gesetzgeber in Washington über den Text eines aktualisierten Agrargesetzes debattieren, wobei die Republikaner versuchen, die Finanzierung von Ernährungsprogrammen im Wert von rund 27 Milliarden US-Dollar über einen Zeitraum von zehn Jahren zu kürzen.
Gesundheitsexperten warnen vor Junk Food, das oft viele Kalorien, Fett und Zucker sowie wenig Ballaststoffe enthält und zu vielen gesundheitlichen Problemen führen kann.
Eine schlechte Ernährung kann zu Gewichtszunahme, Verdauungsproblemen, Leber- und Nierenschäden, Depressionen und Krebs führen.
Das SNAP-Programm des Landwirtschaftsministeriums hilft Familien mit niedrigem Einkommen beim Kauf von Lebensmitteln, Snacks und alkoholfreien Getränken.
Etwa 42 Millionen Amerikaner erhalten derzeit monatliche Leistungen von durchschnittlich 212 US-Dollar pro Person oder 401 US-Dollar pro Haushalt.
Warme Speisen, Alkohol und Tabak sind im Rahmen des Programms nicht erlaubt, aber laut dem Bericht gibt es „wenige andere Richtlinien für zugelassene Lebensmittel“.
Die Vorschullehrerin Jaqueline Benitez, eine von 42 Millionen US-Lebensmittelmarkenempfängern, kauft Lebensmittel in einem Supermarkt in Bellflower, Kalifornien
Die Empfänger geben einen Großteil ihrer Auszahlungen für Junk Food aus, wie zum Beispiel Erfrischungsgetränke, Chips und andere Snacks, Frühstückszerealien, gefrorene Snacks aus der Hand, Süßigkeiten, Tiefkühlpizza, Eiscreme, Kaffeesahne und Kekse.
Auch andere Punkte auf der Top-20-Liste können problematisch sein, warnen Experten.
Beispielsweise enthält haltbarer Saft häufig Zuckerzusatz.
Mittagsfleisch und frischem Hühnchen werden häufig Nitrate als Konservierungsmittel zugesetzt, die mit Brust- und Prostatakrebs in Verbindung gebracht werden.
Sogar einige gebackene Brote und Frühstückszerealien, die man in Lebensmittelgeschäften findet, können besorgniserregend sein, wenn sie Lebensmittelfarbstoffe und Konservierungsstoffe enthalten.
Stark verarbeitete Lebensmittel enthalten mehr synthetische Inhaltsstoffe, die nur geringe ernährungsphysiologische Vorteile haben und schädliche Auswirkungen auf den Körper haben können.
Sie enthalten auch mehr künstliche Inhaltsstoffe wie Farbstoffe und Färbemittel, die mit Erkrankungen wie Hyperaktivität und Krebs in Verbindung gebracht werden.
Dickerson, ein ehemaliger Berater des Haushaltsausschusses des Repräsentantenhauses, sagt, dass die Zahl der Lebensmittelmarken-Begünstigten von 17,3 Millionen im Jahr 2001 auf 42,1 Millionen im letzten Jahr gestiegen ist.
Unterdessen seien die SNAP-Kosten von 31 Milliarden US-Dollar auf 135 Milliarden US-Dollar explodiert, heißt es in seinem Bericht unter Verwendung inflationsbereinigter Zahlen.
Das entspricht nahezu dem gesamten Jahresumsatz Marokkos.
Der Lebensmittelmarkenempfänger Steve Summers bereitet sein Abendessen in seiner Wohnung in Oakland, Kalifornien, zu
In einem Lebensmittelgeschäft in Brooklyn ist ein Schild angebracht, das Kunden auf SNAP-Lebensmittelmarken aufmerksam macht
Wenn das Programm wächst, bleiben die Empfänger länger bei den Briefmarken, sagt Dickerson.
Mitte der 1990er Jahre bezogen weniger als ein Fünftel der Empfänger 20 Monate oder länger Lebensmittelmarken.
Heute erhält fast die Hälfte von ihnen für diesen Zeitraum weiterhin Leistungen.
Schlimmer noch, sagt Dickerson, dass zu den Empfängern immer mehr Menschen gehören, die arbeiten sollten.
Fast zwei Drittel der SNAP-Empfänger, die arbeiten konnten, waren nicht arbeitsfähig, heißt es in dem Bericht
Zwischen 2017 und 2019, dem letzten Jahr, für das relevante Daten verfügbar waren, hätten fast zwei Drittel der SNAP-Empfänger, die arbeiten konnten, nicht gearbeitet, sagt er.
Die Arbeitsanforderungen von SNAP seien „begrenzt, schwach und werden derzeit in 34 Staaten ganz oder teilweise erlassen“, fügt er hinzu.
„Die Geschichte des Lebensmittelmarkenprogramms ist eine Geschichte steigender Einschreibungen, höherer Ausgaben und schneller steigender Leistungszahlungen als die Inflation“, sagt Dickerson in seinem Bericht.
Das 1978 ins Leben gerufene Lebensmittelmarkenprogramm stößt auf zunehmenden politischen Gegenwind.
Der Landwirtschaftsausschuss des US-Repräsentantenhauses hat am Freitag seinen lang erwarteten Entwurf für ein Agrargesetz veröffentlicht, der Bestimmungen zur Erhöhung der SNAP-Leistungen um 27 Milliarden US-Dollar über einen Zeitraum von zehn Jahren enthält, sagte ein Ausschussmitarbeiter.
Die Einsparungen resultieren aus der Einschränkung der Befugnisse des Landwirtschaftsministeriums, die Kosten eines Beispiellebensmittelbudgets zu aktualisieren, das der Nutzenberechnung zugrunde liegt.
Die Leistungen würden mit der Inflation weiter steigen, sagte ein Ausschussmitarbeiter. Anti-Hunger-Gruppen haben erklärt, dass sie jegliche Kürzungen ablehnen.
Es wird erwartet, dass die Rechnung über einen Zeitraum von zehn Jahren 1,5 Billionen US-Dollar kosten wird.
Die Chancen des Kongresses, den Gesetzentwurf in dieser Sitzung zu verabschieden, sind groß, da das von den Republikanern kontrollierte Repräsentantenhaus und der Senat mit demokratischer Mehrheit weiterhin weit auseinander liegen.