Verrat, Rache, Beschimpfungen und Abfall vom Glauben: Dies sind Konstanten im Aufruhr und Karneval der amerikanischen politischen Geschichte. Aaron Burr wurde beschuldigt, einen seltsamen und halb lächerlichen Versuch unternommen zu haben, auf 400.000 Hektar Ackerland im heutigen Louisiana ein eigenes Land zu errichten. Sein Hauptankläger war Thomas Jefferson, dem er zuletzt als Vizepräsident gedient hatte. (Burr wurde zunächst von Gerichten und Jahrhunderte später von revisionistischen Gelehrten vom Hochverrat freigesprochen.) John Quincy Adams verließ das Weiße Haus, kehrte jedoch ins Repräsentantenhaus zurück, wo er und seine Anhänger seinen Nachfolger Andrew Jackson angriffen , als autoritärer Mann, Bigamist, Trunkenbold, „hinterwäldlerischer Napoleon“. Theodore Roosevelt setzte sich für seinen republikanischen Landsmann und Kriegsminister William Howard Taft als seinen Nachfolger ein, wurde aber so desillusioniert, dass er Taft zum Inbegriff „politischer Verdorbenheit“ erklärte, mit der Republikanischen Partei brach und 1912 gegen ihn antrat der Anführer der Bull Moose Party.
Liz Cheney, die ehemalige republikanische Kongressabgeordnete aus Wyoming und eine glühende Konservative, ist eine Abtrünnige der Neuzeit. In einer politischen Partei, die sich zu einem Personenkult entwickelt hat, liegt ihr Abfall vom Glauben darin, dass sie sich weigert, ihren Führer zu verehren, und dass sie die Verfassung verteidigt. Wegen dieser Unverschämtheit wurde sie verbannt. Sie wurde aus der Wyoming Republican Party geworfen, vom Republikanischen Nationalkomitee getadelt und aus dem Kongress abgewählt, nur weil sie auf den Tatsachen beharrte: dass Donald Trump einen gewaltsamen Aufstand auf dem Capitol Hill angezettelt hatte, als Teil eines aufwändigen Versuchs, die Präsidentschaftswahl 2020 zu stehlen Wahl. Cheney hat Trump nicht nur ihre Unterstützung entzogen. Sie half bei der Leitung des Sonderausschusses des Kongresses zur Untersuchung des Aufstands vom 6. Januar, der so viele Beweise zusammengetragen hat, die dem Bundesstrafverfahren gegen Trump zugrunde liegen.
Cheney hat nicht aufgehört, Alarm zu schlagen. Sie behauptet nun, dass seine Wahl unsere letzte Wahl sein könnte, wenn Trump im November das Weiße Haus zurückgewinnt. Mainstream-Medien, darunter auch dieses, sind voll von detaillierten Beschreibungen einer beginnenden Autokratie Trumps, einer zweiten Amtszeit, in der er nicht länger von gewissengewissenhaften Beratern eingeschränkt wird. Doch Dutzende Millionen Amerikaner scheinen sich von der Aussicht auf Absolutismus, Grausamkeit und Korruption am Horizont nicht abschrecken zu lassen. Die Wahlversammlungen und Vorwahlen beginnen nächsten Monat, und Trump dominiert nicht nur seine Partei – er führt auch in einigen landesweiten Umfragen vor dem amtierenden Präsidenten Joe Biden. Das Land „sinkt schlafwandelnd in die Diktatur“, wie Cheney es ausdrückt.
Es gibt viele Gründe für Demokraten und Unabhängige, Liz Cheney bestenfalls skeptisch gegenüberzustehen. Ihre Haarnadelkurve nach Damaskus kam spät. Sie stimmte 2016 und 2020 für Trump. Als Mitglied des Repräsentantenhauses stimmte sie in 93 Prozent der Fälle für ihn. Während des Irak-Krieges, einer Katastrophe, die nicht zuletzt von ihrem Vater Dick Cheney herbeigeführt wurde, verteidigte sie den Einsatz „verstärkter Verhörtechniken“. Auf die Frage nach der Verschwörungstheorie, dass Barack Obama nicht in den Vereinigten Staaten geboren sei, antwortete sie schrill, dass die Leute daran glaubten, weil sie sich „unwohl fühlten mit einem amerikanischen Präsidenten, der offenbar Angst davor hatte, Amerika zu verteidigen“.
In einer vernünftigeren Welt wäre Cheneys Abfall vom Glauben irrelevant. Bei einer Niederlage oder Verurteilung würde Trump nach Palm Beach oder in eine Gefängniszelle verbannt. Und doch entziehen sich seine Beharrlichkeit und Schamlosigkeit, seine republikanische Vormachtstellung jedem Verständnis. Ihm wird sexueller Missbrauch vorgeworfen. Vor Gerichten von Georgia bis New York und Washington, D.C. muss er sich mit vier Strafanklagen und einundneunzig Anklagen wegen Straftaten auseinandersetzen. (Natürlich bestreitet Trump alle Vorwürfe.) Eine der größten Herausforderungen seines Wahlkampfs wird darin bestehen, seine Kundgebungen rund um seine Gerichtsauftritte zu planen. Er hat angedeutet, dass der ehemalige Vorsitzende des Generalstabs die Hinrichtung verdient. Er hat versprochen, rachsüchtige „Vergeltung“ gegenüber der Presse sowie gegenüber dem Justizministerium, dem FBI, dem IRS und einer Reihe anderer Bundesbehörden zu üben. Und er bedient sich regelmäßig der Rhetorik und Bildsprache des europäischen Faschismus des 20. Jahrhunderts. „Wir versprechen Ihnen“, sagte er kürzlich zu seinen Anhängern, „dass wir die Kommunisten, Marxisten, Faschisten und die linksradikalen Schläger ausrotten werden, die wie Ungeziefer in den Grenzen unseres Landes leben.“ Der vielleicht teuflischste Aspekt von Trumps postmodernen autoritären Fähigkeiten ist seine Art, über seine dunkelsten Absichten hinwegzusehen. Auf die Frage von Sean Hannity in einem Rathaus von Fox News, ob er beabsichtige, Diktator zu werden, antwortete Trump, dass er dies nicht getan habe – „außer am ersten Tag“, als er die Südgrenze schließen und die groß angelegten Ölbohrungen wieder aufnehmen würde. „Danach bin ich kein Diktator mehr.“ Das ist weder lustig noch tröstlich.
Aber so eine vernünftigere Welt ist das nicht, vor allem nicht in der Republikanischen Partei, die immer noch vor Trumps Füßen liegt. Es ist die Welt, in der Kevin McCarthy, der ehemalige Sprecher des Repräsentantenhauses, Berichten zufolge nach dem Aufstand zu Trump eilte, um ihn zu besuchen, weil Trump „nicht aß“. (Trump gibt glaubwürdig zu, dass er tatsächlich „zu viel gegessen“ hat.) Es ist die Welt, in der der neue Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, der einmal sagte, dass Trump „den Charakter und die moralische Mitte“ fehle, um Präsident zu sein, ist nun zu dem Schluss gekommen, dass er „voll für Präsident Trump“ ist.
Obwohl Cheneys Rebellion verspätet ist, ist es eine ausgesprochen einsame Haltung, und sie hält sich nicht zurück. Als sie kürzlich bei „The New Yorker Radio Hour“ gefragt wurde, ob sie der Meinung sei, dass Trump ins Gefängnis gehen sollte, wenn er wegen schwerer Verbrechen verurteilt wird, antwortete sie: „Das tue ich.“ Das liegt an unserem Justizsystem, an einer Jury aus seinen Kollegen und an den beteiligten Richtern, aber ich denke, es ist von grundlegender Bedeutung für uns als Land, dass niemand über dem Gesetz steht.“
Unterdessen planen republikanische Aktivisten in der Hauptstadt Trumps Rückkehr an die Macht. So wie Bolschewiki in den Kaffeehäusern von Zürich Pläne schmieden, haben rechte Institutsmitarbeiter der Heritage Foundation das Projekt 2025 entworfen, eine gigantische Bedienungsanleitung und ein ideologisches Manifest für Trump 2.0. Es sieht einen Übergang des Präsidenten vor, bei dem „konservative Krieger“ rekrutiert werden, um beim Abbau des „tiefen Staates“ zu helfen. Die Einschränkung der Unabhängigkeit des Justizministeriums ist nur eines der unzähligen trumpistischen Ziele im Projekt 2025. Oder, wie Trump selbst gepostet hat: „Ich habe das absolute Recht, mich selbst zu begnadigen.“
Cheney hat gesagt, dass sie eine Kandidatur für das Weiße Haus nicht ausschließt, aber nichts tun würde, was Trump zum Sieg verhelfen könnte. Demokraten und Unabhängige müssen sich kaum jedem politischen Rezept unterwerfen, aber ihre prinzipielle Haltung gegen einen Angriff auf die Verfassung und gegen einen beginnenden Diktator aus ihrer eigenen Partei ist bemerkenswert und potenziell wichtig. Als republikanische Abtrünnige muss Cheney den Konvertierten nicht predigen, aber in einer unvermeidlich knappen Wahl könnte sie sich als wirksam erweisen, wenn es darum geht, die Unentschlossenen zu bekehren. ♦