(CNN) — Erwachsene mit obstruktiver Schlafapnoe haben im Vergleich zu Menschen ohne Schlafapnoe im Vergleich zu Menschen ohne Schlafapnoe ein um bis zu 75 % erhöhtes Risiko, nach einer SARS-CoV-2-Infektion an Long Covid zu erkranken, wie eine neue Studie ergab.
Laut der Analyse elektronischer Gesundheitsdaten von fast 1,8 Millionen Menschen hatten Frauen mit obstruktiver Schlafapnoe ein um bis zu 89 % erhöhtes Risiko, während Männer ein um 59 % höheres Risiko hatten.
Obstruktive Schlafapnoe ist eine potenziell gefährliche Erkrankung, bei der die Atmung mehrmals in der Nacht für etwa 10 Sekunden aussetzt, weil die Atemwege durch schweres oder entspanntes Weichteilgewebe in Mund und Rachen verstopft sind.
Eine zweite Analyse der Krankenakten einer kleineren Gruppe von 330.000 Erwachsenen ergab, dass das Risiko laut der Studie, die Teil von RECOVER (Researching Covid to Enhance Recovery) ist, nur 12 % beträgt. RECOVER ist eine Initiative der National Institutes of Health, die sich dem Verständnis widmet, warum manche Menschen Long-Covid entwickeln und wie man die Erkrankung am besten erkennen, behandeln und verhindern kann.
Warum der große Unterschied in den Zahlen? Die Teilnehmer der größeren Studie hatten zusätzliche gesundheitliche Bedenken oder Begleiterkrankungen wie Fettleibigkeit, Diabetes, Bluthochdruck und Herzerkrankungen, sagte die leitende Studienautorin Lorna Thorpe. Co-Leiter des RECOVER Clinical Science Core an der NYU Langone Health.
„Die Spanne von 12 % bis 75 % ist wahrscheinlich auf eine Kombination verschiedener Studienpopulationen und unterschiedlicher Komorbiditätsniveaus, aber auch unterschiedlicher Definitionen von Long-Covid zurückzuführen“, sagte sie. „Bis Oktober 2021 hatten wir nicht einmal eine Arbeitsdefinition für Long Covid.
„Ich glaube, dass das Risiko wahrscheinlich im mittleren Bereich liegt, aber wir werden zusätzliche Studien benötigen, um das herauszufinden“, fügte Thorpe hinzu, Professor und Direktor der Abteilung für Epidemiologie an der Grossman School of Medicine der NYU.
Eine dritte Analyse der Krankenakten von 102.000 Kindern mit Schlafapnoe ergab nach den verschiedenen Störfaktoren keinen Zusammenhang zwischen Schlafapnoe und langem Covid Gesundheitszustände wurden herausgerechnet, „was natürlich eine tolle Nachricht ist“, sagte Thorpe.
„Durch die Nutzung von drei sehr großen Netzwerken elektronischer Gesundheitsakten konnten wir diese Studie dreimal durchführen, was eine der Stärken der Forschung ist“, fügte sie hinzu. „Diese Studie ist die erste Zusammenarbeit dieser Ausrichtung und Größenordnung, die herausgefunden hat, dass Erwachsene mit Schlafapnoe einem höheren Risiko für Long Covid ausgesetzt sind.“
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Es gibt Behandlungsmöglichkeiten für obstruktive Schlafapnoe, beispielsweise CPAP-Geräte (Continuous Positive Airway Pressure).
Dies sei eine „wichtige Studie“ zu Long-Covid, sagte Dr. Sairam Parthasarathy. ein leitender Forscher der University of Arizona Health Sciences RECOVER-Erwachsenenstudierender und Professor für Medizin.
„In einer prospektiven Studie müssen Untersuchungen durchgeführt werden, um diesen Zusammenhang zu überprüfen, und wenn sich diese Ergebnisse als wahr erweisen, haben sie Auswirkungen auf die Behandlung von Long-Covid“, sagte Parthasarathy, der nicht an der Studie beteiligt war.
„Es ist wichtig zu beachten, dass einige der Symptome von Long-Covid, wie etwa Müdigkeit, mit obstruktiver Schlafapnoe zusammenhängen können und dass die Behandlung von obstruktiver Schlafapnoe solche Long-Covid-bedingten Symptome verbessern kann“, fügte er hinzu.
Die Studie, die am Donnerstag in der Zeitschrift Sleep veröffentlicht wurde, ist eine von mehreren Studien, die veröffentlicht wurden, seit der Kongress im Januar 1,15 Milliarden US-Dollar für NIH bereitgestellt hat 2021, um die langfristigen Auswirkungen von Covid über einen Zeitraum von vier Jahren zu untersuchen. Bisher hat die Agentur nach eigenen Angaben etwa 811 Millionen US-Dollar zur Finanzierung der Forschung verwendet.
Aufgrund des bekannten Zusammenhangs zwischen der Erkrankung und schlechteren Ergebnissen nach einer Covid-Infektion wollten die Forscher die Rolle der Schlafapnoe bei Langzeit-Covid untersuchen.
„Menschen mit Schlafapnoe haben ein höheres Risiko für einen schwereren Fall von Covid-19, eine Einweisung in die Intensivstation im Krankenhaus und für die Sterblichkeit“, sagte Thorpe.
„Obstruktive Schlafapnoe kann zu verstärkter Entzündung und möglicherweise zu Schlafstörungen führen, was zu einer erhöhten Neigung zur Entwicklung von Infektionen und einer verminderten Immunität führt“, sagte Dr. Bhanu Prakash Kolla, Spezialist für Schlafmedizin am Zentrum für Schlafmedizin der Mayo Clinic in Rochester. Minnesota.
„Dies könnte möglicherweise den Weg erklären, durch den obstruktive Schlafapnoe zu einem erhöhten Risiko für Covid und auch … (Long-Covid) führt“, sagte Kolla, der nicht an der Studie beteiligt war.
Schlafapnoe ist unabhängig vom Geschlecht eine unterdiagnostizierte Erkrankung, sagte Parthasarathy von der University of Arizona.
„Es wird vorsichtig geschätzt, dass 80 % der Patienten mit obstruktiver Schlafapnoe (OSA) nicht diagnostiziert werden“, sagte er. Darüber hinaus „geht man bei diesen Analysen davon aus, dass Patienten mit OSA wahrscheinlich behandelt werden.“ Allerdings nutzt fast die Hälfte von ihnen die Behandlung nicht.“
Warum sollten Frauen ein bis zu 89 % höheres Risiko haben als 59 % bei Männern? Auf dieses Problem wurde in der Studie nicht eingegangen.
Allerdings „kann man postulieren, dass dieser Unterschied auf dem basiert, was wir über geschlechtsspezifische Unterschiede im Schlaf und bei Immunreaktionen wissen“, sagte Dr. Phyllis Zee, Direktorin des Center for Circadian and Sleep Medicine an der Feinberg School of Medicine der Northwestern University in Chicago.
Zee, der nicht an der neuen Forschung beteiligt war, war Mitautor einer der ersten veröffentlichten Studien zum Zusammenhang zwischen Schlafapnoe und schwerer Covid-Infektion.
„Frauen haben typischerweise eine stärkere Immunreaktion auf Virusinfektionen und sind daher auch anfälliger für Entzündungen nach der Infektion“, sagte Zee. „Frauen haben im Allgemeinen mehr Schlaflosigkeit und neigen bei Long-Covid zu Müdigkeit und Schlaflosigkeitssymptomen, die auch häufige Symptome von Long-Covid sind.“
Ein weiterer Grund könnte sein, dass Schlafapnoe in der Vergangenheit als männliche Krankheit galt, sagte Thorpe, was bedeuten könnte, dass die Apnoe einer Frau zum Zeitpunkt der Diagnose bereits weiter fortgeschritten sei.
„Es könnte sein, dass die Frauen, die in der elektronischen Gesundheitsakte erfasst sind, eine schwerere Schlafapnoe haben, weil Ärzte bei Männern häufiger nach Schlafapnoe suchen“, sagte sie.
Da Wissenschaftler weiterhin mehr über Long-Covid erfahren, werden weitere Informationen verfügbar sein, sagte Thorpe. In der Zwischenzeit sollten Menschen, die an Schlafapnoe leiden – oder die nachts schnarchen, schnauben und aufhören zu atmen, was alles Anzeichen der Erkrankung sind – äußerst vorsichtig sein, wenn sie mit Covid in Kontakt kommen.
„Menschen mit Schlafapnoe, die sich mit Covid infizieren, sollten sich frühzeitig behandeln lassen und die Einnahme von Paxlovid in Betracht ziehen, dem oralen Medikament, das verschrieben wird, um das Risiko schwerer Folgen zu verringern“, sagte Thorpe. „Sie sollten auch ihre Impfungen beibehalten, um das Infektionsrisiko überhaupt zu senken.“