Es wird angenommen, dass zwei im Zweiten Weltkrieg zerstörte britische Kriegsschiffe, die heute als Kriegsgräber gelten, von mit China verbundenen Schiffen auf der Suche nach wertvollem Produktionsmaterial geplündert wurden. Die malaysische Schifffahrtsbehörde sagte am Montag, sie habe eine Kanonengranate gefunden, die vermutlich aus dem Zweiten Weltkrieg stammte, auf einem in China registrierten Schiff, das sie am Vortag wegen Ankerns ohne Genehmigung vor dem südlichen Bundesstaat Johor festgehalten hatte, etwa 350 Meilen von den Wracks britischer Kriegsschiffe entfernt das Südchinesische Meer.
Beim Untergang dieser beiden Kriegsschiffe kamen insgesamt 842 Seeleute ums Leben. Die Schiffswracks vor der Küste des zentralen Bundesstaates Pahang gelten als Kriegsgräber.
Die Schifffahrtsbehörde sagte, sie habe das in Fuzhou, China, registrierte Schiff am Sonntag (28. Mai) festgehalten. An Bord seien 32 Besatzungsmitglieder gewesen, darunter 21 Chinesen, 10 aus Bangladesch und ein Malaysier.
Die Agentur sagte, Beamte des National Heritage Department und andere würden zusammenarbeiten, um die Kanonengranate zu identifizieren.
Das britische Nationalmuseum der Royal Navy sagte letzte Woche, es sei „bestürzt und besorgt über den offensichtlichen Vandalismus zum persönlichen Vorteil“.
Die Schifffahrtsbehörde sagte, sie gehe davon aus, dass die rostige Kanonengranate mit der Beschlagnahmung Dutzender nicht explodierter Artilleriewaffen und anderer Relikte durch die Polizei auf einem privaten Schrottplatz in Johor in Zusammenhang stünde.
Die Zeitung New Straits Times berichtete, dass die Munition vermutlich von den Kriegsschiffen stammte und dass die Polizei vor Ort eine kontrollierte Explosion der Waffen durchführte.
Von der Agentur veröffentlichte Bilder und ein Video zeigten einen Lastkahn mit einem großen Kran und haufenweise rostigem Metall an Bord.
Das als Vorkriegsstahl bekannte Material der beiden Kriegsschiffe ist wertvoll und könnte für die Herstellung einiger wissenschaftlicher und medizinischer Geräte geschmolzen werden.
Fischer und Taucher alarmierten die Behörden, nachdem sie letzten Monat ein ausländisches Schiff in der Nähe des Gebiets entdeckt hatten.
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Es war nicht das erste Mal, dass die beiden Schiffswracks ins Visier genommen wurden.
Die New Straits Times berichtete, dass ausländische Schatzsucher im Jahr 2015 selbstgemachten Sprengstoff eingesetzt hätten, um die schweren Stahlplatten auf den Schiffen zur Explosion zu bringen und so leichter Beute zu machen.
Andere Medien sagten, die Behörden hätten damals ein vietnamesisches Schiff festgehalten, das an der Plünderung des Wracks beteiligt gewesen sei.