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Die Staatsanwälte im Prozess gegen den ehemaligen Schulressourcenbeauftragten, der vor einer Highschool in Parkland, Florida, blieb, während 17 Menschen erschossen wurden, riefen am Mittwoch ihren ersten Zeugen auf: eine ehemalige Schülerin, die aussagte, dass sie und ihre Klassenkameraden verwundeten Schülern geholfen haben, während sie darauf warteten 20 Minuten lang Hilfe geleistet, nachdem der Schütze in ihr Klassenzimmer geschossen hatte.
„Es waren die längsten 20 Minuten meines gesamten Lebens“, sagte Danielle Gilbert, die zum Zeitpunkt der Schießerei am 14. Februar 2018 eine Juniorin an der Marjory Stoneman Douglas High School war, als die Staatsanwaltschaft sagte, der damalige stellvertretende Scot Peterson sei in einem Mindestens 45 Minuten lang war er in „Deckungsposition“, als ein ehemaliger Schüler die nach wie vor tödlichste High-School-Schießerei in der Geschichte der USA verübte.
„Es kam uns wie eine Ewigkeit vor, und die ganze Zeit warteten wir alle nur darauf, dass die Polizei kommt“, sagte Gilbert, „nur damit jemand an die Tür klopft und uns aus diesem Horror befreit.“
Der Staat hat Peterson, damals Stellvertreter des Sheriff-Büros von Broward, vorgeworfen, er habe seine aktive Schützenausbildung nicht eingehalten und sei während der Schießerei draußen geblieben. Unter den Getöteten waren 14 Studenten und drei Mitarbeiter; 17 weitere wurden verletzt.
Peterson hat sich in elf Fällen auf nicht schuldig bekannt, darunter sieben wegen Kindesvernachlässigung und drei wegen schuldhafter Fahrlässigkeit Staatsanwalt Steven Klinger sagte, es stamme von jedem der Opfer, die im dritten Stock des 1200-Gebäudes der Schule erschossen wurden.
Ihm droht außerdem ein Anklagepunkt wegen Meineids, unter anderem weil er den Ermittlern gesagt hatte, er habe nach seiner Ankunft am Tatort nur zwei oder drei Schüsse gehört, heißt es in der eidesstattlichen Erklärung, während andere Zeugen sagten, sie hätten mehr gehört.
Doch der 60-Jährige, der wegen zunehmender Kritik an seinem angeblichen Versagen in den Ruhestand ging, beteuerte, er habe nichts falsch gemacht. Peterson sagte, er habe den Schauplatz des Blutbades nicht betreten, weil er nicht sagen konnte, woher die Schüsse kamen.
Petersons Anwalt argumentierte am Mittwoch, sein Mandant könne anhand des Geräuschs der Schüsse den Aufenthaltsort des Schützen nicht erkennen und habe mit den Informationen, die ihm zur Verfügung standen, so gut er konnte reagiert, während Klinger den Geschworenen sagte, der Staat habe Zeugen, die sagen würden, sie hätten Schüsse von ihm gehört das 1200-Gebäude, der Schauplatz der Schießerei.
Der Fall unterstreicht die Erwartungen an Beamte, die auf aktive Schützen reagieren, da das Land mit einer scheinbar endlosen Geißel der Waffengewalt konfrontiert ist, mit Schulen wie denen in Parkland; Uvalde, Texas; und Newtown, Connecticut, das als Schauplatz einiger der verheerendsten Massaker ins öffentliche Gedächtnis eingebrannt ist.
Gilbert sagte aus, dass sie sich an einem ansonsten ereignislosen Valentinstag in einem AP-Psychologiekurs im ersten Stock des Gebäudes 1200 befand, als sie, ihre Klassenkameraden und ihre Lehrerin das „unverkennbare“ Geräusch von Schüssen im Flur hörten.
Sofort, sagte sie, ließen sie sich auf den Boden fallen und gingen in die Ecke des Raumes neben der Tür, in der Hoffnung, dass sie außerhalb der Schusslinie wären. Doch nach etwa einer Minute schoss der Schütze in das Klassenzimmer und verletzte vier Personen darin. Eine davon – die 16-jährige Carmen Schentrup – sei getötet worden, sagte Gilbert.
Das Geräusch der Schüsse wurde langsam leiser, sagte sie, als der Schütze in den ersten und zweiten Stock des Gebäudes vordrang. Die Schüler in ihrem Klassenzimmer begannen, den Verletzten zu helfen, indem sie ihre Jacken und Decken als Aderpressen benutzten, um die Blutung zu stoppen.
„Alles war im Moment, instinktiv“, sagte Gilbert. „Es kam uns in dem Moment einfach so in den Sinn. Wir wussten einfach, was wir tun mussten.“
Im Kreuzverhör wiederholte Gilbert, dass sie sich im ersten Stock des Gebäudes befände. Peterson wurde für die Verletzungen und Todesfälle in ihrer Klasse nicht angeklagt. Sie räumte auch ein, dass das Geräusch der Schüsse weniger deutlich war, als der Schütze nach oben ging.
Ihre Aussage wurde durch Filmmaterial unterbrochen, das aus den Klassenzimmern des Gebäudes 1200 gefilmt wurde und nicht der Öffentlichkeit gezeigt wurde. Aber im Hintergrund waren Schüsse zu hören, während die Feuermelder schrillten. Man hörte Schüler um Hilfe schreien.
Gilbert wurde in den Zeugenstand gerufen, nachdem Staatsanwaltschaft und Verteidigung die Eröffnungsplädoyers abgeschlossen hatten, in denen es um die Frage ging, ob der ehemalige Ressourcenbeauftragte der Schule angemessen reagierte.
Klinger gab der Jury einen ausführlichen Zeitplan der Schießerei, in dem er sagte: „Siebzehn wunderschöne Menschen kamen ums Leben.“
Aber als Peterson am Tatort ankam und im Gebäude 1200 der Schule Schüsse ausbrachen, nahm er, sagte Klinger, Stellung in einer Nische zwischen den nahegelegenen Gebäuden 700 und 800.
„Der Angeklagte wird diesen Alkoven niemals verlassen, während der Schütze im Gebäude ist“, sagte Klinger und fügte hinzu, dass Peterson sich etwa 48 Minuten lang nicht bewegen würde.
Die Verteidigung hat 22 Zeugen, die aussagen werden, dass auch sie über den Ort der Schüsse im Unklaren waren, sagte Verteidiger Mark Eiglarsh in seiner eigenen Eröffnungsplädoyer. Am Tatort, sagte Eiglarsh, gab es ein „ausgeprägtes Echo und Nachhall“, das die Zeugen fragen ließ: „Wo kommt das her?“
Aber andere Zeugen, darunter ein anderer Mitarbeiter, der bei Petersons Ankunft dabei war, verstanden, was der ehemalige Stellvertreter behauptete, er habe es nicht verstanden, sagte Klinger der Jury: Dass die Schüsse aus dem Inneren des 1200-Gebäudes kamen.
Eiglarsh betonte, dass die Schießerei nur sechs Minuten und 36 Sekunden dauerte und dass Peterson die letzten vier Minuten und 15 Sekunden vor Ort war. Als die ersten Opfer im Erdgeschoss getötet wurden, sei Peterson noch nicht einmal vor Ort gewesen, sagte er.
Eine Person sei für das Blutbad an diesem Tag verantwortlich, sagte Eiglarsh und zeigte der Jury ein Bild des Schützen. Er behauptete, sein Mandant sei ein Sündenbock gewesen, der in diesem Fall nach einer „voreingenommenen und gescheiterten Untersuchung“ angeklagt worden sei, und verwies auf entlastende Beweise, die in dem Bericht, der zu Anklagen gegen Peterson führte, weggelassen worden seien.
Vor der Schießerei war Peterson ein engagierter und ausgezeichneter Beamter, der mehr als drei Jahrzehnte lang gedient hatte, sagte Eiglarsh und erhielt Auszeichnungen als Stellvertreter des Jahres und Schulressourcenbeauftragter des Jahres.
„Wir haben es hier mit einem Mann zu tun, der 32 Jahre lang der Gemeinschaft gedient hat, und in buchstäblich vier Minuten und 15 Sekunden behaupten sie, er sei ein Krimineller geworden“, sagte Eiglarsh.
Die Auswahl der Jury begann am vergangenen Mittwoch und ergab ein Gremium aus sechs Geschworenen und vier Stellvertretern, die damit beauftragt waren, den ungewöhnlichen Fall des Staates abzuwägen, den Experten gegenüber CNN als den ersten seiner Art und eine rechtliche Herausforderung beschrieben haben.
Die Staatsanwaltschaft von Broward erhob Anklage gegen Peterson aufgrund eines Florida-Gesetzes, das normalerweise für Hausmeister gilt, und argumentierte, der damalige Stellvertreter sei in seiner Eigenschaft als Schulressourcenbeauftragter ein Betreuer gewesen, der für den Schutz der Schüler und des Personals der High School verantwortlich sei.
Joe Raedle/Getty Images
Zwei Mitarbeiter besichtigen am 23. Februar 2018 das Denkmal vor der Marjory Stoneman Douglas High School, während Lehrer und Mitarbeiter zum ersten Mal seit der Massenerschießung in Parkland, Florida, zurückkehren.
Laut einer eidesstattlichen Erklärung befand sich Peterson im Verwaltungsgebäude der Schule, als der Schütze das Feuer im ersten Stock des Gebäudes 1200 eröffnete. Laut einer Zeitleiste in der eidesstattlichen Erklärung erreichte Peterson etwa zwei Minuten später den Osteingang des Gebäudes.
In der eidesstattlichen Erklärung heißt es, dass Peterson sich etwa 75 Fuß entfernte und „hinter der Wand des Treppenhauses an der nordöstlichen Ecke des 700-Gebäudes“ – einem dritten Campus-Gebäude – positionierte Schießen.
Ein schwerer Schlag für den Staat und die Verteidigung, als der Richter letzte Woche entschied, dass die Geschworenen nicht zum Ort der Schießerei reisen werden, wie es die Jury im Prozess gegen den Schützen getan hatte, berichtete die CNN-Tochter WPLG. Eiglarsh wollte, dass die Jury das Äußere des 1200-Gebäudes sieht, das bis zum Prozess gegen den Schützen und Peterson erhalten geblieben ist, während die Staatsanwaltschaft gewollt hatte, dass die Geschworenen auch das Innere des Gebäudes sehen sollten.
Petersons Anwalt behauptet teilweise, dass die Verwirrung seines Mandanten über den Standort des Schützen begründet war und von anderen am Tatort, darunter Polizeibeamten, Lehrern und Schülern, geteilt wurde, sagte Eiglarsh gegenüber CNN. Der Anwalt behauptet außerdem, Petersons Verhalten vor Ort zeige, dass er nicht fahrlässig gehandelt habe, sagte er.
Darüber hinaus sei Eiglarsh mit der Entscheidung, seinen Mandanten nach dem Hausmeisterstatut anzuklagen, nicht einverstanden, sagte er gegenüber CNN und nannte die Entscheidung „absurd“.
„Er ist kein gesetzlicher Betreuer“, sagte Eiglarsh und gab zu, dass er das Argument verstehe. „Aber er ist kein Lehrer, er ist kein Elternteil, er ist kein Entführer, der für das Wohlergehen eines Kindes verantwortlich ist. Er wird nicht vom Schulsystem eingestellt.“
In der Vergangenheit haben Peterson und seine Anwälte argumentiert, dass das Hausmeistergesetz nicht auf ihn anwendbar sei, und betonten, dass eine Person für die Todesfälle und Verletzungen an diesem Tag verantwortlich sei: der Schütze, der damals 19-jährige Nikolas Cruz, der sich vor 17 Jahren schuldig bekannte Er wurde wegen Mordes und 17 Fällen versuchten Mordes verurteilt und wurde letztes Jahr zu lebenslanger Haft ohne die Möglichkeit einer Bewährung verurteilt, nachdem eine Jury es abgelehnt hatte, einstimmig die Todesstrafe zu empfehlen.
Dieses Ergebnis verärgerte und enttäuschte die Familien vieler Opfer, darunter auch einige, die Petersons Prozess als eine weitere Chance auf Gerechtigkeit betrachten.
„Wir sollten weder das Verteidigungsteam noch den Stellvertreter, der sich nicht richtig verhalten hat, als Opfer darstellen oder zulassen, sich als Opfer darzustellen“, sagte Tony Montalto, der Vater des 14-jährigen Opfers Gina Montalto, vor der Auswahl der Jury gegenüber CNN. „Ihm wurde vorgeworfen, die Sicherheit der Schüler und des Personals zu gewährleisten, und er hat es versäumt, dies zu tun.“
„Unabhängig vom Ausgang des Prozesses“, sagte er, „hoffe ich, dass ihn jeden Tag aufs Neue die Tatsache verfolgt, dass seine Taten Menschenleben gekostet haben.“