Scharfes srilankisches Essen im Baja Sub in Northridge im San Fernando Valley

Wir sind verwöhnt von der Breite und Tiefe des Essens in den Restaurants von LA, insbesondere von denen, die mit dem überarbeiteten Ausdruck „verstecktes Juwel“ beschrieben werden könnten – diejenigen, die bequem außerhalb des 405/10/5/Ventura Freeway-Polygons liegen und darin zu finden sind ein halbindustrielles Gebiet, ein verblasstes Einkaufszentrum oder jemandes Hinterhof. Wir sind so verwöhnt, dass ich an dieser Stelle fast enttäuscht bin, wenn es soweit ist ist nicht ein tolles, bescheidenes Restaurant an einem ausgebackenen Straßenabschnitt zwischen dem Reifengeschäft und einem zufälligen Smog-Check-Platz.

Das bringt uns zu Baja Sub (auf Google Maps als „Baja Subs Market & Deli“ aufgeführt), einem wunderbaren srilankischen Restaurant in Northridge, das ein vier- oder fünffaches Leben als mexikanischer Grill- und Sandwichladen, Convenience Store und für diejenigen führt, die es tun Brauchen Sie es, Frachtversandservice. Und für das, was es wert ist, ja, es passiert in der Nachbarschaft ein Reifengeschäft und eine Smogkontrollstelle.

Der charmante und unwahrscheinliche Name Baja Sub ist ein Überbleibsel aus dem früheren Leben des Unternehmens als mexikanisches Restaurant und Sandwichladen – Besitzer Premil „Jay“ Jayasinghe und seine Frau Koshalie Thenabadu kauften den Ort 2013 und führen immer noch einen kleinen Mexikaner Speisekarte, sind aber weitgehend auf die Küche ihres Heimatlandes, des Inselstaates Sri Lanka, ausgerichtet (Sandwiches sind derzeit auf Eis gelegt). Sie betreiben auch ein Geschäft im selben Komplex, Flavors of Asia, das Lebensmittel aus Sri Lanka verkauft.

Wenn man das Baja Sub betritt, steht vorne ein Dampftisch, auf der einen Seite eine Kühlschrankwand mit Bier und alkoholfreien Getränken und auf der anderen ein paar Tische. Eine kleine srilankische Speisekarte, handgeschrieben mit Kreide, hängt unauffällig an einer Wand. Der Rest des Ladens ist ein halbkontrolliertes Chaos: gestapelte Bankkisten in der Ecke neben einem Handwaschbecken; ein Regal voller Clorox-Tücher, Spielkarten und Analgetika; ein Präsentationsständer aus Draht mit Flamin’ Hot Cheetos, Snickers-Riegeln und Einzelportionen von Planters-Nüssen. Der Strom srilankischer Kundschaft wird gelegentlich von einem Typen unterbrochen, der gerade wegen eines Modelo-Falles vorbeischaut. Das Umfeld ist also perfekt.

Kottu Roti ist ein einfacher Ort, um Ihre Reise durch die srilankische Küche zu beginnen – ein Haufen Roti-Fladenbrot, in kleine, zarte Streifen geschnitten und mit Zwiebeln, Gewürzen, Chili und Fleisch gemischt, wenn Sie Lust dazu haben (viele der Gerichte des Restaurants können es sein). vegan serviert). Kottu Roti gehört zum Pantheon des großartigen Streetfoods der Welt: In Städten in ganz Sri Lanka finden Sie Straßenhändler, die das Gericht zubereiten und in scharfen Stakkato-Rhythmen mit Hackmessern auf ihre Grillplatten schlagen. Bei Baja Sub wird es von einer würzigen, brühenartigen Soße begleitet, die Ihre Nebenhöhlen reinigt und das Gericht schmiert.

Ein Fisch-Curry-Teller, serviert in einem Bananenblatt, kommt mit Grünkohl, im Uhrzeigersinn von oben, zwei Stück Fisch-Curry, grünen Bohnen, Rüben und Linsen, mit einer Kugel Reis in der Mitte.

(Oscar Mendoza / Für die Zeiten)

Während die Kottu Carbo-Bomb ein guter Ausgangspunkt ist, sollten Sie bei den Currys bleiben und eine Weile erkunden. Lammfleisch ist weich und zart, schmeckt nach Kreuzkümmel, mit einer leichten Süße, die fast jede Spur von Wild eliminiert. Jackfruit zieht auseinander wie geschmorte Hähnchenschenkel. Das Fischcurry, eine Spezialität in vielen srilankischen Restaurants, wird den meisten Lesern die Einführung in Goraka oder die gestromte Beere, eine erdige und scharf saure Frucht, die, wie die Franzosen sagen, „Ich weiß nicht was“ verleiht das Geschmacksprofil. Probieren Sie es einfach aus: Es ist die geheime Sauce, die fleischigen Stücken von Thora-Fisch oder Königsmakrele eine überraschende Dimension verleiht.

Als ich vor einigen Jahren kurz durch Sri Lanka reiste, bestanden die meisten meiner Mahlzeiten aus zahlreichen kleinen Gerichten mit Gemüse, Currys und Sambola – Beilagen – und drehten sich um einen kleinen Reisberg. Es ist wie das Essen der Goldberg-Variationen: ein zentrales Thema, das es zu erforschen gilt und zu dem Sie ständig zurückkehren. Probieren Sie etwas Parippu, essen Sie etwas Reis. Probieren Sie etwas Moju, gehen Sie zurück zum Reis. Wiederholen Sie, bis Sie alles versucht haben.

Und hier glänzt Baja Sub wirklich – die Gemüsebeilagen, die sich nicht nur behaupten, sondern die Hauptgerichte oft in den Schatten stellen. Parippu, ein Curry-Linsen-Dhal, ist glatt und cremig. Die Auberginensplitter namens Moju werden so gekocht und karamellisiert, dass sie würzigen Süßigkeiten ähneln. Fein geriebener Mallung, normalerweise mit Gotu Kola, einem Blattgemüse aus der Familie der Petersilie, wird in diesem Fall mit Grünkohl hergestellt. Die hinzugefügte Kokosnuss mildert jegliche Bitterkeit und sorgt für einen schönen Gaumenreiniger. Grüne Bohnen (Bonchi) sind gabelzart, und das Amba Maluwa, Mango-Curry, enthält fette Fruchtscheiben, die so weich sind, dass Sie schwören würden, Sie würden ein gebackenes Stück Butternusskürbis essen, wäre da nicht die würzige Süße.

Egg Hopper sind beliebte Beilagen als Teil eines All-you-can-eat-Buffets, das nur samstags angeboten wird.

(Oscar Mendoza / Für die Zeiten)

Über die Gewürzwerte: Tragen Sie Kleidung, in der Sie sich wohl fühlen. Fast alles, außer dem Reis, bringt eine Hitze, die Sie schwören lässt, dass Michael Mann der Koch war. Das ist er natürlich nicht – der Koch in diesem Fall ist Kumara Perera, ein so enger Freund, dass Jayasinghe sagte, er betrachte Perera als seinen Bruder.

An den Wochenenden gibt es noch mehr zu entdecken – am Buffet am Samstagabend können die Gäste Hopper probieren, dünne Crêpes aus Kokosnuss- und Reismehl, die wie eine Schüssel geformt sind, an ihrem Nadir dicker und an den Rändern zart spröde sind. String Hoppers, extrudiert in lange, nudelige Stränge, sind perfekt zum Aufsaugen von herzhaften Currys. (Hopper können unter der Woche mit Vorankündigung bestellt werden.)

Lamprais bietet eine Kugel Reis, Currys, Auberginen, ein Ei und mehr, eingewickelt in ein Bananenblatt.

(Oscar Mendoza / Für die Zeiten)

Samstags ist auch die Zeit, um ein Gericht zu genießen, das einfach gelber Reis genannt wird, der mit Kurkuma befleckten Basmatireis enthält, mit Kardamom und Zimt gewürzt, mit verschiedenen Currys gemischt und in einem riesigen Bananenblatt gekocht wird. Dieses Gericht ist ähnlich, aber nicht identisch mit Lamprais oder Klumpenreis (während der Woche erhältlich), der ebenfalls in einem Bananenblatt gekocht wird, aber vor allem Suduru Samba – einen kürzeren, dickeren Reis – sowie herzhafte Stücke Kochbananen enthält , Huhn und eine gebratene Fleischkrokette.

„Petrichor“ ist ein wunderbares Wort, das ungefähr die Essenz des Geruchs der Erde nach einem guten Regen einfängt, und es ist die Sinneserinnerung, die in mir durch eine Packung Lamprais ausgelöst wird. Es ist ein eindrucksvoller torfiger Geruch, wie nasse Teeblätter, und bindet jede einzelne Komponente des Gerichts zusammen.

Wir dürfen nicht vergessen, wie verwöhnt wir in LA sind – und Baja Sub ist ein Ort, der diesen Punkt wirklich unterstreicht.

Hinter der Kasse steht Premil „Jay“ Jayasinghe, Inhaber von Baja Sub. Er besitzt und betreibt auch ein kleines srilankisches Lebensmittelgeschäft neben Baja Sub.

(Oscar Mendoza / Für die Zeiten)