Für Rachel Stirling ist die Idee, ihre Kinder mit traditionellen Lunchpaketen wie einem Schinkensandwich, einer Packung Chips und einem KitKat zur Schule zu schicken, undenkbar.
Stattdessen werden ihre beiden mit Lunchboxen mit Sandwiches in Form von Einhörnern und Kaninchen oder mit aus dem Brot ausgeschnittenen dekorativen „Fenstern“ verschickt, nicht zu vergessen die Herzen, Sterne, Kronen und sogar Dinosaurier-Fußabdrücke, die sorgfältig aus Gurken geformt wurden.
„Mini-Babybel-Snackkäse sind auch großartig, da man Formen aus der roten Wachshülle ausschneiden kann“, sagt Rachel, 37.
„Essbare Kuchenstifte sind eine neue Entdeckung, mit denen ich Botschaften auf Brot und Kekse schreibe, Regenbögen gestalte oder gekochte Eier in fleckige Dinosauriereier verwandle.“ „Gelegentlich schreibe ich auch Witze über Bananen für meinen Sohn.“
Die meisten gestressten Eltern werden erschöpft sein, wenn sie nur daran denken, Stunden damit zu verbringen, ein Lunchpaket zuzubereiten, das einer Kunstinstallation würdig ist – oder einem Instagram-Feed, in dem Rachel, eine Hausfrau, Bilder ihrer Kreationen postet.
Charlie Flanagan, 38, Mutter von vier Kindern, bereitet für ihre Söhne Zachary (sieben), Hugo (fünf), Gabriel (drei) und Maxwell beeindruckend kreative Mittagessen zu
Sie besteht darauf, dass es aus der Notwendigkeit heraus begann und nicht aus Angeberei, und sie begann erst, ihre Mittagessen mit anderen zu teilen, als sie entdeckte, wie viel Spaß es ihr machte, sie zuzubereiten.
„Als mein Sohn vor sechs Jahren in die Vorschule kam, schnitt ich Sandwiches in Dinosaurierform und erzählte ihm, dass Fleischbällchen am Stiel Lutscher seien, weil die einzige Möglichkeit, ihn dazu zu bringen, es zu essen, sein Essen optisch interessant zu gestalten“, erinnert er sich Rachel ist verheiratet und lebt mit ihrem neunjährigen Sohn und ihrer siebenjährigen Tochter in Suffolk.
„Ich wollte nicht, dass es für ihn – oder mich – stressig wird, also wurde mir klar, dass Essen Spaß macht, der Weg nach vorn ist.“ Zum Beispiel besteht das „Sushi“, das ich in ihre Packungen stecke, aus Brot.’
Dennoch ist es unwahrscheinlich, dass die meisten erschöpften Mütter die Zeit finden würden, wählerischen Essern auf ähnliche Weise nachzugeben. Aber mit 145.000 Followern auf Instagram, wo sie als @thelunchbox.mama postet, hat Rachel einen Trend zu visuell aufregendem Essen aufgegriffen.
Selbst die abgestumpftesten Eltern können an ihrer Kreativität nichts auszusetzen haben – auch wenn Sie sich im Vergleich dazu möglicherweise etwas unzulänglich fühlen.
Ihr Raster ist ein farbenfrohes Sammelsurium voller Fantasie. Es gibt Züge aus Brot und Käse mit Mini-Crackern als Rädern; Rentiersandwiches mit roten Nasen, Kulleraugen und Brezeln als Geweih, ein Mittagessen im Harry-Potter-Stil (eines der Lieblingsgerichte ihres Sohnes) und ein Halloween-Special voller Monster und Geister aus Lebensmitteln.
„Als ich anfing, überlegte ich, ob ich eine der unterteilten Lunchboxen im Bento-Stil kaufen sollte, da sie etwa 30 Pfund kosteten“, sagt sie.
„Aber es hat das Spiel verändert. Die Boxen halten nasse und trockene Lebensmittel getrennt und machen es so viel einfacher, super kreativ zu sein.
„Mein Sohn kann immer noch wählerisch sein und meine Tochter würde gerne jeden Tag Marmelade oder Schokoladenaufstrich-Sandwiches essen. Daher ist es wichtig, einfallsreich zu sein, um ihr Interesse zu wecken und sie zu ermutigen, verschiedene Lebensmittel auszuprobieren.“
Rachel besteht darauf, dass sie zwar weiß, dass sich der wählerische Gaumen ihrer Kinder mit zunehmendem Alter auf natürliche Weise erweitern kann, sie aber vorerst gerne Stunden in die Kreativität investiert.
Manche Mütter entscheiden sich für den Mini-Babybel-Snackkäse für das Mittagessen ihrer Kinder, weil man aus der roten Wachshülle Formen ausschneiden kann
„Manchmal dauert es so lange, das Mittagessen zuzubereiten, dass ich es verzichte, es vor der Abreise fertig zu machen, und es später am Morgen in die Schule bringen muss“, erzählt sie.
Und trotz all ihrer kreativen Schnörkel besteht Rachel darauf, dass sie ihre Lunchboxen nicht zusammenstellt, um Punkte zu sammeln.
„Meine Freunde und ich konkurrieren nicht miteinander. Aber Gurkenkronen waren definitiv eine Zeit lang ein Trend in der Klasse meiner Tochter, nachdem ich zum ersten Mal welche gemacht hatte!
„Was ich tue, ist nicht die Rettung der Welt, aber ich bin stolz zu wissen, dass ich anderen Müttern dabei helfe, mit den Lunchpaketen ihrer Kinder kreativ zu werden.“
Kritiker könnten sagen, dass dies den Druck, unter dem Mütter ohnehin schon stehen, nur noch verstärkt. Nicht so, beharrt Rachel. Denn wer nicht jeden Tag Zeit hat, kann sich ihre Ideen für besondere Anlässe wie Geburtstagsfeiern einfach ausleihen.
„Ich teile meine Ideen, um anderen Eltern zu helfen, ohne ihnen das Gefühl zu geben, dass sie sich schlechter fühlen oder dass sie sich verbessern müssen“, sagt sie.
Sarah Almond Bushell ist diplomierte Ernährungsberaterin und Kinderernährungsberaterin und sagt, es sei keine Überraschung, dass Eltern wie Rachel lernen, kreativer zu sein, wenn sie versuchen, ihre Kinder zum Essen zu bewegen.
„Bei Kindern ist eine Zunahme wählerischer Essgewohnheiten zu verzeichnen“, erklärt Sarah. „Untersuchungen zeigen, dass dies mit Müttern zusammenhängt, die gut ausgebildet sind, der Mittel- oder Oberschicht angehören oder älter sind, wenn sie Eltern werden.“
„Zum Beispiel neigen Mütter, die bei der Ernährungserziehung nachsichtig oder kontrollierend sind – mit den allerbesten Absichten – dazu, wählerische Esser zu haben.“
Aber sie fügt hinzu: „Es gibt auch immer mehr Eltern, die erkennen, dass Kinder, wie wir alle, mit ihren Augen essen.“
Lunchboxen im Bento-Stil mit Fächern für etwa 30 £ sind beliebt, da sie es ermöglichen, nasse und trockene Lebensmittel getrennt aufzubewahren
„Im Alter zwischen zwei und sieben Jahren befinden sich Kinder in einer kognitiven Entwicklungsphase des Gehirns, in der sie viel ihrer Fantasie freien Lauf lassen. Deshalb – wie ich vielen meiner Kunden erzähle – muss Essen interessant aussehen, um eine Chance zu haben, gegessen zu werden.“
„Kinder werden auch mit einem süßeren Gaumen geboren, daher müssen sie lernen, bitterere Lebensmittel zu sich zu nehmen und sich zehnmal mit etwas Neuem wie Brokkoli auseinanderzusetzen, bevor sie es mögen.“
Natürlich ist es keine leichte Aufgabe, Kleinkinder dazu zu bringen, Brokkoli den Keksen vorzuziehen. Kein Wunder also, dass Rachel nicht die Einzige ist, die in den sozialen Medien Inspiration für gesunde Lunchboxen bietet.
In den sozialen Medien gibt es jede Menge Inspiration. Instagram und Pinterest sind voller Ideen, und es gibt Websites, die ausschließlich Ratschläge geben.
Caroline Job, 56, teilt Vorschläge und Rezepte auf Lunchboxworld.co.uk. Als ausgebildete Floristin, die jahrelang um 6 Uhr morgens aufgestanden ist, um spannende Lunchpakete für ihre drei Kinder zuzubereiten – alle jetzt in ihren Zwanzigern – empfiehlt sie, für mehr Farbe zu sorgen, indem sie eine Brotdose mit Silikon-Cupcake-Haltern auskleidet und Sandwiches in der Form der Lieblingsgerichte ihrer Kinder kreiert Lebewesen wie eine Hummel, das Weiß- und Schwarzbrot für die Streifen verwendet.
„Liebesbriefe sind auch eine tolle Ergänzung für eine Lunchbox“, sagt sie. „Schreiben Sie eine kleine Notiz, die Ihr Kind während des Mittagessens lesen kann – das ist eine schöne Möglichkeit, mit unseren Kindern in Kontakt zu treten, wenn wir nicht da sein können, um ihre Hände zu halten.“
Liebesbriefe und Hummelbisse klingen vielleicht weit hergeholt, aber eine aktuelle Umfrage von Amazon Fresh unter 1.500 Eltern ergab, dass Grundnahrungsmittel wie Schinken- und Marmeladen-Sarnies von modernen Eindringlingen usurpiert wurden, darunter – unter anderem – Wraps, Burritos, frische Ananas und Sushi.
Die Hälfte der befragten Eltern gaben zu, dass es ihnen peinlich sei, traditionelle Produkte wie Schokoriegel und Chips hineinzuschmuggeln, während ein Viertel inzwischen regelmäßig ein Foto ihrer eigenen Lunchbox-Kreationen in den sozialen Medien postet.
Mit mehr als 10.000 Followern auf ihrem Instagram-Account @the Adventuresofus postet Charlie Bilder vom Mittagessen ihrer Kinder
Die Mutter von vier Kindern, Charlie Flanagan, ist ein solches Poster und hat mehr als 10.000 Follower auf ihrem Instagram-Konto @the Adventuresofus.
Sie schickt ihre Kinder oft mit einer richtigen hausgemachten Mahlzeit zur Schule – einer Lebensmittelflasche mit Hüttenkuchen oder Pasta Bolognese, die normalerweise für Familienessen in großen Mengen zubereitet wird und genug für das Mittagessen übrig bleibt.
„Meine Kinder sind im Allgemeinen gute Esser“, sagt Charlie, 38, eine Vollzeitmutter, die mit Ehemann Chris, 38, einem Kundenbetreuer, und ihren vier Söhnen: Zachary, sieben, Hugo, fünf, in Halesowen, West Midlands, lebt. Gabriel, drei, und Maxwell, eins.
„Obwohl Zachary in einem Restaurant gerne Hummer oder Krabben bestellt, ist er wählerisch, wenn es um Lunchpakete geht, und bevorzugt sie heiß.“
Aber auch Charlie wird manchmal kreativ. „Meine Jungs essen nicht jeden Tag sternförmige Sandwiches oder kaninchenförmige Wassermelonen, aber wann immer ich Zeit habe, hole ich die Ausstecher hervor.“
„Gabriel ist verrückt nach Dinosauriern, also schneide ich seine Sandwiches in Dino-Formen und verwende Brokkoli als Bäume.“ Später in diesem Monat werde ich für alle ein Lunchpaket im Halloween-Stil zusammenstellen.
„Ich habe kürzlich auch ein paar Lunchbox-Witze gekauft, die ich zum Essen mitbringen kann, mit einer handschriftlichen Notiz von mir auf der Rückseite.“
„Als ich es das erste Mal tat, kam Zachary nach Hause und sagte: „Oh Mama, ich wusste nicht, dass du mir einen Witz in die Brotdose tun würdest!“
Manche Mütter versuchen, ihre Kinder zum Essen von Obst und Gemüse zu verleiten, indem sie sie in lustige Formen schneiden und auf interessante Weise anordnen
Mitmama und Autorin Ciara Attwell, 42, hat sich im letzten Jahrzehnt auf Anregung ihrer damals wählerischen kleinen Tochter der Neuerfindung von Lunchpaketen gewidmet.
„Vor zehn Jahren, in den Anfängen der sozialen Medien, gab es nicht viele Informationen oder Inspiration“, sagt Ciara, die mit ihrem Mann und ihren Kindern Aoife (12) und dem neunjährigen Fintan in Kent lebt.
Ihre Ideen für Familienessen und Lunchpakete für Kinder haben ihr 197.000 Follower auf Instagram eingebracht (@myfussyeater) und sie ist Autorin mehrerer Rezeptbücher, darunter The Fuss-Free Family Cookbook.
„Ich versuche, den Schulmorgen so stressfrei wie möglich zu gestalten“, sagt sie, „also nehme ich mir am Sonntag ein paar Stunden Zeit, um alle möglichen Dinge zuzubereiten, darunter herzhafte Muffins mit viel Gemüse, Pasta und Pizza.“ Windräder und friere sie dann ein, bis ich sie brauche.
„Thermoskannen eignen sich hervorragend für Abwechslung – meine Tochter liebt Curry, Pesto-Nudeln und Suppe zum Mittagessen, die möglicherweise von einem Familienessen am Abend zuvor übrig geblieben sind.“
Aber ist Ciara jemals versucht, ihre kreativen Bemühungen aufzugeben und stattdessen Aoife und Fintan mit einem Schinkensandwich abzuwinken? „Hundertprozentig“, lacht sie.
„Es hat keinen Sinn, etwas Großzügiges oder Einfallsreiches zu kreieren, wenn Ihr Kind es nicht isst.“ Sie müssen mit Lebensmitteln kreativ sein, von denen Sie wissen, dass sie ihnen schmecken.
Mutter und Autorin Ciara Attwell, 42, hat sich im letzten Jahrzehnt auf Anregung ihrer damals wählerischen kleinen Tochter der Neuerfindung von Lunchpaketen gewidmet
„Und auch wenn ich beim Mittagessen die meiste Zeit kreativ bin, geht es mir nicht darum, alles zu übertrumpfen. Es ist nur so, dass Fintan eher eine in Teigstreifen gewickelte rote Paprika mit Kulleraugen isst, die wie eine Halloween-Mumie aussieht, als eine Paprika allein.
„Ich weiß, dass ich Paprika nicht ewig so servieren muss – es dient nur dazu, ihn zu ermutigen, Dinge überhaupt auszuprobieren.“
„Für mich sind einfallsreiche Lunchboxen die Mühe absolut wert.“
Es lässt sich nicht leugnen, dass die Ergebnisse solcher Bemühungen eine Augenweide sind. Es bleibt jedoch abzuwarten, ob Sie sich beim nächsten Mal, wenn Sie mitten in den Schulranzen blicken, für eine Gurkenkrone statt für ein KitKat entscheiden werden.