SAN FRANCISCO — Von der Spitze des Hamon Observation Tower im de Young Museum mit seinem weiten Blick auf San Francisco schneidet der John F. Kennedy Drive eine sanfte Kurve durch den Golden Gate Park darunter. Es ist heutzutage eine Straße ohne Autos, die seit Beginn der Pandemie für Fußgänger und Radfahrer reserviert ist, die das Museum fast ein Jahr lang schließen musste.
Aber als der de Young langsam wieder zum Leben erwacht, ist diese sechsspurige Straße zu einem Brennpunkt geworden, in dem zwei historisch einflussreiche Wähler – Kulturinstitutionen und Parkenthusiasten – in einer spaltenden Debatte über den öffentlichen Raum, die Kunst und die Prioritäten gegeneinander antreten einer Stadt, die ihre Zukunft nach der Pandemie überdenkt.
Für Parkbesucher hat die Sperrung der Straße für Autos gezeigt, was sein kann und sein sollte: Ein breiter Boulevard, der den besten Park der Stadt durchschneidet, verwandelt sich in einen sicheren, ruhigen Rückzugsort für Menschen zu Fuß, Rollerblades, Skateboards und Fahrrädern .
Für das Museum ist die gesperrte Straße zu einem weiteren Hindernis geworden, da sie versucht, die Menschen zurück in eine Institution abseits der ausgetretenen Pfade zu ziehen. Die Straßensperrung hat die Zufahrt für Fahrzeuge von der Nordseite des Parks abgeschnitten, die Lieferung von Lastwagen erschwert und kostenlose Parkplätze beseitigt, darunter einige für Menschen mit Behinderungen.
„Es ist das Letzte, was wir brauchen, wenn wir versuchen, die Museen wieder zu öffnen und funktionsfähig zu machen“, sagte Thomas P. Campbell, der Direktor des Museums der Schönen Künste von San Francisco, das das de Young beaufsichtigt.
Das de Young, das für seine Sammlung amerikanischer, afrikanischer und ozeanischer Kunst und Kunst Amerikas sowie umfangreiche Bestände an Kostümen und Textilarbeiten bekannt ist, drängt darauf, das Verbot von Fahrzeugen auf der 2,4 km langen Strecke aufzuheben läuft am Museum vorbei. Seine Einwände wurden von der California Academy of Sciences, einem Naturkundemuseum auf der anderen Straßenseite, aufgegriffen. Die Museen wollen zu der präpandemischen Politik zurückkehren, die Straße nur an Sonntagen und einigen Samstagen zu sperren.
Parkenthusiasten sagten jedoch, dass die Explosion von Bikern, Joggern, Läufern und Rollern während der Pandemie ein Beweis für die Notwendigkeit sei, Autos dauerhaft von der Straße zu verbannen. Jodie Medeiros, die geschäftsführende Direktorin von Walk San Francisco, einer Interessenvertretung für Fußgänger, nannte es einen „Silberstreifen einer wirklich harten Pandemie“, der alle Unannehmlichkeiten des Museums bei weitem überwiegt.
„Wir haben die Vorteile davon durch die Pandemie gesehen und möchten, dass dies so bleibt“, sagte Medeiros. “Dies ist ein kleines Stück, in dem die Leute ihre Wachsamkeit fallen lassen und entspannter sein können.”
Die Debatte erweist sich als Test für die Kunstszene in einer Zeit, in der sie mit sinkenden Einnahmen, dem Wettbewerb um philanthropische Dollars und der Herausforderung, Besucher nach einem Jahr der Schließung zurückzubringen, zu kämpfen hat.
Nur wenige Städte können mit San Francisco mithalten, wenn es um das Engagement seiner Regierung und seiner philanthropischen Spender für die Kunst geht. Diese Hingabe spiegelt sich in seinem Netz von schönen Museen sowie der San Francisco Opera und der San Francisco Symphony wider, die alle seit langem eine herausragende Rolle im gesellschaftlichen Leben hier spielen.
Aber die Museen und ihre Unterstützer könnten in diesem Kampf übertroffen werden – eine alte Garde, die Techniken der alten Schule verwendet, während sie einer Koalition von gut organisierten, leidenschaftlichen Fürsprechern gegenübersteht, die die Sitzungen des Aufsichtsrats vollgepackt und die Museumsleiter mit einem Sperrfeuer von Angriffe auf soziale Medien.
Megan Bourne, die Stabschefin der Museen, sagte, sie stünden einer Koalition gegenüber, die sich seit 20 Jahren organisiert habe. „Es hat eine große Stimme in der Stadt“, sagte sie. „Sie hat großen Einfluss darauf, wie die Straßen genutzt werden.“
Aber nicht nur Parknutzer und Befürworter applaudierten der Sperrung der Straßen im 1.017 Hektar großen Park für Fahrzeuge. Die Stadterholungsbehörden zeigten sich erfreut über den starken Anstieg des Fahrradverkehrs seit Beginn der Sperrung. Die Stadt zählte zwischen Oktober 2020 und April 2021 664.437 Fahrräder auf den Straßen, mehr als das Fünffache des Fahrradverkehrs, der in den gleichen Monaten zwei Jahre zuvor gemessen wurde. Sie sagten, sie seien bestrebt, eine Lösung zu finden, die auf diesen Gewinnen aufbaut und gleichzeitig einige der Bedenken der Museen berücksichtigt.
Vor der Schließung von Covid nutzten drei Viertel der Autos, die durch den Park fuhren, die Fahrt als Abkürzung, um die Ampeln und die Überlastung der umliegenden Stadtblöcke zu umgehen.
„Für einige Besucher, die es vorziehen, den ganzen Tag nur wenige Schritte vom Museum entfernt kostenlos zu parken, wird es möglicherweise weniger bequem“, sagte Phil Ginsburg, der General Manager des San Francisco Recreation and Parks Department. “Wir kapieren es. Aber dieser Komfort sollte mit dieser unglaublichen Zunahme der gesunden Parknutzung auf JFK ausgeglichen werden.“
Die Fine Arts Museums of San Francisco, die Organisation, die die Museen de Young und Legion of Honor betreibt, erzielte 2019, im Jahr vor der Pandemie, Einnahmen in Höhe von 68,5 Millionen US-Dollar. Im vergangenen Jahr waren es 56,4 Millionen US-Dollar. Während Spender und die Stadt im Jahr 2020 mehr Geld beisteuerten, verzeichneten die Museen einen starken Rückgang der Einnahmen, da die Eintrittseinnahmen von 9 Millionen US-Dollar im Vorjahr auf 2,3 Millionen US-Dollar sanken.
Die Debatte ist zeitweise hitzig geworden.
„Was Sie haben, sind Museen, die mit den reichsten und am besten vernetzten Menschen in San Francisco gefüllt sind und die uns sagen wollen, wer im Park spielen kann“, sagte Matthew Brezina, ein Radfahrer und ein Anführer der Bewegung zur Schließung der Straßen.
„Sie befinden sich auf öffentlichem Grund“, sagte er. “Sie haben sich mit dieser Straße seit Jahrzehnten durchgesetzt.”
Campbell, der Direktor des Fine Arts Museums von San Francisco, sagte, die Befürworter der Straßensperrung hätten die Pandemie als „die perfekte Gelegenheit, dies durchzusetzen“ genutzt.
Die Straße hatte 280 kostenlose Parkplätze innerhalb einer halben Meile vom Eingang des Museums und 17 für Behinderte innerhalb einer Viertelmeile vom Eingang angeboten. In der Nähe gibt es eine 800-Pkw-Garage, die jedoch 5,25 US-Dollar pro Stunde kostet und am Wochenende mehr.
Campbell führte einen Besucher auf die Spitze des Turms und zeigte auf die Auffahrt, die an diesem Wochentagmorgen ziemlich leer war – natürlich keine Autos, aber auch nicht viele Fußgänger, obwohl sie sich im Laufe des Tages füllen würde. „Wir alle teilen die Vision von null Unfällen und weniger Autos, aber die abrupte Schließung unter dem Deckmantel der Covid-Krise ohne vollständige Analyse wirkt sich wirklich auf den Zugang zum Park und den Zugang zu den Museen aus“, sagte er.
Ike Kwon, Chief Operating Officer der California Academy of Sciences, sagte, seine Gönner hätten sich über Staus auf alternativen Routen zu diesem Museum beschwert. „Es hat wirklich Auswirkungen auf Menschen mit Mobilitätseinschränkungen und auch auf Menschen mit jüngeren Kindern, die von weit her kommen“, sagte er.
Shamann Walton, der Präsident des Aufsichtsrats, argumentierte in einem Kommentar im San Francisco Examiner, dass das Verbot von Autos „Freizeitredlining“ sei; Sperrung des Parks für Menschen mit Behinderungen und Minderheiten, die nicht in der Nähe des Golden Gate leben.
Dennoch glauben viele Menschen, dass selbst in dieser schwierigen Zeit für die Kunst – und in einer Stadt, die für ihre lebendige Kunstszene bekannt ist – die Prioritäten in einer Welt nach Covid klar geworden sind. David G. Miles Jr., ein Rollschuhläufer, der seit 40 Jahren darauf drängt, den Autoverkehr aus dem Park zu verbieten, sagte, er bezweifle, dass Autos jemals zurückkehren würden, egal wie sehr die Museen widersprechen.
„Die Leute wollen, dass der Park für den Autoverkehr geschlossen wird“, sagte er. „Es gibt eine Energie, die stärker ist als je zuvor. Sie können alles bekämpfen, was Sie wollen, aber ich denke, sie werden das verlieren. Das wollen die Leute.“
Campbell, der zuvor Direktor des Metropolitan Museum of Art in New York war, bis er aufgrund des Drucks von Treuhändern und Mitarbeitern zurücktreten musste, sagte, er sei nicht darauf vorbereitet gewesen, wie angespannt dieser Kampf werden würde.
„Dies ist eine sehr politische Stadt“, sagte er. „Es gibt einige sehr mächtige Lobbygruppen wie die Fahrradkoalition. Wir fühlen uns als städtische Institutionen nicht berücksichtigt.“
Der Aufsichtsrat, der später in diesem Jahr die endgültige Entscheidung auf der Straße treffen wird, hat angesichts der hohen Emotionen auf beiden Seiten, insbesondere aber von den Golden Gate-Bewohnern, die diesen Kampf seit Jahrzehnten kämpfen, um mehr Untersuchung des Themas gebeten .
„Sie sind weniger erfahren in der Interessenvertretung und dieser Art des bürgerschaftlichen Engagements als die Fahrradkoalition und die anderen Aktivistengruppen, die sich für einen autofreien JFK Drive einsetzen“, sagte Gordon Mar, ein Mitglied des Aufsichtsrats, dessen Distrikt an die Park. „Die Führung von Institutionen wie der de Young und der Akademie der Wissenschaften engagiert sich nicht so sehr in der lokalen Politikgestaltung und politischen Bemühungen wie die Leute auf der anderen Seite.“