Salomonen: Die Pazifikwahlen werden von China und dem Westen genau beobachtet

Auf den Salomonen wird die Nacht vor einer Wahl als Teufelsnacht bezeichnet.

Politische Kandidaten bieten Bestechungsgelder an – sie verteilen alles von Bargeld über Säcke Reis bis hin zu in China hergestellten Solarmodulen, um sich in letzter Minute Stimmen zu sichern.

Der Stimmenkauf war eine gängige Taktik bei den Wahlen in dem pazifischen Land und ließ sich trotz verschärfter Wahlgesetze nur schwer ausmerzen.

Aber das ist nicht der Grund, warum einige der größten Mächte der Welt der Abstimmung am Mittwoch so große Aufmerksamkeit schenken.

Dieser abgelegene Inselstaat spielt eine entscheidende Rolle im Ringen zwischen China und den USA – mit ihrem Verbündeten Australien – um Einfluss in der Region.

Zurück vor Ort werden sich die Wähler jedoch hauptsächlich auf ihre unmittelbaren Bedürfnisse konzentrieren. Mehr als 80 % der 700.000 Einwohner leben außerhalb der Hauptstadt Honiara – die meisten davon haben keinen Zugang zu grundlegenden Dienstleistungen wie Strom, medizinischer Hilfe, Schulen und Transport.

Die Wahl am Mittwoch – die im Vergleich zum letzten Jahr verschoben wurde – ist das erste Mal seit der Wende der Salomonen vom Westen in Richtung Peking, dass Bürger wählen können.

Infolgedessen könnte die Abstimmung als „Referendum“ über die Akzeptanz Chinas durch den amtierenden Führer Manasse Sogavare angesehen werden, sagt der Forscher Edward Cavanough, der für sein Buch „Divided Isles“ quer durch das Land reiste und die Hinwendung der Nation zu Peking dokumentierte.

„Der Premierminister war sehr geschickt darin, sich in die Lage zu versetzen [geopolitical competition] und jede dieser großen und regionalen Mächte gegeneinander auszuspielen, um unglaubliche Zugeständnisse zu machen“, sagt er.

Die Salomonen liegen etwa 1.600 km (900 Meilen) nördlich von Australien und sind aufgrund jahrzehntelanger Stammeskonflikte eines der ärmsten Länder der Region.

Bis 2017 leitete Australien hier eine Friedensmission.

Dann, zwei Jahre nach dem Rückzug der Mission, beschloss Premierminister Sogavare, die jahrzehntelange diplomatische Beziehung seines Landes zu Taiwan zugunsten Pekings abzubrechen. Dann, im Jahr 2022, unterzeichnete er einen Sicherheitspakt mit China – dessen Einzelheiten noch immer nicht öffentlich bekannt sind.

Das ließ bei Australien und anderen pazifischen Nachbarn große Alarmglocken schrillen. Irgendwann gab es Gerüchte, dass der Vertrag die Errichtung eines chinesischen Marinestützpunkts in der von den USA dominierten Pazifikregion ermöglichen könnte – Gerüchte wurden von Herrn Sogavare zurückgewiesen.

Sollte er jedoch erneut gewinnen, hat der Premierminister zugesagt, die Beziehungen nur zu vertiefen – er sieht Peking als den Versorger des künftigen Wohlstands seines Landes, macht aber auch deutlich, dass er die traditionellen Partner Australien und die USA nicht mag.

Seit dem Abkommen flossen chinesische Hilfe und Investitionen in das Land und brachten neue Stadien, Straßen und andere Infrastruktur. Herr Sogavare sagte den Vereinten Nationen letztes Jahr, dass China der führende Infrastrukturpartner Salomons sei.

Doch seine politischen Gegner kritisieren seine Nähe zu China und fragen sich, ob dies der beste Weg für das Land sei. Einige haben gesagt, dass sie das Sicherheitsabkommen mit China überdenken würden, wenn sie an die Macht kommen, während andere sagen, dass sie es vorziehen, mit traditionellen westlichen Partnern wie Australien zusammenzuarbeiten.

Menschen auf etwa 900 Inseln werden zwischen 07:00 Uhr Ortszeit (23:00 Uhr GMT) und 16:00 Uhr zu den Wahllokalen gehen, um für Vertreter auf nationaler und provinzieller Ebene zu stimmen.

Es sind 50 Abgeordnetensitze zu besetzen. Anschließend finden Verhandlungen zur Bildung einer Regierungskoalition statt, wobei die Abgeordneten untereinander über die Wahl eines Premierministers abstimmen.

Die Parteilinien waren in der Vergangenheit nicht festgelegt und mehr als 100 Kandidaten kandidierten als Unabhängige. Nur 20 Kandidaten sind Frauen – ein Dauerthema.

Zwei konkurrierende Koalitionen (DCGA und CARE) stellen genügend Kandidaten auf, um einen Sieg zu ermöglichen, sagt die Pacific-Analystin Meg Keen vom australischen Thinktank Lowy Institute für Außenpolitik.

Die Hauptkandidaten für das Amt des Premierministers sind:

Abgesehen von der Geopolitik handelt es sich laut Analysten um eine äußerst bedeutsame Wahl zur Stärkung der Demokratie in einem Land mit einer Geschichte von Unruhen und Staatsstreichen.

Die jüngsten Unruhen in der Hauptstadt Honiara sind noch in Erinnerung – darunter einer im Jahr 2021, als Demonstranten versuchten, das Haus des Premierministers niederzubrennen, als die Wut über die vermeintliche Korruption in der politischen Klasse, die anhaltende Armut und die Hinwendung des Landes zu China überkochte.

Es ist auch erst die zweite Wahl im Land seit dem Abzug der von Australien geführten Regional Assistance Mission.

Wahlbeobachter sind im Land, um zu beobachten, ob die Abstimmung fairen und freien Standards entspricht, da seit langem Bedenken hinsichtlich Praktiken wie der Teufelsnacht bestehen. Ein Wahlbeobachtungsbericht australischer Wissenschaftler ergab, dass die Kandidaten bei der letzten Wahl im Jahr 2019 großzügig Bargeld und andere Güter verteilten.

„Auf den Salomon-Inseln werden Wahlen hauptsächlich wegen lokaler Themen und Verpflichtungen ausgetragen. Kandidaten mit großem Budget und wohlhabenden Unterstützern sind besser in der Lage, Gunst zu gewinnen und sogar Stimmen zu kaufen“, sagt Dr. Keen.

Aber Korruption ist auch in den Verhandlungen nach der Abstimmung weit verbreitet, wo „Geld, Ministerversprechen und Hotelsperren genutzt werden, um die Unterstützung für Regierungskoalitionen zu sichern“, so Dr. Keen letzte Woche in ihrem Wahlbrief.

Einige Politiker haben auch eine Einmischung Pekings in die Wahlen behauptet, und einige Forscher haben darauf hingewiesen, wie das geschehen kann die chinesische Botschaft lieferte Geschenke Nur wenige Tage vor der Abstimmung wurden Fischernetze, Messer, Wassertanks und Solarlampen in eine wichtige Provinz, Malaita, geliefert.

Frühere Untersuchungen australischer Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass China und zuvor Taiwan Dollar in „Wahlkreis-Entwicklungsfonds“ für Abgeordnete gesteckt haben, die faktisch als Schwarzgeld gelten.

Diese Töpfe flossen fast ausschließlich an Abgeordnete, die Premierminister Sogavare unterstützten, sagt Dr. Keen.