Das Video sieht aus, als könnte es eine B-Rolle aus dem Film “The Perfect Storm” von 2000 sein.
Die Kamera wird von Winden mit einer Höchstgeschwindigkeit von 120 Meilen pro Stunde und Wellen von bis zu 15 Metern Höhe inmitten dichter Wolken herumgeschleudert.
Aber das ist nicht Hollywood. Der 28-sekündige Clip, der am Donnerstag von einem bemannten Schiff aufgenommen wurde, war ein erster Blick seiner Art aus einem großen Hurrikan, sagten Wissenschaftler der National Oceanic and Atmospheric Administration.
Das 23-Fuß-Schiff durchbohrte die Augenwand des Hurrikans Sam, als es durch den Atlantik raste. Sam, der als Sturm der Kategorie 4 seinen Höhepunkt erreichte, wurde am Sonntag auf einen Sturm der Kategorie 2 herabgestuft, hatte aber immer noch Windgeschwindigkeiten von bis zu 100 Meilen pro Stunde
„Dies ist eine wirklich bahnbrechende Leistung, weil wir zum ersten Mal gezeigt haben, dass es möglich ist, ein unbemanntes, ferngesteuertes Fahrzeug auf der Meeresoberfläche direkt in einen großen Hurrikan zu schicken – eine der härtesten Umgebungen der Erde – und wir hat gezeigt, dass wir diese äußerst wertvollen Daten sofort aus dem Hurrikan abrufen können“, sagte Greg Foltz, ein an den Bemühungen beteiligter NOAA-Wissenschaftler, in einem Interview am Samstag.
„Das wurde noch nie gemacht“, fügte er hinzu.
Dr. Foltz sagte, das gesammelte Wissen sei entscheidend für die Verbesserung der Sturmvorhersage und die Verringerung des Verlusts von Menschenleben in Küstengemeinden in einer Zeit, in der der Klimawandel Hurrikane verstärkt.
Die Drohnen, sagte er, messen Schlüsselprozesse, die die Hurrikan-Intensivierung vorantreiben, die als maximale anhaltende Windverstärkung um 30 Knoten oder mehr innerhalb eines Tages definiert ist. Dazu gehört die Quantifizierung des Energieaustauschs zwischen dem Ozean und dem Hurrikan und der Reibungswirkung des Ozeans auf den Sturm, sagte er.
„Dies eröffnet wirklich ganz neue Möglichkeiten, einen Hurrikan zu beobachten“, sagte er.
Die schnelle Zunahme von Hurrikanen stellt eine ernsthafte Bedrohung für Küstengemeinden dar, sagte Dr. Foltz.
Hurrikan Michael sollte zum Beispiel im Oktober 2018 als tropischer Sturm eintreffen, aber stattdessen wütend verstärkt und mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 255 Meilen pro Stunde in den Florida Panhandle krachen
Das Phänomen „kommt nicht sehr oft vor, kann aber gefährlich sein und wird sehr wenig verstanden“, sagte er.
Das Fahrzeug, das es in Sam geschafft hat, ist eines von fünf „Saildrones“, die während der Hurrikansaison im Atlantik Daten sammeln, um die Stürme besser zu verstehen.
Das Hurrikanprogramm ist das Produkt einer Partnerschaft zwischen NOAA und Saidrones Inc., einem Unternehmen mit Sitz in Alameda, Kalifornien, das die Fahrzeuge herstellt und betreibt. Das Unternehmen startete mit 2,5 Millionen US-Dollar an Zuschüssen von Eric Schmidt, dem ehemaligen CEO von Google, und seiner Frau Wendy Schmidt.
Die autonomen Fahrzeuge des Unternehmens wurden für Ozeankartierung, maritime Sicherheit und andere Anwendungen von der Arktis bis zur Antarktis eingesetzt. Aber das Eindringen in einen Hurrikan sei die “letzte Grenze” der Überlebensfähigkeit der Drohnen, sagte Richard Jenkins, der CEO des Unternehmens.
„Dass unser erstes Boot einen Hurrikan der Kategorie 4 ohne Schaden übersteht, ist aus technischer Sicht phänomenal“, sagte Herr Jenkins, selbst Segler. “Das sind Bedingungen, die fast jedes Schiff versenken würden.”
Er beschrieb die Saildrone als unsinkbar und tauchfähig. Es „könnte lange Zeit unter Wasser gehalten werden und wieder auftauchen“, sagte er. Die Saildrone-Flügeltechnologie ermöglicht eine Mission von bis zu 12 Monaten, ohne dass zur Wartung oder zum Auftanken an Land zurückkehren muss, sagte das Unternehmen.
Die NOAA engagiert sich langfristig für die Weiterentwicklung der Drohnentechnologie und sieht eine Flotte von Saildrohnen vor, die jedes Jahr während der Hurrikansaison im Atlantik operieren, sagte Dr. Foltz. Er hat auch kurzfristige Pläne.
“Wir haben noch ungefähr einen Monat Zeit, um den Höhepunkt der Hurrikansaison zu erreichen”, sagte er. „Wir hoffen, noch in diesem Jahr eine weitere Saildrone in einen Hurrikan zu bringen und weitere wertvolle Messungen zu erhalten.“