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Ruwa Romman erinnert sich an die Traurigkeit, die sie als 8-jähriges Mädchen empfand, als sie hinten in einem Schulbus saß und zusah, wie Klassenkameraden auf ihr Haus zeigten und in bösartiges Gelächter ausbrachen.
„Da ist das Bombenlabor“, höhnten sie in einem weiteren Versuch, ihre Familie als Terroristen zu brandmarken.
Am Dienstag schrieb dasselbe Mädchen – jetzt eine 29-jährige Gemeindeorganisatorin – Geschichte als die erste bekannte muslimische Frau, die in das Repräsentantenhaus von Georgia gewählt wurde, und die erste palästinensische Amerikanerin, die in ein Amt im Staat gewählt wurde.
Nach 10 Monaten unermüdlichen Wahlkampfs sagte die Demokratin, sie sei bestrebt, die Menschen im Distrikt 97 zu vertreten, zu dem Berkeley Lake und Teile von Duluth, Norcross und Peachtree Corners im Gwinnett County gehören.
Als Immigrantin, Enkelin palästinensischer Flüchtlinge und muslimische Frau mit Hidschab, dem islamischen Kopftuch, war der Weg zu politischen Ämtern nicht einfach, besonders im sehr christlichen und konservativen Süden.
„Ich könnte Kapitel darüber schreiben, was ich durchgemacht habe“, sagte Romman gegenüber CNN und listete die vielen Arten auf, auf die sie mit Bigotterie oder Diskriminierung konfrontiert war.
„Jedes Mal, wenn ich ‚zufällig‘ von der TSA ausgewählt wurde, brachten mich Lehrer in eine Position, in der ich den Islam verteidigen musste und Muslime in den Klassenzimmern die falschen Dinge über mich und meine Identität gelehrt wurden … es hat mein ganzes Leben geprägt.“
Aber diese Schwierigkeiten haben ihre Leidenschaft für bürgerschaftliches Engagement, insbesondere in marginalisierten Gemeinschaften, nur angeheizt, sagte Romman.
„Wer ich bin, hat mich wirklich gelehrt, nach den am stärksten Ausgegrenzten Ausschau zu halten, weil sie keine Ressourcen oder Zeit haben, um in den Hallen politischer Institutionen um die Hilfe zu bitten, die sie brauchen“, sagte sie.
Romman begann 2015 mit dem Georgia Muslim Voter Project zusammenzuarbeiten, um die Wahlbeteiligung unter den lokalen muslimischen Amerikanern zu erhöhen. Sie half auch beim Aufbau des Landeskapitels für den Rat für amerikanisch-islamische Beziehungen, die größte muslimische Bürgerrechts- und Interessenvertretungsorganisation des Landes.
Bald darauf begann Romman mit der breiteren Gemeinschaft zusammenzuarbeiten. Ihre Website rühmt sich: „Ruwa hat sich seit 2014 in jedem Wahlzyklus freiwillig gemeldet, um dabei zu helfen, Georgia blau zu färben.“
Sie sagte, ihr Hauptaugenmerk liege darauf, „den öffentlichen Dienst wieder in die Politik zu bringen“, was sie beabsichtige, indem sie dazu beitrage, den Zugang zur Gesundheitsversorgung zu erweitern, die Lücke bei den wirtschaftlichen Möglichkeiten zu schließen, das Wahlrecht zu schützen und sicherzustellen, dass die Menschen Zugang zu lebensrettender Versorgung haben wie Abbruch.
„Ich denke, viele Menschen übersehen die Gesetzgeber der Bundesstaaten, weil sie denken, dass sie lokal sind und nicht viel Einfluss haben, und nicht erkennen, dass die Gesetzgeber der Bundesstaaten den unmittelbarsten Einfluss auf sie haben“, sagte Romman. „Jedes Gesetz, das uns wütend oder glücklich gemacht hat, hat seinen Ursprung irgendwo im Landtag.“
Romman sagte, sie wollte schon immer den politischen Prozess beeinflussen, hätte aber nie gedacht, dass sie Politikerin werden würde.
Die Entscheidung, für ein Amt zu kandidieren, fiel nach der Teilnahme an einer Schulung des Georgia Muslim Voter Project für Frauen aus historisch marginalisierten Gemeinschaften, bei der eine Journalistin, die über die Veranstaltung berichtete, sie fragte, ob sie für ein Amt kandidieren wolle.
„Ich sagte nein, ich glaube nicht, und am Ende schrieb sie einen wunderschönen Artikel über muslimische Frauen in Georgien, aber sie begann mit ‚Ruwa Romman erwägt eine Kandidatur für ein Amt‘, und ich war es nicht.“ Roman erzählt. „Aber als es herauskam, sah es die Community und die Reaktion war so überwältigend positiv, dass alle mir immer wieder sagten, ich solle es tun.“
Zwei Wochen später starteten Romman und eine Gruppe Freiwilliger eine Kampagne.
Sie war umgeben von Familie, Freunden und Gemeindemitgliedern, die ihren Erfolg unterstützten. Zusammen haben sie an 15.000 Türen geklopft, 75.000 SMS verschickt und 8.000 Anrufe getätigt.
Ihr republikanischer Gegner John Chan habe nicht fair gekämpft, sagte sie.
„Meine Gegnerin hatte anti-muslimische Rhetorik gegen mich verwendet und gesagt, ich hätte Verbindungen zum Terrorismus, und einmal eine Anzeige unterstützt, die mich als terroristische Fabrik bezeichnete“, sagte sie.
Flyer zur Unterstützung von Chans Kandidatur unterstellt, dass sie mit terroristischen Organisationen in Verbindung steht.
Chan antwortete nicht auf die Bitte von CNN um einen Kommentar.
Es war die gleiche Art von Mobbing, mit der Romman als Schulmädchen konfrontiert war, sagte sie. Nur dieses Mal war sie nicht allein. Tausende von Menschen hatten ihren Rücken.
„Unglaublich war, dass Leute in meinem Distrikt mir seine Nachricht schickten und sagten: ‚Das ist inakzeptabel. Wie können wir helfen? Wie können wir uns engagieren? Wie können wir Sie unterstützen?’ und das war so ein unglaublicher Moment für mich“, sagte sie.
Es sei auch ironisch, fügte Romman hinzu, weil ihre Leidenschaft für ihre Gemeinschaft und soziale Gerechtigkeit in ihrem Glauben verwurzelt sei: „Gerechtigkeit ist ein zentraler Bestandteil des Islam“, betonte sie. „Es inspiriert mich, gut zu anderen zu sein, mich um meine Nachbarn zu kümmern und die Ausgegrenzten zu schützen.“
Es wurzelt auch in der Erfahrung ihrer Familie als palästinensische Flüchtlinge, die ihrer Meinung nach im arabisch-israelischen Krieg von 1948 von Israel aus ihrer Heimat vertrieben wurden.
„Meine palästinensische Identität hat in mir einen Fokus auf Gerechtigkeit und Fürsorge für andere geweckt“, sagte Romman. „Jeder verdient es, in Würde zu leben. Ich hoffe, dass die Palästinenser überall dies als Beweis dafür sehen, dass konsequentes Erscheinen und hartes Arbeiten Geschichte schreiben kann.
„Ich habe vielleicht nicht viel Macht in der Außenpolitik, aber ich hoffe aufrichtig, dass ich die Menschen zumindest daran erinnern kann, dass die Palästinenser nicht das Ärgernis oder die Terroristen oder irgendeine andere schreckliche Verleumdung sind, die die Gesellschaft uns auferlegt hat“, fügte sie hinzu. „Wir sind echte Menschen mit echten Träumen.“
Romman schließt sich laut Georgia Muslim Voter Project drei weiteren muslimischen Amerikanern an, die in diesem Wahlzyklus in staatliche und lokale Ämter in Georgia gewählt wurden.
Die anderen drei Kandidaten, alle Demokraten, waren Nabilah Islam, die erste bekannte muslimische Frau, die in den Senat des Staates Georgia gewählt wurde, Scheich Rahman, der in den Senat des Staates Georgia gewählt wurde, und Farooq Mughal, der in das Repräsentantenhaus des Staates Georgia gewählt wurde.
„Wir hatten eine muslimische Vertretung auf staatlicher Ebene in Georgien, aber diese Siege bringen die Vertretung der georgischen Muslime weiter als je zuvor, weil wir jetzt mehr geschlechtsspezifische und ethnische Vertretungen für Muslime haben“, sagte die Geschäftsführerin der Gruppe, Shafina Khabani, gegenüber CNN. „Wir werden nicht nur eine Vertretung haben, die wie wir aussieht und mit unseren Werten übereinstimmt, sondern wir werden auch die Möglichkeit haben, Richtlinien zu befürworten und zu beeinflussen, die sich direkt auf unsere Gemeinschaften auswirken.“
„Vielfalt in der politischen Vertretung bedeutet bessere Gesetze, mehr Akzeptanz von Führung und einladende Politik für ganz Georgien“, sagte sie.
Romman hofft vor allem, dass ihre Wahl auf eine Zukunft ohne Hass und Bigotterie hindeutet.
„Ich denke, dies beweist, dass die Menschen gelernt haben, dass Muslime Teil dieser Gemeinschaft sind und dass die Welle der Islamophobie hoffentlich allmählich zurückgeht“, fügte Romman hinzu.
Wenn sie auf ihre Kindheit zurückblickt, wünscht sich Romman, sie könnte ihrem jüngeren Ich sagen, dass die Dinge mit der Zeit besser werden und dass sie eines Tages nicht nur Georgia-Geschichte schreiben, sondern hoffentlich einen wirklichen Unterschied in der Welt machen wird.