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Gestern habe ich über den chaotischen Versuch gesprochen, der in Russland im Gange ist, Hunderttausende von Männern zu rekrutieren. Heute hat einer von Wladimir Putins Handlangern erneut mit dem Einsatz von Atomwaffen in der Ukraine gedroht. Was bedeuten diese Drohungen?
Aber zuerst, hier sind drei neue Geschichten von Der Atlantik.
“Die furchterregendste Waffe”
Einer der Kumpane des russischen Präsidenten Wladimir Putin hat heute Putins nukleare Drohungen gegen die NATO erneuert. Dmitri Medwedew sagte in einem Beitrag auf Telegram, dass der Westen nicht eingreifen würde, selbst wenn „Russland gezwungen ist, die furchterregendste Waffe gegen das ukrainische Regime einzusetzen“, weil „die Demagogen jenseits des Ozeans und in Europa nicht sterben werden eine nukleare Apokalypse.“
Medwedew wird in Russland manchmal abschätzig „Little Dima“ genannt, sowohl wegen seiner kleinen Statur als auch wegen seiner völligen Unterwürfigkeit gegenüber Putin. Obwohl er selbst ehemaliger russischer Präsident ist, hat er in Moskau vielleicht nicht allzu viel Macht, aber keine verantwortungsbewusste amerikanische Regierung kann solche Äußerungen einfach abtun. Wie besorgt sollten wir sein?
Obwohl Putin bereit sein mag, größere Risiken einzugehen, wenn sich die militärische Lage in der Ukraine verschlechtert, weiß er wahrscheinlich jetzt, dass die kumulative Wirkung seiner zahlreichen Fehler in der Ukraine darin bestand, die Stabilität seines Regimes und der Russischen Föderation selbst zu gefährden. Russland ist ein Paria-Staat; Die gesamte Nation und ihre führenden Persönlichkeiten bis hin zu Putins angeblicher Freundin stehen unter Sanktionen. Junge Männer, angeblich Russlands große Macho-Krieger, verstopfen die Straßen nach Finnland und Georgien und versuchen, aus dem Land zu fliehen. Putins eigene Kommandeure bitten um die Erlaubnis zum Rückzug, und selbst einige von Putins fröhlichsten Kriegstreibern in den russischen Medien, einschließlich der gruseligen Margarita Simonyan, scheinen durch die sich beschleunigenden Katastrophen, die Russlands Image von einer Großmacht zu einem in die Enge getriebenen Schwächling verändert haben, ausgeflippt zu sein nur sieben Monate.
Medwedew hat die russische Nukleardoktrin richtigerweise so beschrieben, dass sie den Rückgriff auf Atomwaffen erlaubt, wenn die Existenz des russischen Staates und seine territoriale Integrität existenziell bedroht sind. Das dunkle Paradoxon dabei ist, dass die russische Doktrin nichts darüber aussagt, was zu tun ist, wenn eine solche Bedrohung ausgeht vom eigenen Präsidenten.
Trotzdem glaube ich immer noch, dass der russische Einsatz einer Atomwaffe unwahrscheinlich ist. Dies ist nur eine fundierte Vermutung, denn mein Wissen über Russland erstreckt sich nicht auf das Innere von Putins Schädel. Aber Putin hat mit ziemlicher Sicherheit die hohe Wahrscheinlichkeit in Betracht gezogen, dass der Einsatz einer Atomwaffe das Ende seiner Herrschaft schneller herbeiführen könnte als jede seiner verpfuschten Entscheidungen. Dies liegt nicht daran, dass ein globaler Atomkrieg ausbrechen würde – obwohl jeder Einsatz einer Atomwaffe dieses Risiko birgt –, sondern weil ein nuklearer Angriff auf die Ukraine einen Zusammenbruch des russischen Regimes selbst herbeiführen könnte.
Nehmen wir zum Beispiel an, dass Putin beschließt, die Welt zu schockieren, indem er eine relativ kleine Atomwaffe explodiert, vielleicht gegen ukrainische Streitkräfte nahe der russischen Grenze, und behauptet, er müsse eine katastrophale ukrainische Offensive auf Russland stoppen. Putin ist ein Produkt des Sowjetsystems; sein Denken hat sich immer stark auf alte sowjetische Katechismen über den Westen verlassen, und er würde wahrscheinlich erwarten, dass ein solcher Akt Panik, das Zerbrechen der NATO, Unruhen in den Vereinigten Staaten und Großbritannien und eine ukrainische Kapitulation unter dem Druck Washingtons und der Vereinigten Staaten hervorrufen würde Brüssel.
Dass könnte passieren, nehme ich an, aber die Lehren des vergangenen Jahrhunderts, von der Zerstörung der Nazis über die Niederlage der Sowjetunion bis hin zum Widerstand in der Ukraine, legen nahe, dass es eine schlechte Wette ist. Wahrscheinlicher ist, dass sich die ganze Welt gegen Putin zusammenschließt, einschließlich China und anderer, die diese brutale Eskapade bisher stillschweigend toleriert haben. Ein direktes militärisches Eingreifen des Westens (von dem ich bisher abgeraten habe) wäre weitaus denkbarer, insbesondere wenn eine internationale Koalition – eine, die mit ziemlicher Sicherheit Unterstützung außerhalb der NATO finden würde – zusammenkäme, um Russlands Krieg in der Ukraine zu stoppen. (Journalisten sollten übrigens aufhören, US-Beamte zu fragen, was exakt, würde Präsident Joe Biden tun, wenn Putin Atomwaffen einsetzt. Niemand wird darauf antworten, und niemand sollte es tun. Ein Großteil der Abschreckung beruht auf Unsicherheit.)
Putin mag glauben, einen solchen Sturm überstehen zu können, aber auch in Russland würde Chaos ausbrechen: Einer der Gründe, warum Putin diesen Krieg führen konnte, ist, dass er versprochen hatte, er würde schnell und schmerzlos verlaufen. Das Risiko eines Atomkriegs nach dem Versuch, Hunderttausende von Männern in das Militär zu ziehen, während nach einem Atomangriff auf die Ukraine Strahlung in ganz Europa weht, wäre wahrscheinlich der Bruchpunkt für die russische Gesellschaft und eine ganze Reihe ihrer Eliten. Wie der Schriftsteller Peter Pomerantsev kürzlich sagte: „Der Krieg in der Ukraine sollte ein Film sein, kein persönliches Opfer … Wenn es eine Sache gibt, die die Russen mehr fürchten als Putin, dann ist es der Atomkrieg – und jetzt ist er derjenige, der ihn näher bringt.“
Putin weiß aus der Geschichte, wie schnell eine unverwundbare Position im Kreml äußerst verwundbar werden kann. (Zum einen ist sich Putin sehr wohl bewusst, dass Stalins gefürchtetster Leutnant, der Chef der Geheimpolizei, Lavrentiy Beria, innerhalb weniger Wochen von der Macht gestürzt und in einem Keller um sein Leben flehend starb.) Andere Kreml-Persönlichkeiten kennen diese Risiken wahrscheinlich , zu. Aber wenn alles verloren ist und Russland aufgrund dieses verrückten Plans in der Ukraine sowohl physisch als auch psychisch aus den Fugen gerät, könnte Putin denken, dass eine Atombombe seine einzige Option ist. Ob jemand Putin daran hindern würde, diesen Befehl zu erteilen, oder ob das russische Oberkommando ihn ausführen würde, sei dahingestellt.
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Ich bin mir nicht sicher, ob das die Stimmung aufhellen wird – wir leben in düsteren Zeiten –, aber die oben erwähnte Geschichte mit Beria erinnerte mich an einen Witz aus der alten Sowjetunion: „Warum ist die Lubjanka [KGB headquarters] das höchste Gebäude in Moskau? Denn selbst aus dem Keller kann man bis nach Sibirien sehen.“ Leiden kann zu sehr schwarzem Humor führen, und die alte Sowjetunion hatte einige der besten politischen Witze des Kalten Krieges. (Ich liebe den amerikanischen Sinn für Humor, aber es ist ein anderer Geschmack.) Es mag nicht nach viel erscheinen, aber in einem Polizeistaat über den KGB zu scherzen, war ein Akt stillen Widerstands – und es war auch lustig. Dieser hier ist ein Klassiker:
F: „Warum reisen KGB-Agenten zu dritt?“
A: „Einer kann lesen, einer kann schreiben, und der Dritte passt auf die beiden Intellektuellen auf.“
—Tom
Kate Lindsay hat zu diesem Newsletter beigetragen.