Moskau riskiert, einen direkten Krieg mit der NATO zu entfachen, indem es Schiffe in internationalen Gewässern abfängt und versucht, der Ukraine einen wirtschaftlichen Würgegriff aufzuerlegen, warnt der frühere Oberbefehlshaber der NATO für Europa.
Der ehemalige US-Admiral James Stavridis, der zwischen 2009 und 2013 die Streitkräfte des Bündnisses auf dem Kontinent anführte, sagte gegenüber POLITICO, dass Eskalationen auf See – einschließlich der Enterung eines türkischen Schiffes am Sonntag – Kiews Partner zum Eingreifen zwingen könnten, um eine Lähmung der ukrainischen Wirtschaft zu verhindern.
„Russlands Vorgehen in den internationalen Gewässern des Schwarzen Meeres birgt die reale Gefahr, dass es zu einem Seekrieg zwischen der NATO und der Russischen Föderation kommt“, sagte Stavridis. Die NATO, fuhr er fort, „wird der Ukraine nicht alle Waffen und Geld zur Verfügung stellen, nur um dann zuzusehen, wie Russland ihre Wirtschaft mit einer illegalen Blockade abwürgt.“
Am Dienstag bestätigte das russische Verteidigungsministerium, dass es Warnschüsse abgefeuert hatte, bevor es an Bord der Şükrü Okan ging, eines unter der Flagge von Palau fahrenden Frachtschiffs, das der ukrainische Außenminister als türkisch identifizierte. Sensibelerweise fand die Inspektion im südwestlichen Schwarzen Meer vor der Küste der Türkei statt, einem NATO-Schwergewicht. Stavridis bezeichnete die Taktik als „gleichbedeutend mit Piraterie“, wobei der Kreml größere Anstrengungen unternehme, um den Handel zwischen der Ukraine und dem Rest Europas zu untergraben.
„Wenn Russland anfängt, Schiffe zu beschlagnahmen oder versucht, sie abzuschrecken, halte ich es für wahrscheinlich, dass die NATO darauf reagieren wird, indem sie einen humanitären Korridor für die Schifffahrt unterstützt“, sagte Stavridis. Das Bündnis könnte Schiffe schützen, die zum und vom ukrainischen Hafen Odessa fahren, „mit NATO-Kampfflugzeugen über ihnen und möglicherweise NATO-Kriegsschiffen als Eskorte“.
Die Spannungen im Schwarzen Meer haben sich dramatisch verschärft, seit Russland im Juli einseitig aus einem UN-Getreideabkommen ausstieg und davor warnte, dass Schiffe, die ukrainische Häfen anlaufen, als militärische Ziele angesehen werden könnten. Als Reaktion darauf zeigte die Ukraine ihre Bereitschaft, russische Energieexporte mit einem maritimen Drohnenangriff auf einen Tanker ins Visier zu nehmen, und erklärte die Gewässer um die russischen Schwarzmeerhäfen ab dem 23. August zum „Kriegsrisikogebiet“.
Als Reaktion auf den Rückzug Russlands aus dem Getreidegeschäft warf Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg Russland „gefährliche und eskalierende Aktionen im Schwarzen Meer“ vor, teilweise auch in Anspielung auf die russische Bombardierung ukrainischer Häfen. Die NATO fügte hinzu, sie verstärke „die Überwachung und Aufklärung in der Schwarzmeerregion, auch mit Seepatrouillenflugzeugen und Drohnen“.
Stavridis argumentierte, dass die Unterstützung der an das Schwarze Meer angrenzenden NATO-Mitglieder, nämlich der Türkei, Rumänien und Bulgarien, bedeuten würde, dass „die russische Schwarzmeerflotte militärisch überfordert wäre“.
Die Türkei hat Russland aufgefordert, dem Getreideabkommen wieder beizutreten, und ihr Nationaler Sicherheitsrat hat erklärt, dass die Spannungen im Schwarzen Meer „niemandem zugute kommen“. Berichten zufolge wird sich der türkische Präsident Recep Tayyip Erdoğan Ende des Monats mit Putin treffen, wobei der Getreidehandel wahrscheinlich auf der Tagesordnung stehen wird.
Bis zum Rückzug Russlands wurde dem von den Vereinten Nationen gebrochenen Getreideabkommen zugeschrieben, dass es dafür gesorgt habe, dass 32,9 Millionen Tonnen Getreide sicher die Schwarzmeerhäfen der Ukraine verließen, wodurch das Risiko einer Hungersnot in ärmeren Ländern abgewendet wurde. Der russische Präsident Wladimir Putin sagte, seine Regierung werde „die Verlängerung dieses Abkommens ablehnen“ und sich stattdessen dafür entscheiden, bestimmte afrikanische Länder von Fall zu Fall kostenlos mit Getreide zu versorgen.
Daraufhin griffen die Streitkräfte Moskaus ukrainische Getreidedepots entlang der Schwarzmeerküste an und zerstörten Berichten zufolge 60.000 Tonnen Lebensmittel. Russland hat auch wiederholt die ukrainischen Donauhäfen Reni und Izmail, nur wenige hundert Meter von der Grenze zum NATO-Mitglied Rumänien entfernt, mit Raketenangriffen angegriffen, die offenbar auf den Getreidehandel abzielten. Das Moskauer Verteidigungsministerium warnte, dass „alle Schiffe, die in den Gewässern des Schwarzen Meeres zu ukrainischen Häfen fahren, als potenzielle Träger militärischer Fracht betrachtet werden“.
Dennoch hat Kiew einen „vorübergehenden Korridor“ für den Seeverkehr von seinen südlichen Häfen ausgerufen und ermöglicht so Schiffen, die seit Wochen im Hafen festsitzen, die Einfahrt in internationale Gewässer. Am Mittwoch gab Infrastrukturminister Alexander Kubrakow bekannt, dass das erste Schiff, ein Containerschiff unter der Flagge Hongkongs, trotz der Drohung aus Moskau in See gestochen sei.