POKROVSK, Ukraine (AP) – Russland eröffnete am Mittwoch eine neue Front in seinem Krieg um die Ukraine und beschloss, zwei EU-Staaten, die Kiew entschieden unterstützen, das Gas abzustellen, eine dramatische Eskalation in einem Konflikt, der zunehmend zu einem umfassenderen Kampf mit wird Westen.
Einen Tag, nachdem die Vereinigten Staaten und andere westliche Verbündete versprochen hatten, mehr und bessere militärische Lieferungen an die Ukraine zu beschleunigen, erhöhte der Kreml den Einsatz und nutzte seinen wichtigsten Export als Druckmittel. Die europäischen Gaspreise schossen aufgrund der Nachricht in die Höhe, was der Präsident der Kommission der Europäischen Union als Versuch der „Erpressung“ bezeichnete.
Die Eskalation kam in einem Memo des staatlich kontrollierten russischen Riesen Gazprom, der erklärte, er habe die Erdgaslieferungen nach Polen und Bulgarien eingestellt, weil sie sich weigerten, in russischen Rubel zu zahlen, wie es Präsident Wladimir Putin gefordert hatte. Das Unternehmen sagte, es habe seit Anfang des Monats keine Zahlung erhalten.
Auch vor Ort gab es Befürchtungen, dass der Krieg über die Grenzen der Ukraine hinausgreifen könnte. Am zweiten Tag erschütterten am Dienstag Explosionen die separatistische Region Transnistrien im benachbarten Moldawien und zerstörten zwei starke Funkantennen. Niemand übernahm die Verantwortung für die Angriffe, aber die Ukraine gab Russland die Schuld.
Und eine russische Rakete traf eine strategische Eisenbahnbrücke, die die ukrainische Hafenregion Odessa mit dem benachbarten Rumänien verbindet, einem NATO-Mitglied, sagten ukrainische Behörden.
Gleich hinter der Grenze in Russland brannte am frühen Mittwoch ein Munitionsdepot in der Region Belgorod, nachdem mehrere Explosionen zu hören waren, sagte der Gouverneur Vyacheslav Gladkov in der Messaging-App Telegram.
AP Photo/Sergei Grits, Akte
Die Entscheidung von Gazprom, Gas für zwei europäische Länder einzustellen, war eine weitere dunkle Wendung im Krieg, die die geopolitischen Gräben des Kalten Krieges wieder aufleben ließ und unmittelbare Auswirkungen hatte. Die europäischen Gaspreise stiegen um bis zu 24 %.
Fatih Birol, der Exekutivdirektor der Internationalen Energieagentur mit Sitz in Paris, nannte den Schritt in einem Tweet eine „Waffenisierung der Energieversorgung“.
„Der Schritt von Gazprom, die Gaslieferungen nach Polen vollständig einzustellen, ist ein weiteres Zeichen der Politisierung bestehender Vereinbarungen durch Russland und wird die europäischen Bemühungen zur Abkehr von russischen Energielieferungen nur beschleunigen“, schrieb er.
EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen nannte den Schritt „einen weiteren Versuch Russlands, Gas als Erpressungsinstrument einzusetzen. Das ist ungerechtfertigt und inakzeptabel.“
Am Dienstag forderte der US-Verteidigungschef die Verbündeten der Ukraine auf, sich „mit Kriegsgeschwindigkeit zu bewegen“, um mehr und schwerere Waffen nach Kiew zu bringen, während die russischen Streitkräfte Feuer auf die Ost- und Südukraine regnen ließen.
Polen, ein historischer Rivale Russlands, war ein wichtiges Tor für die Lieferung von Waffen an die Ukraine und hat diese Woche bestätigt, dass es dem Land Panzer schickt. Es hieß, man sei gut auf die Gasabschaltung am Mittwoch vorbereitet.
Polen hat auch reichlich Erdgas gelagert und wird bald von zwei Pipelines profitieren, die in Betrieb gehen, sagte Analystin Emily McClain von Rystad Energy.
Bulgarien bezieht über 90 % seines Gases aus Russland, und Beamte sagten, sie arbeiteten daran, andere Quellen zu finden, beispielsweise aus Aserbaidschan.
Beide Länder hatten die Forderung Russlands abgelehnt, wie fast alle Gaskunden Russlands in Europa in Rubel zu zahlen.
Zwei Monate nach Beginn der Kämpfe haben westliche Waffen der Ukraine geholfen, die russische Invasion aufzuhalten, aber die Führer des Landes haben gesagt, dass sie schnell mehr Unterstützung brauchen.
US-Verteidigungsminister Lloyd Austin berief am Dienstag ein Treffen von Beamten aus etwa 40 Ländern auf dem US-Luftwaffenstützpunkt in Ramstein, Deutschland, ein und sagte, weitere Hilfe sei unterwegs.
„Wir müssen uns mit Kriegsgeschwindigkeit bewegen“, sagte Austin.
Nachdem unerwartet erbitterter Widerstand der ukrainischen Streitkräfte Russlands Versuch, die Hauptstadt der Ukraine einzunehmen, vereitelt hat, sagt Moskau nun, sein Fokus sei die Eroberung des Donbass, des überwiegend russischsprachigen Industriegebiets in der Ostukraine.
In der ausgebrannten südlichen Hafenstadt Mariupol haben die russischen Streitkräfte das Stahlwerk Asowstal innerhalb von 24 Stunden mit 35 Luftangriffen getroffen. Das Werk ist die letzte bekannte Hochburg ukrainischer Kämpfer in der Stadt. Etwa 1.000 Zivilisten sollen dort zusammen mit schätzungsweise 2.000 ukrainischen Verteidigern Schutz gesucht haben.
Petro Andryushchenko, ein Berater des Bürgermeisters von Mariupol, sagte, Russland setze schwere Bunkerbomben ein. Er warf den russischen Streitkräften auch vor, eine Route, die sie als Fluchtkorridor aus dem Stahlwerk angeboten hatten, zu beschießen.
Die Ukraine sagte auch, russische Streitkräfte hätten Charkiw, die zweitgrößte Stadt des Landes, die außerhalb des Donbass liegt, aber als Schlüssel zu Russlands offensichtlichem Versuch, ukrainische Truppen in dieser Region einzukreisen, gesehen.
Ukrainische Truppen schlugen in der Region Cherson im Süden zurück.
Der Angriff auf die Brücke in der Nähe von Odessa am Dienstag – zusammen mit einer Reihe von Streiks auf wichtige Bahnhöfe einen Tag zuvor – schien eine große Veränderung in Russlands Vorgehen zu signalisieren. Bisher hat Moskau strategische Brücken verschont, vielleicht in der Hoffnung, sie für seinen eigenen Gebrauch bei der Eroberung der Ukraine zu behalten. Aber jetzt scheint es zu versuchen, die Bemühungen der Ukraine zu vereiteln, Truppen und Nachschub zu bewegen.
Die Küste der Südukraine und Moldawien sind nervös, seit ein hochrangiger russischer Militäroffizier letzte Woche sagte, das Ziel des Kremls sei es, nicht nur die Ostukraine, sondern den gesamten Süden zu sichern, um den Weg nach Transnistrien zu öffnen, einem langen, schmalen Landstreifen mit etwa 470.000 Einwohnern entlang der ukrainischen Grenze, auf dem etwa 1.500 russische Truppen stationiert sind.
Es war nicht klar, wer hinter den Explosionen in Transnistrien steckte, aber die Angriffe ließen Befürchtungen aufkommen, dass Russland Unruhe stiftet, um einen Vorwand zu schaffen, um entweder in Transnistrien einzumarschieren oder die Region als weiteren Ausgangspunkt für einen Angriff auf die Ukraine zu nutzen .
Gambrell berichtete aus Lemberg, Ukraine. Der assoziierte Pressejournalist Yuras Karmanau in Lemberg, David Keyton in Kiew, Oleksandr Stashevskyi in Tschernobyl, Mstyslav Chernov in Charkiw und AP-Mitarbeiter auf der ganzen Welt haben zu diesem Bericht beigetragen.
Verfolgen Sie die Berichterstattung von AP über den Krieg in der Ukraine: https://apnews.com/hub/russia-ukraine