STILLE INVASION: Die unerzählte Geschichte der Trump-Administration, Covid-19 und die Verhinderung der nächsten Pandemie, bevor es zu spät ist
Von Deborah Birx
Am 2. März 2020 trat Dr. Deborah Birx ihre neue Position als Coronavirus-Reaktionskoordinatorin innerhalb der Coronavirus Task Force des Weißen Hauses an. Sie kam gerade aus einem Flugzeug aus Südafrika, wo sie in ihrem sechsten Jahr als globale AIDS-Koordinatorin für die Vereinigten Staaten beschäftigt war und den Notfallplan des Präsidenten für AIDS-Hilfe (PEPFAR) beaufsichtigte, eine angesehene und wirksame Initiative, die von gestartet wurde George W. Bush. Das Wort „Koordinator“ ist unter den besten bürokratischen Umständen, geschweige denn im Weißen Haus von Trump, ein zweideutiger Titel, und inmitten der Dringlichkeit dieser neuen Pandemie, die auftaucht, um die ältere (AIDS) zu verdecken, hatte Birx keine Zeit oder Gelegenheit dazu Definieren Sie den Titel, bevor Sie ihn annehmen. Sie habe Ja gesagt zu „einem Job, den ich nicht gesucht habe, aber annehmen wollte“, erzählt sie in „Silent Invasion“. Sie war nicht die Stuhl dieser Task Force des Weißen Hauses; Alex Azar, der Minister für Gesundheit und menschliche Dienste, hatte diese Position inne, bis er nach einem Monat von Vizepräsident Pence ersetzt wurde. Birx hatte ein Büro im Westflügel, aber fast kein Personal, und ihr einziges Druckmittel war Überzeugungskraft. Ihr Bericht darüber, wie sich das abgespielt hat – es ist kein Spoiler zu sagen, wie schlecht das sich abgespielt hat – ist ernst, erschöpfend und qualvoll.
Ein repräsentativer Wendepunkt trat innerhalb ihrer ersten Woche auf. Sie saß in einer Besprechung und war darauf vorbereitet, Robert Redfield, den Direktor des Centers for Disease Control and Prevention, zu hören, der detaillierte Daten präsentierte, die zeigten, wo sich das Virus zu diesem Zeitpunkt in Amerika befand – Daten, von denen sie annahm, dass sie spezifisch für Landkreise und Gemeinden waren und Postleitzahlen und würde positive Testraten und Krankenhausaufenthaltsraten enthalten, so dass die Bemühungen auf lokalisierte Ausbrüche konzentriert und Prognosen darüber gemacht werden könnten, wo die Krankheit als nächstes explodieren könnte. Was sie und ihre Kollegen bekamen, war ein einseitiges CDC-Handout, dem jedes Detail fehlte. „Ich drückte mir die flachen Hände in die Augen und schüttelte den Kopf“, erzählt sie uns. „Ich hatte etwas ganz anderes erwartet.“ Fortgeschrittene Datenmeldestrukturen und -verfahren, wie sie und ihr PEPFAR-Team den afrikanischen Nationen über Jahre geholfen hatten, existierten in den Vereinigten Staaten nicht, obwohl sie in den kommenden Tagen dringend benötigt würden. Es war nicht das letzte Mal, dass Birx ihren neuen Kollegen und Chefs buchstäblich oder im übertragenen Sinne eine Gesicht-Palm-Reaktion lieferte.
„Ich schaute auf meine Füße und wünschte mir zwei Dinge: etwas zum Treten“, schreibt sie, „und dass sich der Boden öffnet und mich ganz verschlingt.“
Das tat sie Trump selbst etwas diskreter am 23. April 2020, als sie im Besprechungsraum des Weißen Hauses an einer Seitenwand saß, während er vor versammelten Reportern die Idee lobte, intern eingenommene Desinfektionschemikalien als mögliche Behandlung zu verwenden gegen das Virus. Hat er vorgeschlagen, dass Amerikaner Bleichmittel trinken? Es war nicht klar, dass er es nicht tat. Wenn solche Desinfektionsmittel SARS-CoV-2 auf einer Tischplatte töten könnten, wie Trump gesagt wurde, warum nicht? „Schlag es in einer Minute aus“, sagte er. “Eine Minute.” Also sollten die Ärzte vielleicht eine Injektion versuchen. „Es wäre interessant, das zu überprüfen“, meinte der Präsident ohne jede Spur von Scherz (wie er später behauptete). Birx erstarrte, die Hände im Schoß geballt. Sie können sie sogar jetzt dort sehen, in einem Video, das auf YouTube aufbewahrt wird. „Ich schaute auf meine Füße und wünschte mir zwei Dinge: etwas zum Treten“, schreibt sie, „und dass sich der Boden öffnet und mich ganz verschlingt.“
Bis zu diesem Datum hatten sie und ihre zuverlässigeren Kollegen in der Task Force, die Ärzte Redfield und Anthony Fauci, etwas Nützliches erreicht: den Präsidenten davon zu überzeugen, eine 15-tägige teilweise Abschaltungsempfehlung und dann eine 30-tägige Verlängerung unter dem Motto zu unterstützen „Stoppt die Ausbreitung“; Die Regierung schien die virale Bedrohung ernst zu nehmen. „Die desinfizierende Bemerkung des Präsidenten könnte all das enträtseln“, erinnert sich Birx, „und das zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt.“ Als Trump sich an sie wandte, um einen Kommentar zu den potenziellen Vorteilen von Desinfektionsmitteln und auch irgendeiner Form von sterilisierendem Licht – Sonnenlicht oder Strahlen reiner UV-Strahlung oder wer weiß – zu kommentieren, antwortete sie: „Nicht als Behandlung.“ Birx verschwand nicht, wie sie gehofft hatte, im Boden, aber sie verschwand aus dem Flussdiagramm des Einflusses des Weißen Hauses um diese Zeit. Die täglichen Pressekonferenzen endeten und sie fand sich für den Rest ihrer Amtszeit als Task Force-Koordinatorin an den Rand gedrängt – bis zum 19. Januar 2021. Warum blieb sie im Job? Denn Trump und seine politischen Berater wollten sie nicht feuern, was in einem Wahljahr für schlechte Publicity hätte sorgen können, und sie wollte nicht kündigen. „Ich bin kein Drückeberger“, schreibt sie, eines von vielen Selbstzeugnissen, mit denen sie sich im gesamten Buch stärkt.