Ein Kommando, das sich fünf Operationen an seiner Wirbelsäule unterziehen musste, hat erzählt, wie er endlich wieder mit seinen Kindern Fußball spielen kann, nachdem ein medizinisches Cannabisrezept jahrelange lähmende Rückenschmerzen beendet hat.
Rik Swaine, 40 Jahre, aus Wales, leidet an einer chronisch entzündlichen Arthritis namens Spondylitis ankylosans, die verschlimmert wurde, indem er eine 120-Pfund-Armeeausrüstung durch Gefahrenzonen auf der ganzen Welt trug und ihn wochenlang unbeweglich und bettlägerig zurückließ.
Der vierfache Vater sagte: „Ich hatte Jahre damit verbracht, schwere Ausrüstung durch feindliche Orte zu schleppen. An einem Tag könnte ich einen tückischen Berg hinaufklettern, am nächsten könnte ich durch Sümpfe in einem von Schlangen verseuchten Dschungel waten.
„Die Leute unterschätzen die Menge an Ausrüstung, die ein Soldat mit sich herumträgt, und was die langfristigen Auswirkungen sein könnten.
„Ihre Waffen und Rationen summieren sich und all das schwere Heben fordert seinen Tribut. In Sierra Leone war es nicht ungewöhnlich, dass ich 120 Pfund Ausrüstung auf meinen Rücken geschnallt hatte.
Rik Swaine (Bild), 40 Jahre, aus Wales, leidet an einer chronisch entzündlichen Arthritis namens Spondylitis ankylosans, die durch das Tragen einer 120-Pfund-Armeeausrüstung durch Gefahrenzonen auf der ganzen Welt verschlimmert wurde und ihn wochenlang unbeweglich und bettlägerig machte
Insgesamt unterzog sich Rik (im Krankenhaus abgebildet) fünf Operationen an seiner Wirbelsäule, fünf an seinen Knien und zwei an seinen Schultern – aber jedes Mal kehrten die Schmerzen stärker zurück als zuvor
Rik (links mit einer Waffe) sagte: „Ich habe Jahre damit verbracht, schwere Ausrüstung durch feindliche Orte zu schleppen. An einem Tag könnte ich auf einen tückischen Berg klettern, am nächsten könnte ich durch Sümpfe in einem von Schlangen verseuchten Dschungel waten.
„Nach acht Jahren Dienst bei den Elitetruppen hatte sich die Entzündung von meinem Rücken bis zu meinen Knien ausgebreitet, und ich konnte einfach keine Bestrafung mehr ertragen. Ich musste den Job, den ich liebte, wegen der entsetzlichen Schmerzen aufgeben.’
Spondylitis ankylosans verursacht in den frühen Stadien Schmerzen im unteren Rücken und Steifheit, kann aber im Laufe der Zeit zu einer Verschmelzung der Wirbelsäule führen und erhebliche Mobilitätsprobleme verursachen.
Manche Menschen mit AS leiden unter starken, anhaltenden Rücken- und Hüftschmerzen und Steifheit. Andere haben Symptome – oder Schübe – die kommen und gehen. Die Patienten werden ermutigt, sich zu bewegen und Sport zu treiben, um die Mobilität zu erhalten.
Rik verließ die Armee und wechselte zu privaten Sicherheitsaufgaben, einschließlich der Bewachung von Diplomaten im Irak und der Bekämpfung somalischer Piraten im Indischen Ozean.
„Meine Ausrüstung war nur ein Bruchteil des Gewichts, das ich in der Armee trug, und weil ich keine langen Strecken zurücklegen musste, lastete weniger auf meinen Knien. Trotzdem litt ich immer noch unter aufflammenden Rückenschmerzen, was bedeutete, dass ich tage- oder wochenlang außer Gefecht gesetzt war
“Am Ende habe ich 10 Jahre mit Unterbrechungen im Irak und anderen Krisenherden verbracht, musste aber aufhören, weil die Schmerzen zu groß wurden.”
Ihm wurden Dutzende von Medikamenten verschrieben, die nichts dazu beitrugen, seine Qualen zu beenden. Insgesamt unterzog er sich fünf Operationen an der Wirbelsäule, fünf an den Knien und zwei an den Schultern – aber jedes Mal kehrten die Schmerzen stärker zurück als zuvor.
„Ein Aufflammen kann ein paar Tage oder ein paar Wochen dauern. Ich hoffte, dass es mit der Zeit besser werden würde, aber der Schaden war eindeutig bereits angerichtet und mein Zustand verschlechterte sich weiter. Der Schmerz und die Entzündung breiteten sich in meinem ganzen Körper aus.
„Manchmal fühlte es sich an, als würde Gift durch meine Adern fließen und ich konnte nicht aus dem Bett aufstehen.
„Manchmal hielten die Schmerzen Tage an und manchmal dauerten sie Monate an. Ich war völlig demoralisiert und war nahe daran, alle Hoffnung aufzugeben.
„Selbst wenn ich mich aus dem Bett quälte, war es mir unmöglich, mit meinen Kindern zu spielen. Ich erinnere mich, dass mein kleiner Sohn mich eines Tages fragte, ob sie auf meine Schultern gehen könnten, und ich musste sagen: ‚Nein, es tut mir leid, aber ich kann nicht.’
„Ich konnte nicht einmal im Bällebad mit ihnen herumspielen. Es fühlte sich an, als wäre das Leben manchmal nicht lebenswert.
Rik (im Bild mit zwei seiner Kinder) ist als Gesundheits- und Sicherheitsarbeiter zurückgekehrt und kann jetzt eine bessere Zeit mit seinen Kindern im Alter von 8 bis 24 Jahren genießen
Rik (Picture Skiing) hat den NHS aufgefordert, Verschreibungen von medizinischem Cannabis für Patienten mit chronischen Schmerzen, definiert als Schmerzen, die länger als drei Monate anhalten, breiter verfügbar zu machen
Nachdem Rik 2018 einen Zeitungsartikel über medizinisches Cannabis gelesen hatte, wandte er sich an eine Privatklinik, die ihm ein Rezept ausstellte.
„Innerhalb von fünf Minuten hat sich mein Leben total verändert und mein Schmerz begann sich aufzulösen. Keine Medizin, die ich zuvor hatte, kam ihm nahe. Es fühlte sich wie ein Wunder an – aber die schlechte Nachricht war, dass es nicht kostenlos war.
„Da das Rezept beim NHS nicht erhältlich war, kostete es mich 400 Pfund im Monat – Geld, das ich einfach nicht hatte, weil ich finanziell zu kämpfen hatte.“
Dann wurde Riks Fall letztes Jahr von der IAMBILLY Foundation aufgegriffen, die mit globalen Herstellern von medizinischem Cannabis zusammenarbeitet, um kostenlose Medikamente für Menschen mit chronischen Schmerzen zu beschaffen.
Die Wohltätigkeitsorganisation wird von Charlotte Caldwell geleitet, deren epileptischer Sohn Billy das Gesetz änderte, als er 2018 das erste NHS-Rezept für medizinisches Cannabis erhielt, nachdem Medikamente, die seine Mutter aus Kanada eingeflogen hatte, in Heathrow beschlagnahmt worden waren.
Derzeit werden etwa 25.000 Menschen im Vereinigten Königreich mit medizinischem Cannabis für Erkrankungen wie chronische Schmerzen, Epilepsie und Parkinson-Krankheit behandelt, obwohl die überwiegende Mehrheit der Rezepte von teuren privaten Gesundheitsdiensten ausgestellt wurde und Patienten Schwierigkeiten haben, Zugang zu den Medikamenten über den NHS zu erhalten .
Dank der Stiftung trat der Pharmahersteller Cellen Anfang des Jahres vor, um Rik ein kostenloses Programm seines Medikaments Satoline anzubieten.
Rik ist inzwischen wieder als Gesundheits- und Sicherheitsarbeiter angestellt und kann nun eine bessere Zeit mit seinen Kindern im Alter von 8 bis 24 Jahren genießen.
Gestern Abend forderte er den NHS auf, Verschreibungen von medizinischem Cannabis für Patienten mit chronischen Schmerzen, definiert als Schmerzen, die länger als drei Monate anhalten, breiter verfügbar zu machen.
„Ich bin Cellen zu Dank verpflichtet, dass er mir ein normales Leben ermöglicht hat. Ich arbeite wieder und zahle meine Schulden ab.
„Ich kann mit meinen Kindern gegen einen Ball kicken und mit der Familie Spaß haben. Aber ich möchte, dass andere, die von chronischen Schmerzen betroffen sind, die gleiche Lebensqualität genießen können, die ich jetzt habe.“
Charlotte Caldwell, Mutter von Billy, möchte, dass der NHS die Finanzierung medizinischer Cannabisbehandlungen über den Refractory Epilepsy Specialist Clinical Advisory Service (RECAS) beschleunigt – derzeit der einzige Weg zu öffentlich finanzierter Gesundheitsversorgung in diesen Fällen.
Sie sagte: „In der Zwischenzeit möchten wir, dass sich mehr medizinische Hersteller melden und kostenlose Behandlungen anbieten. Kein Hersteller sollte Tausende von Pfund von gefährdeten Eltern nehmen, damit sie ihr chronisch krankes Kind am Leben erhalten können.’
Graham Woodward, klinischer Direktor der Online-Leva-Klinik in Cellen, sagte: „Ich freue mich, dass Rik sein Leben mit dem Zugang zu Satoline wiedererlangt hat.
„Wir wollen weiterhin so viele Menschen wie möglich unterstützen, weil wir an eine Welt ohne unnötigen Schmerz und Leid glauben.
„Durch den Zugang zu hervorragender Pflege und der neuesten evidenzbasierten Medizin hoffen wir, dass noch viel mehr Menschen mit lebensbeschränkenden Erkrankungen wie der von Rik in der Lage sein werden, ihr Leben zu ändern.
“Wir glauben an eine Welt ohne unnötige Schmerzen und Leiden, indem wir Menschen helfen, Zugang zu hervorragender Versorgung und der neuesten evidenzbasierten Medizin zu erhalten.”