Der Aktualitätsbias erweckt den Eindruck, dass die Verfolgung von Yoshinobu Yamamoto die intensivste Rekrutierung eines japanischen Pitchers ist, die wir je gesehen haben. Die große Anzahl großer Teams, die mit Yamamoto zusammenarbeiten, macht seine freie Agentur zweifellos zu etwas Ungewöhnlichem. Aber die Leidenschaft, die den Rechtshänder umgibt, unterscheidet sich nicht wesentlich von der Begeisterung, die Daisuke Matsuzaka in der Nebensaison 2006/07, Yu Darvish in der Saison 2011/12 und Masahiro Tanaka in der Saison 2013/14 auslösten. Und im Übrigen Shohei Ohtani in der Saison 2017-18.
Ohtani fällt offensichtlich in eine eigene Kategorie, und das nicht nur, weil er ein Zwei-Wege-Spieler ist. Er war 23 Jahre alt, als er unterschrieb, und sein Alter beschränkte seinen Bonus gemäß den internationalen Amateur-Unterzeichnungsregeln auf 2,3 Millionen US-Dollar. Die besseren Vergleiche für Yamamoto sind Matsuzaka, Darvish und Tanaka, für die es keine Gehaltsbeschränkungen gab.
Wie Yamamoto begannen auch Darvish und Tanaka ihre Saison im Alter von 25 Jahren. Matsuzaka war etwas älter und startete seine Kampagne im Alter von 26 Jahren. Rückblickend könnten ihre Erfahrungen in der Major League angesichts der immer intensiver werdenden Bewerbung um Yamamoto als zumindest einigermaßen lehrreich angesehen werden.
Als Der AthletJayson Stark und Eno Sarris erklärten in separaten Artikeln, dass die objektiven Informationen, die über Yamamoto verfügbar sind, von der Bewertung der Tonhöhe bis hin zur biomechanischen Analyse, viel umfangreicher sind als bei jedem seiner Vorgänger. Dennoch gibt es keine Garantie.
Matsuzaka, der mit einem Sechsjahresvertrag über 52 Millionen US-Dollar zu den Boston Red Sox wechselte, nachdem das Team seine Rechte mit einer Entsendungsgebühr von 51,11 Millionen US-Dollar erlangt hatte, machte in seinen ersten beiden Saisons für Boston insgesamt 61 Starts, davon 55 in seinen letzten vier. Zu seinen Verletzungen gehörte ein Bänderriss im Ellenbogen, der eine Operation von Tommy John erforderlich machte. Sein angepasster ERA bei den Red Sox lag kaum über dem Ligadurchschnitt und nach Ablauf seines Vertrages verbrachte er zwei unauffällige Spielzeiten bei den New York Mets.
Darvish, der sich den Texas Rangers mit einem Sechsjahresvertrag über 56 Millionen US-Dollar und einer Entsendungsgebühr von 51,7 Millionen US-Dollar angeschlossen hat, ist vielleicht der erfolgreichste aller japanischen Pitcher, zweimal Zweiter beim Cy Young Award und fünfmaliger All -Star geht in seine 12. Major-League-Saison. Er hatte auch Probleme mit dem Ellbogen, was eine Operation von Tommy John im Jahr 2015, eine arthroskopische Ellenbogenoperation im Jahr 2018 und einen Shutdown aufgrund einer Stressreaktion Ende 2023 erforderlich machte. Aber sein karrierebereinigter ERA liegt 17 Prozent über dem Ligadurchschnitt. Zack Greinke, ein starker Kandidat für die Hall of Fame, liegt 21 Prozent darüber.
Tanaka, der mit einem siebenjährigen Free-Agent-Vertrag über 155 Millionen US-Dollar zu den New York Yankees wechselte, hatte ebenfalls einen erfolgreichen Lauf in der Major League, obwohl in seiner ersten Saison bei ihm ein teilweiser Bänderriss im Ellenbogen diagnostiziert wurde. Er vermied eine Operation und absolvierte in seinen sechs vollen Saisons vor der verkürzten Saison 2020 durchschnittlich 27 Starts. Laut der Dollar-Metrik von FanGraphs, die WAR in eine Dollar-Skala umgerechnet wird, basierend auf dem, was ein Spieler in der freien Agentur verdienen würde, übertraf Tanaka seinen Vertrag mit seiner Leistung in der regulären Saison leicht. Er war auch in der Nachsaison ein Star und erzielte in zehn Starts einen ERA von 3,33.
In seiner besten Form zeigte sogar Matsuzaka, warum er so gehypt war – in seiner zweiten Saison erreichte er 18-3 mit einem ERA von 2,90 und führte die Majors im Schlagdurchschnitt der Gegner an. Doch selbst Darvishs Gesamtwerk zeigt das Risiko, Yamamoto einen Vertrag über zehn oder mehr Jahre zu gewähren, der noch nie bei den Majors gespielt hat und obwohl er äußerst athletisch ist, nur 1,75 Meter groß und 176 Pfund schwer ist. Führungskräfte der Oberliga scheinen sich jedoch von seiner eher kleinen Statur nicht abschrecken zu lassen.
Aufgrund der hitzigen Konkurrenz auf dem freien Markt könnte Yamamoto den Vertrag von Tanaka mehr als verdoppeln, ohne Berücksichtigung einer Vermittlungsgebühr, die 50 Millionen US-Dollar übersteigen könnte. Die Begeisterung, die ihn umgibt, ist mit ziemlicher Sicherheit gerechtfertigt. Die Entscheidungen, die Teams heute treffen, sind fundierter als je zuvor. Ich weiß nur, dass er nicht der erste japanische Pitcher um die 25 ist, der für so viel Aufsehen sorgt, und er wird auch nicht der letzte sein.
Als nächstes, irgendwann in den nächsten Jahren: Roki Sasaki, 22.
Was tun mit Burnes?
Die Bereitschaft der Milwaukee Brewers, den Rechtshänder Corbin Burnes zu tauschen, bleibt unklar. Es besteht jedoch die Möglichkeit, dass das Team Burnes in die Saison befördern könnte, weil Eigentümer Mark Attanasio konkurrieren möchte und die Art von Gegenreaktion vermeiden möchte, die das Team für den Wechsel von Josh Hader zum Stichtag 2022 erhalten hat, so Quellen aus der Major League, die über die Überlegungen des Teams informiert wurden .
Sollten die Brewers nicht mithalten können, könnten sie Burnes zum Stichtag 2024 wechseln und eine vergleichbare oder vielleicht sogar bessere Rendite erzielen, solange er gesund bleibt. Das Problem für Teams, die bereit sind, Start-Pitches zu tauschen, besteht derzeit darin, dass weiterhin zahlreiche Free Agents verfügbar sind. Von diesen würde nur Blake Snell den Verlust eines Draft Picks erfordern. Die anderen kosten nur Geld, sodass die Teams ihre Auswahl und Aussichten behalten können.
Dies verringert auch die Chancen der Brewers auf eine nennenswerte Rendite: Burnes soll in seinem letzten Jahr als Schlichter 15,1 Millionen US-Dollar verdienen, bevor er Free Agent wird. Im Gegensatz zu Tyler Glasnow, der letzte Woche von den Tampa Bay Rays zu den Los Angeles Dodgers wechselte, halten die Teams es für unwahrscheinlich, dass er eine Vertragsverlängerung unterschreibt. Der Agent von Burnes, Scott Boras, bevorzugt im Allgemeinen, dass seine Kunden ihre Werte auf dem freien Markt etablieren. Glasnow wird von der Wasserman Media Group vertreten, die historisch gesehen aufgeschlossener für solche Deals ist.
Attanasio könnte also durchaus denken: Warum das tun? Warum nicht zuerst versuchen, an Wettkämpfen teilzunehmen? Die Brewers haben sich als recht geschickt darin erwiesen, begrenzte Ressourcen zu maximieren, und haben es in fünf der letzten sechs Spielzeiten in die Playoffs geschafft. Alle diese Auftritte nach der Saison fanden jedoch unter der Leitung von Craig Counsell statt. Was, wenn man darüber nachdenkt, ein weiterer Grund für Attanasio sein könnte, Burnes zu halten und Willy Adames als Shortstop zu halten. Sicherlich würde der Besitzer gerne Best Counsell gewinnen, der zu den rivalisierenden Chicago Cubs wechselte.
Das Problem bei der Beibehaltung von Burnes besteht darin, dass er sich vor Ablauf der Frist verletzen oder möglicherweise sogar an Leistung verlieren könnte. Sollten die Brewers dagegen antreten, käme ein Wechsel von Burnes und Adames für eine Organisation, die weiterhin von den Hader-Folgen gezeichnet ist, nicht in Frage. Für Burnes, Adames und Brandon Woodruff, der nach einer Schulteroperation nicht nominiert wurde, könnten die Brewers also am Ende nur zwei Draft-Picks haben – einen, wenn sie es ablehnen, Adames ein qualifizierendes Angebot zu machen.
Proaktive, umsatzschwache Teams wie die Rays und Cleveland Guardians geraten selten in solche Situationen. Sie versuchen eher früher als später zu handeln, und genau das haben die Brewers mit Hader getan, der ihnen schließlich William Contreras und den hoch angesehenen Pitching-Anwärter Robert Gasser einbrachte.
Am besten kann man es vielleicht so betrachten: Was würden die Rivalen der Brewers in NL Central am liebsten tun? Den Verein langfristig stärken, indem man Burnes oder Adames gegen Spieler eintauscht, die das bestehende junge Talent des Teams ergänzen würden? Oder einen letzten Versuch mit Burnes und Adames im Jahr 2024 machen und dann einen oder beide von ihnen verlieren, weil sie nur Draft-Picks haben?
Die Antwort scheint offensichtlich. Aber für Attanasio dürfte die Wahl nicht einfach sein.
Ungleichheiten im Prä-Arb-Bonuspool?
Der Bonuspool vor dem Schiedsverfahren soll eine zusätzliche Vergütung für Spieler mit null bis drei Dienstjahren bieten. Aber im Jahr 2023, dem zweiten Jahr des Systems, ging ein erheblicher Teil des Geldes an Spieler, die bereits gut entlohnt wurden.
Laut Zahlen von The Associated Press wurden drei der vier höchsten leistungsabhängigen Boni an Spieler vergeben, die langfristige Vertragsverlängerungen hatten – Julio Rodríguez (210 Millionen US-Dollar), Corbin Carroll (111 Millionen US-Dollar) und Spencer Strider (75 Millionen US-Dollar). Zusammen erhielten die drei weitere 5.370.519 US-Dollar, was mehr als 10 Prozent des 50-Millionen-Dollar-Pools ausmachte.
Warum nicht Spieler mit langfristigen Garantien aus dem Pool ausschließen und das Geld an Spieler verteilen, denen diese Sicherheit fehlt? Laut Quellen, die über die Diskussionen informiert wurden, wollte die Gewerkschaft in der letzten Runde der Tarifverhandlungen genau das tun. Die Gewerkschaft glaubte, dass Geld aus dem Bonuspool dazu beitragen könnte, 0- bis 3-Jährige davon abzuhalten, Vertragsverlängerungen zu unterzeichnen, die unter dem Marktdurchschnitt liegen.
Die Liga lehnte es ab, dem Antrag der Gewerkschaft nachzukommen, mit der Begründung, dass ein Spieler, der einen Bonus verdient, diesen unabhängig von seinem Vertragsstatus erhalten sollte. Erweiterungen für 0-zu-3-Spieler beinhalten im Allgemeinen niedrige Gehälter in den ersten Jahren, während das große Geld später kommt. Rodríguez und Carroll erhielten jedoch Vertragsboni in Höhe von 15 Millionen US-Dollar bzw. 5 Millionen US-Dollar (Striders Vertrag beinhaltete keinen Vertragsbonus).
Anpassungen an der Art und Weise, wie das Geld verteilt wird, sind während des aktuellen CBA, der bis zum 1. Dezember 2026 läuft, äußerst unwahrscheinlich. Aber die Gewerkschaft wird in der nächsten Verhandlungsrunde mit Sicherheit ihren Versuch wiederholen, den Pool von 50 Millionen US-Dollar zu vergrößern . Und wenn 0-bis-3-Unternehmen mit langfristigen Garantien weiterhin die höchsten Boni erhalten, könnte eine erneute Prüfung der Geldverteilung angebracht sein.
GEH TIEFER
AL East Heat Check: Welche Teams steigen und fallen?
(Oberes Foto von Yamamoto: Koji Watanabe / Getty Images)