Seine Abwesenheit in Llandudno hat nicht den Glanz einer dominanten Saison erhalten, denn der 48-Jährige gewann sowohl die UK Championship als auch das Masters und steht damit kurz davor, alle drei Triple Crown-Events in derselben Saison zu gewinnen. Bei der Snooker-Weltmeisterschaft in Sheffield, die am 20. April beginnt, wird er seine Chance auf ein historisches Triple bekommen.
O’Sullivan hat in der Saison 2023/24 auch den World Grand Prix und den Shanghai Masters-Titel gewonnen, aber letzten Monat sagte Neil Robertson, dass die Nummer 1 der Welt der unberechenbaren Form trotzte, um Ergebnisse zu erzielen: „Ronnie hat vor Kurzem, lasst es uns richtigstellen, dass er gespielt hat Ziemlich schrecklich, aber er konnte weiterhin gewinnen, weil den Leuten Schwarz und Rosa auf dem Punkt fehlten“, sagte der Australier gegenüber WST.
„Er hat sich den Ruf erarbeitet, in dieser Saison unschlagbar zu sein, obwohl er schrecklich gespielt hat. Er hat sogar selbst darüber gesprochen, er lacht fast darüber, die Leute können ihn einfach nicht wegwerfen.“
Robertson hat sich nicht für die Players Championship qualifiziert, aber einer hat sich dafür qualifiziert: Mark Selby, der am Mittwoch als Erster gegen Barry Hawkins antreten wird. Und er hat nun Robertsons Kommentare unterstützt und argumentiert, dass die Aura von O’Sullivan dazu führt, dass die Gegner zusammenbrechen.
„Wenn man Ronnie in einem Wettbewerb unentschieden spielt, weiß man, dass er die letzten drei Turniere gewonnen hat, also weiß man sofort, dass er gut spielt“, sagte Selby zu Metro. „Obwohl ich Neil zustimme, glaube ich nicht, dass er bei vielen Turnieren in Höchstform gespielt hat. Aber er hat diese Aura selbst mit dem geschaffen, was er in seiner Karriere erreicht hat.
„Ähnlich wie Phil Taylor beim Darts. Er war derselbe. Viele Spieler hatten bereits verloren, bevor sie die Bühne betraten. Ich denke, das gilt auch für Ronnie, abgesehen davon, dass einige der besten Jungs, die ihn spielen, keine wirkliche Angst vor ihm haben und glauben, dass sie gewinnen können.“
O’Sullivan selbst äußerte sich zeitweise komisch offen zu seiner Form, beklagte sich aber auch über seinen vollen Turnierplan. Nach seinem Rückzug bei den Welsh Open sagte er: „Ich möchte nicht jede Woche auf dem Laufband sein“, womit er andeutete, dass er eine Pause vom Turnierspiel brauchte.
Aber er wird immer noch als der Mann gelten, den es in Telford zu schlagen gilt, da er bereits 2018 und 2019 die Players Championship gewonnen hatte. Zwei Jahre später wurde er ebenfalls Zweiter und verlor im Finale gegen John Higgins.