Vor seinen Wahlkampfreden im letzten Jahr spielte Ron DeSantis gerne eine Videomontage ab, die zeigte, wie er sich auf Pressekonferenzen gegenüber Reportern völlig unhöflich verhielt. Es war kleinlich, unhöflich – und wurde von der Basis des Gouverneurs von Florida herzlich aufgenommen. Bei einer DeSantis-Kundgebung in Melbourne, Florida, letzten Herbst sah ich mir das Video von einem erhöhten Pressestand aus zusammen mit einer Gruppe lokaler Reporter an. Die Diskrepanz zwischen der unermüdlichen Höflichkeit, die die jungen Freiwilligen von DeSantis gegenüber der Presse an den Tag legten, und der demonstrativen Dummheit des Kandidaten war deutlich.
Letzte Nacht wurde Dunking Ron jedoch kurzzeitig durch Conciliatory Ron ersetzt. Seine Entscheidung, Jake Tapper von CNN ein Interview in South Carolina zu gewähren, spiegelte wider, wie weit er im Rennen um die republikanische Präsidentschaftskandidatur hinter Donald Trump zurückliegt. Aber darüber hinaus war das Interview eine Absage an einen der am meisten geschätzten Grundsätze des Gouverneurs von Florida: Mainstream-Journalisten sind der Feind und sollten mit unverhohlener Verachtung behandelt werden. Das Problem von DeSantis besteht darin, dass sich seine grundlegende Theorie der Kampagne als falsch herausstellt. Er versprach, als Trump plus Aufmerksamkeitsspanne zu kandidieren, und stattdessen kandidiert er als Trump minus Witze. Das Ergebnis ist so hässlich, dass die Basis der Republikaner zurückschreckt. Nun scheint der Gouverneur von Florida mit Verspätung entschieden zu haben, dass die einzige Möglichkeit, seinen Wahlkampf zu retten, darin besteht, aus seiner Verärgerung auszubrechen.
Ich glaube, DeSantis spielte diese Montage in Melbourne, weil er gesehen hatte, wie Trump bei seinen Kundgebungen gegen „Fake-News-Medien“ schimpfte und seine Anhänger in „Two Minutes Hate“-Sessions anführte, und daraus eine völlig falsche Schlussfolgerung gezogen hatte. Obwohl DeSantis ein kluger Kerl war, hatte er offenbar nicht begriffen, dass Trumps Routine nur der Show diente. Ein Akt. Sein ganzes Leben lang hat Trump Reporter angerufen, um zu klatschen. Nach seinem Ausscheiden aus dem Amt begrüßte er mehrere Autoren in Mar-a-Lago, die sich für ihre verschiedenen Bücher über sein Weißes Haus ausschütteten. Trump hasst die Presse nicht; wenn überhaupt, gefällt es ihm zu viel. Dies ist ein Mann, der einmal auf die Reporterin Maggie Haberman zeigte und sagte: „Ich liebe es, mit ihr zusammen zu sein; Sie ist wie meine Psychiaterin.“
Im Gegensatz dazu scheint DeSantis die Medien mit ihrem Eindringen, ihrer Aufmerksamkeit und ihren unangenehmen Fragen wirklich zu hassen. Er hat die unglückliche Angewohnheit, mit dem Kopf zu wackeln wie eine Puppe auf dem Armaturenbrett, wenn er eine Anfrage erhält, die er für unter seiner Würde hält; Er tat es bei einem Besuch in Japan, kurz bevor er seinen Präsidentschaftswahlkampf offiziell ankündigte, als jemand die Kühnheit hatte, zu fragen, ob er kandidiere, was er offensichtlich auch tat. Die Bewegung erzeugt einen seltsamen Effekt: Seine Augäpfel scheinen an der gleichen Stelle zu bleiben, während der Rest seines Kopfes um sie herum schwingt. Es ist verblüffend zu erkennen, dass er gereizt ist oder sich unwohl fühlt. Bitte lassen Sie mich gegen diesen Mann Poker spielen.
Gegen Tapper hielt DeSantis jedoch das Wackeln unter Kontrolle und bot stattdessen eine Leistung von ernster Langweile. Er schwieg darüber, ob die Präsidentschaftswahlen 2020 gestohlen wurden und ob der Ex-Präsident strafrechtlich verfolgt werden sollte, und behauptete, er wolle sich lieber „auf die Zukunft konzentrieren“. Er gab zu, dass viele Menschen, die sich mit „Wachheit“ befassen, den Begriff nicht einmal definieren können. Und er wich der Frage aus, ob er die neuen sechswöchigen Abtreibungsbeschränkungen in Florida landesweit ausweiten würde, indem er allgemein behauptete, er sei ein „Pro-Life-Präsident“ und behauptete, dass ein demokratischer Kongress auf jeden Fall versuchen würde, „die Abtreibung zu verstaatlichen“. bis zum Moment der Geburt“ und erlauben sogar „Abtreibungen nach der Geburt“. (Tapper bestritt dies damals nicht, stellte aber später die Bedeutung der Kampagne klar, in der es hieß, sie beziehe sich darauf, dass jedem Fötus, der die Abtreibungsprozedur überlebt habe, die medizinische Versorgung verweigert werde.) Der einzige Fauxpas des Gouverneurs bestand in der Behauptung, dass „der Beweis vorliegt“. Der Pudding“, als es darum ging, dass sein Wahlkampf scheiterte, erinnerte mich an eine unfreundliche Geschichte, die der Kandidat dementiert hatte, dass er einmal ein Schokoladendessert mit drei Fingern direkt aus der Wanne gegessen habe.
Gehen wir nicht so weit wie der CNN-Experte Bakari Sellers, der behauptet dass DeSantis in dem Interview „anfing, den Eindruck zu vermitteln, dass er Präsident der Vereinigten Staaten sein könnte.“ Aber dies war eine weitaus sanftere Version des Gouverneurs von Florida als jeder Journalist, der nur einen Zentimeter links von Fox News stand, jemals zuvor begegnet war. Denn er braucht nun etablierte Medien, die ihn als glaubwürdige Bedrohung für Trump behandeln: Die Umfragen sind schlecht, die Stimmung ändert sich und sein Wahlkampfteam hat letzte Woche mehrere Mitarbeiter entlassen. Obwohl DeSantis von Mitte Mai bis Juni beeindruckende 20 Millionen US-Dollar eingesammelt hat, ist seine Abhängigkeit von High Rollern zu einem Problem geworden. „Mehr als zwei Drittel des Geldes von DeSantis – fast 14 Millionen US-Dollar – kamen von Spendern, die das gesetzliche Maximum gegeben haben und nicht noch einmal spenden können“, ergab eine Analyse von NBC. Diese reichen Unterstützer handeln auch eher strategisch als echte Gläubige an der Basis; Sie haben kein Interesse daran, einen Verlierer zu unterstützen, weil sie seine Prinzipien bewundern. In ähnlicher Weise hat die Begeisterung des ehemals unterstützenden Murdoch-Imperiums für den Gouverneur von Florida in den letzten Wochen merklich nachgelassen.
Daher wagte sich DeSantis aus den warmen Untiefen von Fox News und seltsamen Partisanenseiten heraus und hinein in den von Haien gefüllten Ozean von Journalisten, die ihm tatsächlich schwierige Fragen stellen könnten, wie zum Beispiel „Wer hat die Wahl 2020 gewonnen?“ Er muss beweisen, dass er mehr als nur der beliebteste Kandidat ist, doch das ganze Rennen dreht sich immer noch um den ehemaligen Präsidenten. „Team DeSantis weigert sich, das Rennen als das zu sehen, was es ist“, sagte der Washington MonthlyDer Politikredakteur von , Bill Scher, twitterte kürzlich. „Im Rennen geht es nicht darum, wer den besten Steuerplan hat. Das Rennen lautet: Trump, ja oder nein.“ Sogar die Ausstrahlung des CNN-Interviews lieferte einen weiteren Beweis für das Problem: Es wurde später in der Stunde durch eine mögliche dritte Anklage gegen Trump verschärft. Es konkurrierte auch mit der Nachricht, dass der Generalstaatsanwalt von Michigan 16 Personen angeklagt hat, denen vorgeworfen wird, falsche Behauptungen aufgestellt zu haben, dass Trump die Wahl 2020 gewonnen habe.
Damit sich DeSantis erholen kann, muss er vier Faktoren überwinden – drei innerhalb seiner Kontrolle und einen außerhalb seiner Kontrolle. Das erste ist seine Zimperlichkeit, Trump direkt zu kritisieren; Sie können einen Tyrannen nicht besiegen, wenn Sie verängstigt aussehen. Der zweite Grund ist seine Entscheidung, in mehreren großen kulturellen Fragen rechts von Trump zu kandidieren, darunter die COVID-Politik, die Rechte von LGBTQ-Personen und Abtreibung. Diese Strategie könnte sich bei den Parlamentswahlen als Gift erweisen, aber sie zahlt sich nicht einmal bei den Vorwahlen aus. Der dritte Grund ist, dass DeSantis in Bezug auf die Außen- und Wirtschaftspolitik immer noch einen schwachen Eindruck macht. Er minimierte kurzzeitig die Bedeutung der russischen Invasion in der Ukraine, offenbar um sich bei Tucker Carlson einzuschmeicheln, bevor er seine Meinung revidierte. Sein Buch Der Mut zur Freiheit und in seinen Wahlkampfreden geht es vor allem um seine Pandemiepolitik und seinen Kampf gegen Disney, aber besonders wenig um Geldbeutelthemen.
Zugegebenermaßen hat Trump zu einer Reihe von Themen völlig widersprüchliche Positionen vertreten und konnte die Ukraine wahrscheinlich nicht auf einer Karte identifizieren. Aber das bringt uns zu DeSantis‘ viertem Problem, das er scheinbar nicht kontrollieren kann: seine Persönlichkeit. Er ist nicht von Natur aus lustig, unterhaltsam oder charmant. Ebenso wenig versteht er die Pro-Wrestling-artige Kayfabe, die an Trumps angeblichem Hass auf die Medien beteiligt ist, und er versteht auch nicht, dass Trumps regelmäßige Flirts mit Fanatismus durch ein wissendes Augenzwinkern abgemildert werden.
In den letzten Tagen das DeSantis-Team geteilt ein Video eines Twitter-Nutzers namens „Proud Elephant“, in dem Trump angegriffen wurde, weil er in einer Rede im Jahr 2016 gesagt hatte, er werde „alles in meiner Macht Stehende tun, um unsere LGBTQ-Bürger zu schützen“. Der Clip war offenkundig homophob, und das meine ich im wahrsten Sinne des Wortes – die wellenförmigen männlichen Bauchmuskeln waren prominent zu sehen, zwischen zustimmenden Zitaten von Schlagzeilen über die Verabschiedung von „Anti-Trans“-Gesetzen durch DeSantis. Als Antwort bemerkte Verkehrsminister Pete Buttigieg: „Wie seltsam es ist, seine Männlichkeit zu beweisen, indem man ein Video hochlädt, das Bilder von einem zwischen eingeölten, hemdlosen Bodybuildern zusammenfügt.“ Buttigiegs Ehemann Chasten bot ein noch schärferes Angebot Urteil: „Das ist eigentlich sehr schwul.“ Log Cabin Republicans, eine Gruppe, die LGBTQ-Mitglieder der Partei vertritt, getwittert: „Die Konservativen verstehen, dass wir unsere Kinder schützen, den Frauensport bewahren, die Freiräume der Frauen schützen und die Rechte der Eltern stärken müssen, aber Ron DeSantis‘ extreme Rhetorik hat gerade homophobes Terrain betreten.“ Wenn man Trumps Clownerie und Karikaturismus wegnimmt, ist das, was übrig bleibt, offensichtlich abstoßend – sogar für viele innerhalb der Republikanischen Partei.
Gestern Abend sagte DeSantis zu Tapper, dass er ständig abgeschrieben worden sei, sei es bei seinem ersten Rennen um das Amt des Gouverneurs oder in seinem Kampf gegen Disney. Er wies auf seine nachgewiesenen Fundraising-Fähigkeiten hin. Er brauchte nicht zu sagen, denn jeder weiß, dass Trump bis zur Wahl in großer rechtlicher Gefahr sein könnte. Das Rennen ist noch offen. Doch indem er das Interview überhaupt gewährte, räumte DeSantis ein, dass sein größtes Problem nicht darin besteht, dass die etablierten Medien ihn hassen – wie er regelmäßig behauptet –, sondern dass seine Zurückhaltung, Trump direkt zu konfrontieren, es allzu leicht macht, ihn zu ignorieren.