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Warum haben sie es getan? Wie war der Winkel?
Ein Präsidentschaftskandidat wie Ron DeSantis würde normalerweise nur wenige Wochen vor den entscheidenden Vorwahlen nie einen Abend damit verschwenden, über einen telegenen Nichtkonkurrenten für ein TV-Pseudoereignis zu debattieren. Und doch war DeSantis in Georgia auf der Bühne und erstellte Inhalte für Fox News, neben Gavin Newsom, dem scharfzüngigen Gouverneur von Kalifornien, der DeSantis seit Monaten öffentlich lächerlich macht.
Für den Demokraten Newsom ist der Standpunkt ziemlich einfach. Er ist ein Präsidentschaftskandidat, der versucht, sich an einem amtierenden Vizepräsidenten vorbeizudrängen, um sich als Thronfolger seiner Partei für den 81-jährigen Amtsinhaber zu etablieren. Newsom nahm die Einladung von Fox mit einem einfachen Plan an: Videomomente auf unfreundlichem Boden zu schaffen, die loyale Demokraten zum Nachdenken bringen würden: Wir wollen dieser Typ um für uns zu kämpfen. Dieser Gedanke wird ihm im aktuellen Zyklus wahrscheinlich nichts nützen, wenn die Demokraten Joe Biden mit Sicherheit erneut nominieren werden, es sei denn, es kommt zu einem katastrophalen Gesundheitsereignis. Aber es könnte Newsom in zukünftigen Zyklen viel Gutes tun – insbesondere, wenn das Biden-Harris-Ticket im Jahr 2024 verlieren sollte.
Für Fox News ist der Aspekt ebenfalls offensichtlich. Die Leute könnten zuschauen, was gut fürs Geschäft ist. Unabhängig davon, ob die Leute zusahen oder nicht, konnte Fox seine verlorene Glaubwürdigkeit als Nachrichtenorganisation wiedergutmachen, indem es einen überraschend verantwortungsvollen Abend mit Informationsprogrammen veranstaltete. In den Eröffnungsabschnitten der Debatte betonte Moderator Sean Hannity immer wieder, dass seine Fragen faktenbasiert sein würden – wie ein stolzer Gastgeber, der seinen Gästen mitteilt, dass er heute Abend den teuren Wein servieren wird. Und tatsächlich waren die Fragen, wenn auch manchmal ideologisch aufgeladen, substanziell. Auf dem Bildschirm erschienen Diagramme, in denen Statistiken des CDC und anderer seriöser Quellen zitiert wurden, die ausnahmsweise als Autoritäten und nicht als finstere Außenposten des gefürchteten „Deep State“ behandelt wurden. Man kann sich nie vorstellen, dass dieser Sender erst vor sechs Monaten 787 Millionen US-Dollar für die Beilegung einer Verleumdungsklage aufgrund seiner halluzinatorischen Unwahrheiten gezahlt hat.
Das Geheimnis betraf den dritten Teilnehmer, DeSantis. Was hatte er zu gewinnen? Der Gouverneur von Florida befindet sich in der Endphase einer schwächelnden Präsidentschaftskandidatur. Sein mit Abstand stärkster Gegner für die Nominierung der Republikaner ist der ehemalige Präsident Donald Trump. DeSantis‘ nächste Rivalin ist die frühere Gouverneurin von South Carolina, Nikki Haley, die als neue voraussichtliche Zweitplatzierte Spendengelder und Medienaufmerksamkeit auf sich zieht. Warum sollte DeSantis Zeit und Energie damit verschwenden, sich im Fernsehen mit jemandem zu streiten, der in diesem Zyklus für nichts kandidiert? DeSantis’ Wettstreit findet hier und jetzt statt, gegen Trump und Haley, nicht gegen Newsom. Wenn DeSantis gegen Trump verliert, mit dem er einst in den Umfragen der Republikaner gleichauf lag und den er zuvor durch Spendenaktionen unterstützt hatte, wird es für ihn keine politische Zukunft geben.
Selbst wenn DeSantis gegen Newsom gut abgeschnitten hätte, wie würde ihm das bei seinen dringenden Schwierigkeiten helfen?
Und natürlich ging es DeSantis nicht gut. Er ist gut informiert und gut vorbereitet, aber er ist geistig einfach nicht so flink wie Newsom und kein so natürlicher Fernsehschauspieler. Er verliert leicht die Fassung. Wenn er diese Wahrheiten über sich selbst nicht kennt, müssen es seine Berater tun. Also nochmal, warum?
Die beste Antwort kommt meiner Meinung nach aus dem alten spanischen Stierkampfsport. Der Stier wird so sehr angestachelt und verwundet, dass er halb verrückt wird. Der Matador entfaltet einen kleinen roten Umhang. Wenn der Stier vernünftig denken könnte, würde er verstehen, dass der Umhang ein Köder in eine Falle ist. Aber der Stier kann nicht argumentieren. Es kann nur fühlen: Angst und Schmerz und Wut. Es stürmt auf das Kap zu, trifft dabei nur auf Luft und verschwendet dabei seine Kraft. Es stürmt immer wieder vor und verliert bei jedem Durchgang Blut und Geschwindigkeit, bis ihm schließlich der Matador ein Schwert zwischen die Schulterblätter steckt.
DeSantis ist dieser Bulle. Er hat den republikanischen Nominierungswettbewerb 2024 mit enormen Kosten verloren. Seine Stimmung ist nie sonnig, sondern wirkt frustriert und wütend. Seine Wahlkampfstrategie hindert ihn daran, Trump zur Rede zu stellen. Es hat sich als kontraproduktiv erwiesen, gegen Haley anzutreten. Dennoch verspürt er das Urbedürfnis, gegen irgendjemanden zu kämpfen, solange er noch kann, und sei es nur, um etwas von der Enttäuschung und dem Groll über seinen jahrelangen politischen Niedergang loszuwerden. Und da ist Newsom, der ihn wie einen auf einem Pferd sitzenden Picador neckt und ärgert, in einem Prequel-Wettbewerb zum letzten Gnadenstoß des Matadors. Natürlich sollte DeSantis ihn nicht angreifen. Aber er muss sich auf jemanden stürzen.
In der langen Auseinandersetzung der Gouverneure gestern Abend hatte DeSantis einige gute Argumente vorzubringen. Kalifornien hat der Bildung seiner Kinder wirklich geschadet, indem es die Schulen während der Coronavirus-Pandemie so lange geschlossen hielt. Der Staat leidet tatsächlich unter einer Obdachlosigkeits- und Ordnungskrise, die Florida nicht hat. Doch DeSantis konnte seine Argumente nicht geschickt und effektiv vorbringen. Als Newsom sprach, schimpfte er lautstark über „Lügen“ und „falsche Erzählungen“ und unterbrach ihn, um seiner eigenen Wut Luft zu machen, statt sich mit seinem Publikum zu verbinden.
Wenn Sie viel Fox News sehen, erinnern Sie sich vielleicht daran, dass Newsom im November 2020 an einem schicken Abendessen im French Laundry, einem gehobenen Restaurant, teilnahm, zu einer Zeit, als viele andere kalifornische Geschäfte geschlossen waren. Aber wenn Sie sich nicht an diese Geschichte erinnern würden, würden Sie sich wundern, wovon DeSantis sprach, als er immer wieder höhnische Anspielungen auf eine „französische Wäscherei“ machte. Soll Newsom dort seine Hemden hinschicken? Offensichtlich war es eine Stichelei, die ein brodelnder DeSantis Newsom schon lange ins Gesicht werfen wollte. Wenn der Seitenhieb die Zuschauer verblüffte, spielte das für DeSantis offenbar keine Rolle. Das war persönlich; das war für ihn.
Für Newsom bot der Abend bei Fox die Gelegenheit, sich an einem Rennen um die Präsidentschaft zu beteiligen, an dem er sonst vielleicht vorbeigegangen wäre. Er hatte einen Zweck und einen Grund für sein langes und leidenschaftliches Werben um Hannity.
Im Gegensatz zu Newsom schien DeSantis keinen Plan für die Debatte zu haben. Er war dort, weil er psychisch das Bedürfnis hatte, dort zu sein, um einige Dinge loszuwerden. Trotzdem schien DeSantis kaum Spaß zu haben. Seine gewohnte düstere Stimmung schien im Laufe der Nacht immer düsterer zu werden. Vielleicht empfand er zumindest eine gewisse Befriedigung durch die Erfahrung, die Erleichterung, die sich daraus ergibt, dass man sich gegen den Stein zurücklehnt, an dem man sich den Zeh angestoßen hat. Der Kick war vielleicht keine kluge Entscheidung. Der Fuß schmerzt schlimmer denn je und dem Stein ist es völlig egal, dem Kicker aber zumindest etwas um sich zu rächen und seinen Groll gegen eine feindliche Welt loszulassen.
Heute widmet sich DeSantis wieder der freudlosen Aufgabe des Wahlkampfs. Seine frühen Vorteile in Bezug auf Geld und Medienaufmerksamkeit sind geschwunden. Er muss einzelne menschliche Wähler treffen, die ihn offenbar nicht besonders mögen und deren Abneigung er offenbar reichlich erwidert. Sollte seine Bewerbung um die Nominierung der Republikaner scheitern, was mittlerweile fast sicher scheint, muss er sich wieder der noch unangenehmeren Aufgabe zuwenden, staatliche Behörden zu leiten und eine Art dauerhaftes politisches Erbe zu erfinden.
Er wird seine Beschwerden haben, um ihm Gesellschaft zu leisten, und nach letzter Nacht könnte der Groll gegen Gavin Newsom ganz oben auf der Liste stehen. Die Wut ist fehl am Platz; Obwohl Newsom DeSantis auf der Bühne quälte und wütend machte, wird es nicht Newsom sein, der dem Matador den Todesstoß versetzt. Dieses Finale erwartet die Wähler der Staaten, in denen die Vorwahlen beginnen.
Letzte Nacht passierte nur viel wütendes Schnaufen, Schnauben und Scharren. Der endgültige Zusammenbruch im Sand der Arena erfolgt Anfang nächsten Jahres.