Die Demonstranten, die sich auf einem trockenen Rasenstück auf der zentralen Piazza Venezia in Rom versammelt hatten, stammten aus Vierteln rund um die Hauptstadt, hatten aber ein gemeinsames Anliegen: die Rettung der hoch aufragenden Schirmkiefern, die seit Jahrhunderten die niedrige Skyline der Stadt schmücken verschwinden in besorgniserregender Zahl.
Die in Musik und Kunst gefeierten und von den alten Römern bewunderten Bäume sind ebenso Teil der Identität der Stadt wie ihre von Menschenhand geschaffenen Wahrzeichen.
„Sie sind in den Herzen, Fotos und Erinnerungen eines jeden“, sagte Jacopa Stinchelli, der mithilft, die Verteidigung der Kiefern zu leiten, die in den letzten Jahren eine räudige Wendung genommen haben.
Ein Befall mit einem bösartigen und invasiven Schädling, einem Insekt namens Kiefernschildkröte, der sich vor etwa einem Jahrzehnt nach Italien eingeschlichen hat, hat viele Bäume getötet.
In den Augen einiger Römer sind jedoch nicht nur die Insekten für das Absterben so vieler Schirmkiefern verantwortlich, sondern auch eine Stadtverwaltung, die manchmal Schwierigkeiten hat, grundlegende Dienstleistungen wie die Müllabfuhr bereitzustellen.
Kritiker sagen, dass die Kiefern übermäßig eifrig und wahllos abgeholzt wurden und Bäume entfernt wurden, die noch zu retten waren.
Obwohl es keine genaue Zählung darüber gibt, wie viele Schirmkiefern kürzlich in Rom gefällt wurden, behaupten Aktivisten, dass in den letzten zwei Jahren mindestens 4.000 potenziell heilbare Bäume gefällt wurden, während in den Randgebieten der Stadt viele Hektar Kiefernwälder abgeholzt wurden durch den Schädling zerstört.
„Ich weiß nicht, wo ich suchen soll, ich möchte nur weinen“, sagte Eva Vittoria Cammerino, eine Teilnehmerin der Protestaktion letzte Woche, als sie demonstrativ auf die frisch gefällten Kiefernstümpfe auf dem Rasen des Platzes blickte.
Auf dem Platz fanden Straßenarbeiten statt, und nachdem letzten Monat ein Baum umgefallen war, wurden mehrere andere gefällt. Frau Cammerino, ein gewähltes Mitglied eines Stadtrats auf Stadtbezirksebene in Rom, sagte, sie habe offiziell um Dokumentation gebeten, um sicherzustellen, dass die gefällten Bäume die Stresstests nicht bestanden hätten, die sie zur Axt verurteilt hätten. „Wir können so etwas nicht zulassen“, sagte sie.
Beamte der Stadt sagten, dass solche Tests tatsächlich durchgeführt worden seien und dass die entfernten Bäume auf der Piazza Venezia nicht gerettet werden könnten.
Ein anderer Demonstrant, Alessandro Cremona Urbani, sagte, in seinem eleganten Viertel Viale Trieste seien Hunderte Bäume verloren gegangen. Er hat die fehlenden Bäume in einer App kartiert und möchte wissen, warum sie verschwunden sind.
„Bäume begehen keinen Selbstmord“, sagte Herr Cremona Urbani. „Sie fallen nicht von alleine.“
Andere unter den Demonstranten, die skandierten: „Haltet eure Sägen von Roms Bäumen fern“, während sie Schilder mit der Aufschrift „Green Slaughter“ hochhielten, erzählten ähnliche Geschichten.
Francesca Marrangello sagte, vor zwei Jahren seien in Villa Glori, ihrem örtlichen Park, Dutzende Kiefern gefällt worden. „Die Ausrottung einer Art“, sagte sie. Die Anwohner haben inzwischen einige der verbliebenen Bäume im Park adoptiert und kümmern sich einzeln um sie.
Während es schwierig ist, der Stadtverwaltung von Rom die Verantwortung für den Schädlingsbefall zuzuschieben, sagen Kritiker, dass die Stadt mehr tun könnte, um die Kiefern zu schützen.
Rom verfügt über Dutzende von Parks und Grünflächen, aber die Behörde, die sie überwacht, ist „unzureichend“, da es an Personal, Fachwissen und einem langfristigen Wartungsprogramm mangelt, sagte Giorgio Osti, der sich für eine Verbesserung des Ansatzes der Stadt einsetzt. Viele Wartungsverträge werden an private Anbieter vergeben, und Kritiker sagen, dass die Stadtverwaltung nicht genügend Kontrolle ausübt.
Es besteht allgemeiner Konsens darüber, dass die Vernichtung der Pinien ein Schlag für Roms Selbstbewusstsein ist.
Die Schirmkiefer habe in Rom seit der Antike „eine enorme Bedeutung“ gehabt, sagte Carlo Blasi, wissenschaftlicher Leiter eines Forschungszentrums für Biodiversität und Nachhaltigkeit an der Universität La Sapienza in Rom.
Im Oktober wird Italiens inoffizielles Nationalorchester, das Orchester der Accademia Nazionale di Santa Cecilia, seine Saison mit Ottorino Respighis Symphonie „Pines of Rome“ eröffnen.
„Das ist Unsinn, wenn wir Tausende Bäume weniger haben als vor einem Jahr“, sagte Frau Stinchelli, die im Kunst- und Kulturmanagement arbeitet. „Diese Dissonanz darf nicht sein – wir wollen Harmonie.“
Ihren vielen Bewunderern bieten die Kiefern Schatten, filtern Verschmutzungen, liefern köstliche Samen und kühlen die sengende Sommerhitze der Stadt ab. Ihre markanten Formen „passen am besten zur Schönheit Roms“ und den Kuppeln seiner Kirchen, sagte Frau Marrangello.
Die in Nordamerika beheimatete Kiefernschildkröte wurde erstmals 2014 in Italien in Neapel gesichtet und verbreitete sich schnell. Es fegte wie ein Tsunami über Teile des Großraums Rom hinweg, tötete ganze Kiefernwälder und verwandelte die geliebten Bäume in geisterhafte braune Schatten ihrer selbst.
Die wichtigste Methode zur Bekämpfung des Schädlings in städtischen Gebieten besteht darin, ein spezielles Insektizid in den Baum zu injizieren, um die weibliche Bevölkerung zu töten. Wie bei Impfstoffen gibt es eine erste Dosis und dann eine Auffrischimpfung, die Kritikern zufolge nicht vielen Bäumen verabreicht wurde.
Forscher suchen jedoch nach anderen Techniken, da sie sich bewusst sind, dass der derzeitige kostspielige und wartungsintensive Ansatz „keine ewige Lösung sein kann“, sagte Pio Federico Roversi, Direktor eines nationalen Forschungszentrums für Pflanzenschutz. „Wir können uns keine Zukunft vorstellen, in der die Kiefern in den nächsten 100 Jahren von Tropfnahrung versorgt werden. Es wäre keine Natur mehr, es wäre ein Krankenhaus.“
Daher prüfen Forscher die Einführung der natürlichen Fressfeinde des Schädlings aus Nordamerika, „solange dies wirksam ist und kein Risiko für die italienische Umwelt darstellt“, sagte Herr Roversi. Sie versuchen auch, lokale Arten zu identifizieren, die ein natürlicher Gegenspieler sein könnten.
Es sei wahrscheinlich, dass keine Lösung das Schädlingsproblem vollständig beseitigen könne, sagte Herr Roversi, aber es könne beherrschbar werden, „sodass die Pflanzen nicht länger leiden“.
Im Jahr 2021 wurde auf regionaler Ebene ein Gesetz verabschiedet, das Bürger und Institutionen bestraft, die sich nicht um die Bäume auf ihrem Grundstück kümmern.
„Das Problem ist, dass in dieser Stadt, wie in Italien, Gesetze verabschiedet werden, die dann niemand durchsetzt“, sagte Franco Quaranta, ein Einwohner, der mit örtlichen Spenden in der Pineta Sacchetti, einem historischen Kiefernwald in Rom, der mit dem Klimawandel zu kämpfen hat, Kiefern neu gepflanzt hat Pest. Er besprüht die Nadeln der neuen Bäume mit einer selbstgemachten Mischung aus Knoblauch, Seife und Öl.
„Es funktioniert“, sagte er und verwies auf die Insektenkadaver, die er auf dem Boden gefunden hatte, als er die Bäume gießen ging.
Letzte Woche trafen sich Vertreter der Demonstranten mit Sabrina Alfonsi, dem für die Grünflächen der Hauptstadt zuständigen Mitglied des Stadtrats von Rom, um eine Liste mit fünf Forderungen vorzulegen, darunter die Behandlung aller befallenen Kiefern; Durchführung einer Zählung der Anzahl und des Gesundheitszustands der Kiefernpopulation der Stadt; ihrer Pflege Priorität einräumen; und die Verhängung eines Moratoriums für die Tötung behandelter Kiefern.
Frau Alfonsi sagte in einem Interview, dass die Stadt 100 Millionen Euro oder 110 Millionen US-Dollar für die Pflege der Grünflächen der Stadt bereitgestellt habe, wobei das Geld ab dem nächsten Jahr über drei Jahre verteilt werden solle.
Alle infizierten Kiefern seien behandelt worden, fügte sie hinzu, aber in einigen Fällen sei es zu spät, sie zu retten. Die Stadt, sagte sie, habe mit der Überwachung aller 350.000 Bäume verschiedener Arten begonnen, „jeder mit seiner eigenen Geschichte“, und habe bereits 80.000 Bäume verschiedener Arten bewertet und 7.000 gefällt, weil sie als ungesund und vom Einsturz bedroht galten, so eine Behauptung dass Kritiker herausfordern.
Was die noch stehenden Kiefern Roms angeht, stellte Frau Alfonsi fest, dass sich viele nach 70, 80 oder sogar 90 Jahren dem Ende ihrer Lebensspanne näherten (nach Ansicht einiger Experten können sie etwa 150 Jahre alt werden) – insbesondere diejenigen in Rom Belebte Stadtteile, umgeben von Verkehr und Asphalt und deren Wurzeln möglicherweise durch Straßenbauarbeiten beschädigt wurden.
„Es ist ein Wunder, dass sie es geschafft haben, so lange durchzuhalten“, sagte sie.