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Roberta Metsola wird am Dienstag in die Präsidentschaft des Europäischen Parlaments aufsteigen und eine Kampagne abschließen, in der sie sich als junge, aber erfahrene weibliche Führungskraft präsentierte, die inspirieren und einen Konsens über die zerrissenen politischen Gräben Europas hinweg schaffen kann.
Doch es dauerte bis zu den letzten Augenblicken, bis die 42-jährige maltesische Politikerin ihre Wahl garantierte, da eine Kohorte sozialistischer Abgeordneter weiterhin Befürchtungen äußerte, dass ihre neu gewonnene Macht in Europa unter Metsola und ihr mehr nicht angemessen repräsentiert würde Die konservative Haltung zum Thema Abtreibung entsprach nicht der politischen Richtung des Kontinents.
Letztendlich wurde der Weg am Montagnachmittag frei, nachdem den Sozialisten als Gegenleistung für die Unterstützung von Metsola eine Liste prominenter Positionen versprochen worden war.
Der Deal festigt Metsolas Aufstieg durch das Parlament, wo sie seit dem plötzlichen Tod des ehemaligen Präsidenten David Sassoli in der vergangenen Woche als erste Vizepräsidentin und Interimsführerin des Gremiums bereits ein bekannter Name ist. Ihr Aufstieg wurde getragen von der starken Unterstützung der großen Mitte-Rechts- und Konservativen im Parlament sowie von vielen Zentristen.
„Metsola ist der einzige ernsthafte Anwärter auf den Posten“, sagte ein hochrangiger Parlamentsbeamter. „Sie gilt als ‚sicheres Paar‘.“
Das Ergebnis ist, dass Metsola in einem heiklen Moment für zweieinhalb Jahre die Kontrolle über die gesetzgebende Körperschaft der EU übernehmen wird – vom großen konservativen Block in die Präsidentschaft gestürzt, aber mit zunehmend mächtigeren sozialistischen und Mitte-Links-Gruppen konfrontiert, während das Parlament auf die Wahlen 2024 zusteuert . Die Übernahme nach dem Tod des beliebten Sassoli wird auch seine eigenen Herausforderungen mit sich bringen.
Sie wird diese Dynamik steuern, während das Parlament einige seiner umstrittensten Themen angeht: Senkung der CO2-Emissionen, Digitalisierung der Wirtschaft, Stärkung des Militärs des Blocks und Verschärfung der Einhaltung der Rechtsstaatlichkeit durch die EU.
„Die nächsten zweieinhalb Jahre werden zu den kritischsten für das Europäische Parlament gehören, da wir aus einer verheerenden Pandemie hervorgehen“, sagte Metsola im November vor Journalisten, nachdem die Mitte-Rechts-Fraktion der Europäischen Volkspartei (EVP), die größte im Parlament, angezapft hatte sie als Kandidatin. „Es wird den konstruktiven Kräften dieses Hauses zufallen, die Löcher in unseren Fundamenten zu stopfen.“
Anreise zur Wahl
Metsolas Wahl – die am Dienstag in geheimer Abstimmung durchgeführt wird – ist nach dem Machtteilungsabkommen am Montag zwischen ihrer EVP, den Sozialisten und Demokraten (S&D), der zweitgrößten Fraktion der Legislative, und der liberalen Renew Europe, der drittgrößten Fraktion des Gremiums, weitgehend vorgebacken.
S&D-Führer erklärten sich bereit, Metsola im Gegenzug für eine Verpflichtung zu politischen Prioritäten mit der EVP und Renew Europe zu unterstützen. Der S&D wurden außerdem fünf der 14 Vizepräsidentenposten des Parlaments sowie der Vorsitzende der Konferenz der Ausschussvorsitzenden zugesichert, eine Schlüsselposition, die traditionell von der EVP besetzt wird und die Arbeit in den verschiedenen Gremien des Parlaments koordiniert.
Dennoch tritt Metsola, eine ehemalige Beamtin, die den größten Teil ihrer politischen Karriere in Brüssel aufgebaut hat, nicht ohne Gegenkandidaten an.
Die Grünen stellen die schwedische Abgeordnete Alice Bah Kuhnke, die Linke schlägt die spanische Abgeordnete Sira Rego vor, während die europäischen Konservativen und Reformer die polnische Abgeordnete Kosma Złotowski stellen.
Renew Europe entschied sich dagegen, einen eigenen Kandidaten zu unterstützen. Von den pro-europäischen Abgeordneten der Fraktion wird stattdessen erwartet, dass sie Metsola unterstützen.
Seit Metsola – eine ehemalige Anwältin und Absolventin des College of Europe – ihre Entscheidung bekannt gegeben hat, zu kandidieren, hat sie endlos die Runde gemacht und versucht, andere Gruppen davon zu überzeugen, dass sie die proeuropäische zentristische Mehrheit des Parlaments stärken würde.
Ihr Ziel, sagte sie im November, sei es, „dazu beizutragen, dass die Menschen in unseren Mitgliedsstaaten an Europa glauben“. Und ihr Ansatz, fügte sie hinzu, „ist es, Allianzen zu schaffen, Brücken zu bauen mit konstruktiven pro-europäischen Kräften in diesem Haus.“
Metsola ist seit ihrer Wahl im Jahr 2013 zu einer der einflussreichsten weiblichen Abgeordneten der Versammlung geworden – sie dient im EVP-Präsidium, das bei der Vorbereitung der Plenarsitzungen hilft, und schließlich als erste Vizepräsidentin des Parlaments. Sie wird die dritte Frau an der Spitze des Parlaments und die erste Malteserin als eine der drei EU-Präsidentinnen sein.
Für die EVP ist Metsola eine verlässliche Stimme, die in der laufenden Legislaturperiode zu knapp über 90 Prozent die Haltung ihrer Fraktion unterstützt. Aber sie hat auch über ideologische Lager hinweg an einer Reihe von Themen gearbeitet, von Migration über Korruption bis hin zu LGBTQ+-Rechten.
Ein Vertreter von Renew Europe bezeichnete Metsola während einer kürzlichen Anhörung zur Kampagne in der Gruppe als „ziemlich beeindruckend“ in Bezug auf zahlreiche EU-Akten.
Zusätzlich zu ihrer gesetzgeberischen Arbeit hat die EVP Metsola als eine von politischem Aktivismus durchdrungene Mutter vermarktet. Es finanzierte einen Dokumentarfilm mit dem Titel „The First Vice“, in dem sie Hähnchen für ihre vier Jungen kocht, während ihr finnischer Ehemann Ukko sich daran erinnert, wie er mit der Abwesenheit seiner Frau zurechtkam, als sie sich zum ersten Mal für das Amt des Europaabgeordneten einsetzte.
Metsola hat auch eine lange Geschichte innerhalb der Brüsseler Blase und arbeitete von 2004 bis 2012 als Rechtsattaché im maltesischen EU-Büro, nachdem sie als Rechtsberaterin von Catherine Ashton, der ehemaligen Spitzendiplomatin der EU, gedient hatte.
Die Streitpunkte
Ein Bereich, in dem Metsola darum gekämpft hat, Brücken zu bauen, ist die Abtreibung.
In Malta, einer überwiegend katholischen Nation, ist Abtreibung immer noch illegal – das einzige EU-Land, in dem dies noch immer der Fall ist – und die Bevölkerung unterstützt das Verbot weitgehend.
In Brüssel hat sich Metsola gegen mehrere Berichte und Entschließungen ausgesprochen, die den Zugang von Frauen zu sicheren Abtreibungsdiensten fordern und gesetzgeberische Maßnahmen zur Einschränkung dieses Zugangs verurteilen. 2015 gab sie sogar eine Erklärung mit anderen maltesischen EVP-Abgeordneten ab, in der sie sagte, sie seien „kategorisch gegen Abtreibung“.
Im vergangenen Juli verteidigte sie ihre Haltung, nachdem sie gegen einen Bericht gestimmt hatte, der Abtreibung als Menschenrecht definierte. „Ohne die Zustimmung unseres nationalen Parlaments können die EU-Institutionen Malta in diesem Bereich keine Gesetze aufzwingen“, sagte Metsola gegenüber der maltesischen Website Lovin Malta.
Ihre Äußerungen sorgten bei vielen Mitte-Links-Abgeordneten für Empörung, die für die Wahrung der Abtreibungsrechte in der gesamten EU gekämpft haben.
„Während mehrere Mitgliedsstaaten in der EU derzeit unsere Grundwerte in Frage stellen, darf kein Kandidat für die Parlamentspräsidentschaft an seiner Haltung zu Frauen- und Menschenrechten zweifeln“, sagte die Österreicherin Evelyn Regner sozialistischer Europaabgeordneter, Vorsitzender des parlamentarischen Ausschusses für die Rechte der Frau und die Gleichstellung der Geschlechter.
Metsolas Abstimmungsergebnisse zu Abtreibung und Frauengesundheit, sagte Regner, „gingen gegen die klare Mehrheit der Abgeordneten in diesem Haus.“
Für die Präsidentin könne das nicht gelten, argumentierte sie: „Die Haltung der Führung des Europäischen Parlaments muss klar bleiben: Die Verweigerung des Zugangs zur Gesundheitsversorgung, zu der auch Abtreibungen gehören, ist eine Menschenrechtsverletzung.“
Karen Melchior, MdEP von Renew Europe, stimmte zu und sagte, Metsola habe sich bei ihren jüngsten Wahlkampfanhörungen zu diesem Thema ebenfalls „völlig unklar“ gezeigt.
Ein Metsola nahe stehender Beamter bestritt die Behauptung. Metsola, sagte der Beamte, „hat in all ihren Wahlkampfanhörungen deutlich gemacht, dass sie die Mehrheit“ in Bezug auf Frauenrechte vertreten würde, und ihre persönlichen Ansichten beiseite gelassen.
Bei diesen Anhörungen wies Metsola auch auf eine Klausel hin, die vor Maltas EU-Beitritt 2004 ausgehandelt worden war und die besagte, dass das EU-Recht Maltas Abtreibungsgesetze nicht ändern würde.
Die anderen Themen
Abgesehen von der Abtreibung drückten Metsolas Kollegen Respekt für ihre Arbeit zu anderen heiklen Themen aus.
Einige wiesen auf Migration hin. Als ehemaliger EVP-Koordinator zu diesem Thema und Mitglied des mächtigen Parlamentsausschusses für bürgerliche Freiheiten, Justiz und Inneres (LIBE) drängte Metsola auf die Umsiedlung von Migranten innerhalb des Blocks – ein Thema, das für Malta, einen Mittelmeerinselstaat, wichtig ist. Die Haltung stand im Widerspruch zu einigen der konservativeren Mitglieder der EVP, wie dem französischen Europaabgeordneten François-Xavier Bellamy, der die Umsiedlung als „eine unsinnige Idee“ bezeichnete.
Im Jahr 2016, inmitten eines Migrantenansturms aus Syrien, verfasste Metsola einen Bericht, in dem die EU aufgefordert wurde, einen „ganzheitlichen Ansatz“ für das Problem zu verfolgen. In den fünf Jahren seither hat es der Block jedoch wiederholt versäumt, irgendein größeres Abkommen über die Abfertigung und Umsiedlung von Migranten zu schließen. Ein neuer Pakt zu Migration und Asyl wird derzeit geprüft.
Dennoch argumentiert Juan Fernando López Aguilar, ein spanischer sozialistischer Europaabgeordneter und Vorsitzender des LIBE-Ausschusses, dass Metsola Anerkennung verdient.
„Ich kann mich an diese Entschließung und diesen sogenannten „ganzheitlichen“ Ansatz erinnern, weil er zu einer Art Mantra geworden ist, wann immer wir auf der Notwendigkeit eines umfassenden und globalen Ansatzes in der Migrationspolitik bestehen“, sagte er. „Roberta ist eloquent, erfahren und hat alle Voraussetzungen für den Job.“
Später half Metsola dabei, die Arbeit des Parlaments zu beaufsichtigen, um Frontex, die Grenzagentur der EU, zu erweitern und die Agentur zu untersuchen, als sie beschuldigt wurde, Migranten an der Grenze des Blocks illegal abgewiesen zu haben.
„Ich hatte immer eine sehr gute Arbeitsbeziehung zu ihr“, sagte Daniel Freund, ein deutscher EU-Abgeordneter der Grünen, der den Vorsitz der Arbeitsgruppe zur Untersuchung von Frontex innehat.
Die andere Malta-Verbindung
Zurück in Malta hat sich Metsola auch Anerkennung für ihre ausgesprochene Kritik an der sozialistischen Regierung nach dem Tod der Journalistin Daphne Caruana Galizia im Jahr 2017 verdient. Caruana Galizia wurde von einer Autobombe getötet, als sie die grassierende Korruption untersuchte, die die höchsten Ränge der maltesischen Regierung erreichte.
„Roberta gehörte zu einer Handvoll maltesischer Politiker, denen ich nach der Ermordung meiner Mutter instinktiv vertrauen konnte“, sagte Andrew Caruana Galizia, Sohn von Caruana Galizia und amtierender stellvertretender Leiter für Europa und Eurasien beim Weltwirtschaftsforum.
„Sie hat sich weiterhin für Gerechtigkeit für meine Mutter und für die Rechenschaftspflicht für die Korruption eingesetzt, die sie aufgedeckt hat“, fügte er hinzu, „trotz der Versuche ihres damaligen Parteivorsitzenden, sie daran zu hindern, über den Fall meiner Mutter zu sprechen.“
Ihre entschlossene Haltung erregte 2019 noch größere Aufmerksamkeit, als ein Foto, auf dem sie sich weigerte, dem maltesischen Premierminister Joseph Muscat die Hand zu schütteln, viral wurde.
„Verschwinde jetzt, bevor du dem Land irreparablen Schaden zufügst“, sagte sie getwittert damals.
Einige in Malta sahen ihren Korruptionskreuzzug als etwas selektiv an. Ein maltesischer Politiker merkte an, dass Metsola gegen einen Parlamentsbericht gestimmt habe, in dem Mängel in der Rechtsstaatlichkeit in Slowenien aufgezeigt würden, und argumentierte, sie habe „eine milde Haltung eingenommen“, als Korruptionsvorwürfe gegen die bulgarische Regierung von Bojko Borissow erhoben wurden.
„Sie war sehr lautstark, wenn es um die Rechtsstaatlichkeit in Malta ging, und das ist eine gute Sache“, sagte der Politiker. “Allerdings sollten Sie dasselbe mit anderen Ländern tun.”