TDrei Worte erzählt die Geschichte. Die Kampagne von Robert F. Kennedy Jr. hatte die Veranstaltung heute Nachmittag in Philadelphia als „mit Spannung erwartete Ankündigung“ angekündigt. Natürlich könnte dieser spezielle Satz wahrer gewesen sein als beabsichtigt.
Seit Kennedy im Frühjahr in die Präsidentschaftsvorwahlen der Demokraten eingestiegen war, waren es Beobachter gewesen vorwegnehmend dass er eines Tages seine ehrlichen Absichten als Kandidat für 2024 bekannt geben würde. Konnte Kennedy angesichts seiner Rhetorik, seiner Positionen und seiner Unterstützung durch konservative Aktivisten wirklich als Demokrat kandidieren? Ein paar tausend Menschen – Unterstützer, Journalisten, Wahlkampfhelfer, Leute, die nichts zu tun hatten – machten sich auf den Weg nach Philly, um das herauszufinden.
Der Kandidat war nichts, wenn nicht auf Nachricht. Vor einer Kulisse stehen, die liest ERKLÄREN SIE IHRE UNABHÄNGIGKEIT, blickte Kennedy auf die Independence Hall, als er von „einer neuen Unabhängigkeitserklärung für unsere gesamte Nation“ sprach. Er zählte alles auf, wovon wir bald unabhängig sein würden: zynische Eliten, die Mainstream-Medien, wohlhabende Spender. (Allerdings vermutlich nicht dieselben wohlhabenden Spender, die kürzlich mit Hilfe seines Freundes Eric Clapton mehr als 2 Millionen US-Dollar für ihn und seinen Super-PAC auf einem Privatanwesen in Brentwood, Kalifornien, gesammelt haben.) Auf der Bühne erklärte Kennedy offiziell seine Unabhängigkeit „von der Demokratischen Partei und allen anderen politischen Parteien“ – vielleicht eine unstile Art, Spekulationen zu unterdrücken, dass er seine Meinung ändern und als Libertärer oder sogar Republikaner antreten könnte. Wie seine Frau Cheryl Hines etwas kryptisch sagte, bevor ihr Mann die Bühne betrat: „Bist du? Wirklich Bereit für Bobby Kennedy?“
Kennedy, den viele als Boomer-Umweltschützer kennengelernt haben, war der Star dieser sanften Show mit einer ausgeprägten Campus-Atmosphäre der 60er Jahre. An einem Tisch waren die Teilnehmer eingeladen, ihre Zukunftsvision mit Farbstiften buchstäblich auf leere Blätter Papier zu skizzieren. Menschenmassen versammelten sich auf dem Rasen vor dem National Constitution Center und wurden zu einem Stammestanz der amerikanischen Ureinwohner angeführt, gefolgt von den harmlosen Klavierstilen von Tim Hockenberry, der „Jersey Girl“ mit einem Springsteen-Growl coverte. Vor dem Eingang verkauften unternehmungslustige Verkäufer eine Reihe von Kennedy-Erinnerungsstücken: Knöpfe mit der Aufschrift „ Widerstehen Sie dem Wahnsinn und wüten Sie gegen die PropagandamaschineUnd FIT, PRÄSIDENT ZU WERDEN, mit einem Foto eines sportlichen Kennedy ohne Hemd. Ein Teilnehmer schwenkte eine riesige schwarz-weiße Flagge mit einer Botschaft an seine Kennedy-Kollegen: WIR SIND DIE KONTROLLGRUPPE. Viele Menschen trugen Fedoras.
Sie kamen von überall her. Michael Schroth, 69, und seine Frau Luz waren um 4:30 Uhr morgens mit dem Bus von Boston nach unten gefahren. Schroth erzählte mir, dass er zweimal für Barack Obama gestimmt habe, aber auch zweimal für den Drittkandidaten Ralph Nader und 2016 für Jill Stein. „Ich suche nach der besten Kandidatin, und es ist mir egal, ob sie geht.“ gewinnen oder nicht. „Es geht darum, die Idee bekannt zu machen“, sagte er. Chris Devol, 56, aus Phoenixville, Pennsylvania, trug einen Kapuzenpullover der Philadelphia Eagles und lächelte über beide Ohren, während er auf Kennedys Ankunft wartete. Devol erzählte mir, dass er für den Drittkandidaten Ross gestimmt hatte Perot im Jahr 1992, und obwohl er nicht sicher war, ob er Kennedy im nächsten November unterstützen würde, unterstützte er „100 Prozent“ die Idee, dass er an den Vorwahlen der Demokraten teilnehmen würde. Eine ältere Frau namens Barbara (Nachname nicht genannt), eine Rentnerin Eine Lehrerin aus Lansdowne, Pennsylvania, erzählte mir, sie glaube, dass Präsident Joe Biden nichts unternehme, um das Drogenproblem des Landes anzugehen. Sie sagte, kürzlich sei auf den Stufen ihrer örtlichen Kirche eine Tüte Fentanyl gefunden worden, und fragte mich dann, ob ich sie kenne mit dem Boxeraufstand.
Vor Kennedys Ansprache bat Rabbi Shmuley Boteach, einer der Eröffnungsredner, um eine Schweigeminute, um die Gewalt des vergangenen Wochenendes zu würdigen. Jemand in der Menge schrie „Kriegstreiber!“ Ein anderer schrie: „Befreit die Palästinenser!“ Boteach würdigte keine der Personen und sagte, er respektiere Kennedy, dem Antisemitismus vorgeworfen wurde, als Mann des Glaubens sehr. Später sagte Kennedy, er sei an einem Punkt angelangt, an dem er nur noch seinem Gewissen, seinem Schöpfer und „Ihnen“ – den Wählern – diene.
Dieser Nachmittag markierte den Höhepunkt einer, wie er es nannte, „sehr schmerzhaften“ Entscheidung. Er verwies auf seine langjährigen Verbindungen zu den Demokraten, der Partei seiner Familie, die er beiläufig als Dynastie bezeichnete, bevor er sich der Tyrannei des Zweiparteiensystems hingab. Seit Wochen greift Kennedy das Democratic National Committee wegen „Manipulation“ des Vorwahlprozesses an. (Der DNC hat sich geweigert, Vorwahldebatten abzuhalten, wie es üblich ist, wenn sich die Amtsinhaber einer Partei zur Wiederwahl stellen.) Kennedy hat in Umfragen zweistellige Zahlen gegen Biden erzielt, aber seine Unterstützung ist seit Beginn seines Wahlkampfs nicht nennenswert gewachsen. Stand letzten Freitag, so die Fünfunddreißig Im Durchschnitt lag Kennedy in den Umfragen bei 16,4 Prozent, verglichen mit 61,2 Prozent für Biden. Vier seiner Geschwister – Kerry Kennedy, Rory Kennedy, Joseph P. Kennedy II und Kathleen Kennedy Townsend – gaben heute eine Erklärung ab, in der sie die neue unabhängige Kandidatur ihres Bruders verurteilten und seine Entscheidung als „gefährlich für unser Land“ bezeichneten. Kennedy erkannte die vor ihm liegende Herausforderung. „In diesem Land gab es schon früher unabhängige Kandidaten“, sagte er. „Aber dieses Mal wird es anders sein.“
Kennedy ist der zweite Kandidat in ebenso vielen Wochen, der abtrünnig wird. Cornel West gab seine Zugehörigkeit zur Grünen Partei zugunsten einer unabhängigen Bewerbung auf, was bezeichnend ist Die New York Times„Ich bin ein Jazz-Mann in der Politik und im Geistesleben, der sich weigert, nur in einer Partyband zu spielen!“ Obwohl weder Demokraten noch Republikaner besonders besorgt über die Kandidaturen von West oder Marianne Williamson zu sein scheinen, ist Kennedy anders. „Die Demokraten haben Angst, dass ich die Wahl für Präsident Biden verderben werde, und die Republikaner haben Angst, dass ich die Wahl für Präsident Trump verderben werde“, sagte Kennedy. Er wartete auf einen strategischen Schlag. „Die Wahrheit ist, sie haben beide Recht.“
Das ganze Jahr über haben die Mainstream-Demokraten versucht, so zu tun, als ob Kennedy einfach nicht existierte, mit gemischten Ergebnissen. Sowohl die Biden-Kampagne als auch der DNC lehnten es heute ab, sich zu Kennedys Wechsel zu äußern. Der RNC seinerseits veröffentlichte eine Liste mit „23 Gründen, sich RFK Jr. zu widersetzen“, und es kursierten Berichte, dass Trumps Verbündete sich darauf vorbereiten, Kennedy mit Oppositionsforschung zu verprügeln. Letzte Woche argumentierte der Wahlanalyst Nate Silver, dass Kennedys unabhängiger Wahlkampf Biden nicht unbedingt schaden werde, sondern ihm sogar helfen könnte. David Axelrod, der Chefstratege der Kampagnen von Barack Obama, vertrat eine andere Ansicht. „Ich denke, dass alles, was die Hürde zum Gewinnen senkt, Trump hilft, der einen hohen Boden und eine niedrige Obergrenze hat [of support,]„Axelrod erzählte es mir.
Kennedy lockte die Menge mit Informationen an, die angeblich für seine Wählbarkeit plädierten: „Ich habe die Umfragen gesehen, die sie Ihnen nicht zeigen.“ Er wies darauf hin, dass 63 Prozent der Amerikaner wollen, dass ein Unabhängiger für das Präsidentenamt kandidiert. Obwohl er den Ursprung dieser Statistik nicht nannte, deckt sie sich mit der jüngsten Gallup-Umfrage, die ebenfalls ergab, dass 58 Prozent der Republikaner eine dritte politische Partei in den USA unterstützen, gegenüber 45 Prozent im letzten Jahr.
Kennedy hat seine Kandidatur und seine Karriere als Anwalt und Schriftsteller im weiteren Sinne auf der Idee aufgebaut, dass es viele Dinge gibt, „die man einem nicht zeigen wird“. Wie ich diesen Sommer in einem Porträt über Kennedy schrieb, vertrat er die Theorie, dass Wi-Fi-Strahlung Krebs und „Leaky Brain“ verursacht, und sagte, dass sie „die Blut-Hirn-Schranke öffnet“. Er vermutet, dass Antidepressiva zur Zunahme von Massenerschießungen beigetragen haben könnten. Er sagte mir, er glaube, dass sich die Ukraine in einem „Stellvertreterkrieg“ befinde und dass die russische Invasion, obwohl „illegal“, nicht stattgefunden hätte, wenn die Vereinigten Staaten „das nicht gewollt“ hätten.
„Er stützt sich auf viele dieser Trump-Wähler – den zweifachen Obama, den ehemaligen Trump –, die immer noch unzufrieden sind, Veränderungen wollen und vielleicht noch kein dauerhaftes Zuhause in der Trump-Bewegung gefunden haben“, sagte mir Steve Bannon, als ich berichtete das Profil. „Populistische Linke, populistische Rechte, und wo sich dieses Venn-Diagramm überschneidet – er spricht mit diesen Leuten.“
Die Realität ist, dass es Kennedy extrem schwer fallen wird, seinen Namen überhaupt auf den Stimmzettel zu setzen. Der republikanische „schmutzige Betrüger“ Roger Stone, dem Anfang des Jahres vorgeworfen wurde, einer derjenigen zu sein, die Kennedys Kandidatur unterstützten (was er wiederholt bestritten hat), teilte mir in einer SMS mit, dass Kennedy vor einer „Herkulesaufgabe“ mit „50 verschiedenen Bundesstaaten“ stehe Gesetze, die von Republikanern und Demokraten gemeinsam verfasst wurden, um den Zugang zu Stimmzetteln so schwierig wie möglich zu machen.“ Auch wenn Kennedy Recht hat und die Wähler nach einer echten Alternative zu Trump und Biden suchen, ist Kennedys Weg zu 270 Wahlmännerstimmen rechnerisch kaum nachvollziehbar.
Dennoch sagte er, er glaube, dass er am Beginn eines neuen amerikanischen Moments stehe. „In uns regt sich etwas, das sagt: Es muss nicht so sein“, sagte Kennedy auf der Bühne. Er nickte der Rede von Martin Luther King Jr. „I’ve Been to the Mountaintop“ vom Vorabend seiner Ermordung zu und zitierte Abraham Lincoln, der Jesus Christus zitierte: „Ein geteiltes Haus kann nicht bestehen.“ Er sagte, dass die Linke und die Rechte „durcheinander geraten“ seien. Er sagte, er sei stolz darauf, neben „Klimaaktivisten“ und „Klimaskeptikern“ auch diejenigen auf beiden Seiten der Abtreibungsdebatte zu seinen Unterstützern zu zählen, und natürlich auch die „Geimpften“ und die „Ungeimpften“. Vielleicht sagte Kennedy den leisen Teil laut, dass es für die Menschen sehr schwer sei zu sagen, „ob meine Regierung links oder rechts ist“. An merkwürdigen Metaphern mangelte es ihm nicht. Er versprach, nicht nur „das Steuer zu übernehmen“, sondern auch „das GPS neu zu starten“. Das Zweiparteiensystem der Nation? „Ein zweiköpfiges Monster, das uns über eine Klippe führt.“ Und falls es nicht klar war: „Am Fuße dieser Klippe liegt die Zerstörung unseres Landes.“
Als ich Kennedy für das Profil interviewte, fragte ich ihn, was seiner Meinung nach für das Land gefährlicher wäre: vier weitere Jahre Biden oder eine weitere Amtszeit von Trump. „Das kann ich nicht beantworten“, sagte er.
Ungefähr zu dieser Zeit fragte ich seinen Wahlkampfmanager Dennis Kucinich, ob Kennedy entschlossen sei, ausschließlich als demokratischer Kandidat zu kandidieren.
„Er kandidiert bei den Vorwahlen der Demokraten“, antwortete Kucinich.
„Also keine Chance auf einen Dritten?“
„Er kandidiert bei den Vorwahlen der Demokraten.“
“Erwischt. Und nichts könnte das ändern?“
„Er kandidiert bei den Vorwahlen der Demokraten.“
Heute, nachdem Kennedy seine Rede beendet hatte, ergriff Kucinich kurz das Mikrofon und führte die Menge zu einem dramatischen Sprechgesang an:
„Ich erkläre meine Unabhängigkeit!“