Robert Downey Sr., der provokative Filme wie „Putney Swope“ drehte, die Mainstream-Erfolge vermieden, aber oft kritische Favoriten waren und immer Aufmerksamkeit erregten, starb am Mittwoch in seinem Haus in New York. Er war 85.
Seine Familie sagte, die Ursache sei die Parkinson-Krankheit.
„Putney Swope“, eine Komödie aus dem Jahr 1969 über einen Schwarzen, der versehentlich zum Vorsitzenden einer Werbeagentur in der Madison Avenue gewählt wird, war vielleicht der bekannteste Film von Mr. Downey.
„Um einen solchen Film so genau wie möglich zu beschreiben“, schrieb Vincent Canby in einer begeisterten Kritik in der New York Times, „ist er lustig, im zweiten Jahr, brillant, obszön, zusammenhangslos, wunderbar, unverständlich und relevant.“
Der Film, der nach Mr. Downeys Maßstäben wahrscheinlich ein finanzieller Erfolg war, spielte nur etwa 2,7 Millionen Dollar ein. (Im Vergleich dazu verdiente „Butch Cassidy and the Sundance Kid“ im selben Jahr mehr als 100 Millionen US-Dollar.) Sein Ruf war jedoch so groß, dass die Library of Congress es 2016 für das National Film Registry auswählte, eine exklusive Gruppe von Filmen, von denen angenommen wird, dass sie kulturelle oder historische Bedeutung.
In manchen Kreisen auch viel bewundert wurde „Greaser’s Palace“ (1972), in dem eine christusähnliche Figur im Zoot-Anzug per Fallschirm in den Wilden Westen gelangt. Jüngere Filmemacher wie Paul Thomas Anderson (der Mr. Downey eine kleine Rolle in seinem 1997er Hit „Boogie Nights“ gab) nannten es als Einfluss.
Kein geringerer als Joseph Papp, der Theater-Impresario, schrieb in einem Brief an die New York Times nach Mr. Canbys wenig begeisterter Kritik, dass „Robert Downey furchtlos in die Unterwelt hinabgestiegen ist und sich einen lachenden Albtraum ausgedacht hat.“ (Mr. Papps Einschätzung war vielleicht nicht ganz objektiv; zu der Zeit produzierte er eine der wenigen Mainstream-Produktionen von Mr. Downey, eine Fernsehversion des David Rabe-Stücks „Sticks and Bones“, das bei Mr. Papp ein Hit war Öffentliches Theater 1971.)
Zwischen „Putney Swope“ und „Greaser’s Palace“ entstand „Pound“ (1970), eine politische Satire, in der Schauspieler streunende Hunde porträtierten. Unter diesen Schauspielern, die einen Welpen spielten, war Robert Downey Jr., der zukünftige Star der „Iron Man“-Filme und vieler anderer, und Mr. Downeys Sohn. Er war 5 und gab sein Filmdebüt.
Ein vollständiger Nachruf wird in Kürze veröffentlicht.