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RJ Barrett fährt mit dem Basketball während eines Spiels gegen die New York Knicks am 20. Januar.
Blockbuster-Trades sind nie ohne Opfer. In der NBA handelt es sich in der Regel um einheimische Talente, einen Überschuss an Draft-Picks oder beides. So wie es auch beim New York Knicks-Deal für OG Anunoby der Fall war.
RJ Barrett, das Herzstück dieses Trades, zeigte in dieser Saison eine starke Leistung bei den Toronto Raptors. In 32 Einsätzen für den Verein erzielte er durchschnittlich 21,8 Punkte, 6,4 Rebounds und 4,1 Assists.
Aber in seinem Abschiedsinterview für die Saison 2023–2024 rief Barrett Anunoby zur Rede. Nicht im schlechten Sinne, aber als Beispiel für jemanden, dem er in der Nebensaison ähnlicher werden möchte.
„Jeder hier hat sich daran gewöhnt, OG beim Verteidigungsspiel zuzusehen“, sagte Barrett gegenüber Forbes. „Und… obwohl ich das nicht bin… ist er einer der besten Verteidiger, die ich je gesehen habe… Ich möchte auf dieser Seite besser werden und mir zeigen, was ich kann.“
Das ist ein großes Lob von Barrett für den Kerl, gegen den er gerade eingetauscht wurde. Aber er hat versehentlich genau herausgefunden, warum die Knicks diesen Deal gemacht haben.
Anunoby ist ein Unterschiedsmacher für New York
Als Gegenleistung für den Zwei-Wege-Flügel gab New York mit Immanuel Quickley und Barrett zwei einheimische Talente auf. Keines davon, von dem sich die Fangemeinde gerne trennen wollte.
Barrett war der dritte Gesamt-Pick im NBA-Draft 2019, New Yorks höchster Draft-Pick, seit Patrick Ewing 1985 den ersten Gesamtrang belegte. Ihn bei irgendeinem Deal aufzugeben, war keine leichte Geste.
Quickley, der 25. Pick des NBA-Drafts 2021, war ein weit verbreiteter Fanfavorit.
Sein elektrisierender Spielstil und seine ansteckende Freude ließen ihn bis zum Ende seiner Amtszeit sowohl bei der Fangemeinde als auch in der Liga rasant ansteigen.
Doch bisher hat sich der Deal ausgezahlt.
Die Knicks beendeten die reguläre Saison mit einer 20:3-Bilanz mit Anunoby und er scheint auf eine Top-Rolle in jedem Playoff-Match vorbereitet zu sein, indem er den besten Spieler des gegnerischen Teams beschützt.
Aber auch in der Offensive hat er alles gegeben.
Anunoby erzielte in 23 Spielen für New York durchschnittlich 14,1 Punkte, 4,4 Rebounds, 1,5 Assists und 1,7 Steals. Er hat nie ein einziges Spiel mit einem negativen Plus-Minus aufgezeichnet.
Bei 1.585 Ballbesitzen mit Anunoby am Boden erzielt New York 123,8 Punkte pro 100 Ballbesitze. Das ist gut für das 96. Perzentil in der gesamten NBA.
Und selbst bei den 883 Ballbesitzen, bei denen Anunoby ohne Offensivspieler Julius Randle spielt, erzielen die Knicks 120,5 Punkte pro 100 Ballbesitze. Das liegt im 86. Perzentil.
Jalen Brunson hilft. Er ist ein Ein-Mann-Vergehen.
Aber das ändert nichts an der Tatsache, dass Anunoby sich an beiden Enden des Parketts in New York etabliert.
Zwischen der Saisoneröffnung und dem 29. Dezember, Barretts letztem Spiel mit der Mannschaft, verzeichneten die Knicks eine Defensivwertung von 114,8.
Das war damals der 14. Platz in der NBA.
Vom 1. Januar, Anunobys erstem Spiel mit der Mannschaft, bis zum Jahresende hatte New York eine Defensivwertung von 110,3.
Das war der dritte Platz in der NBA.
Aber das kann nicht alles Anunoby zugeschrieben werden, der in dieser Zeitspanne 27 Spiele verpasste. Sein Gesundheitszustand bleibt das größte Fragezeichen für New York im bevorstehenden Playoff-Lauf.
Anunobys Zukunft, Gesundheit drohende Handelsvorbehalte
Der Handel mit OG Anunoby wird in den kommenden Jahren einer Überprüfung unterzogen.
Barrett ist erst 23 Jahre alt. Quickley ist erst 24 Jahre alt. Die Chancen, dass sie sich als langjährige Starter und potenzielle All-Stars durchsetzen, sind hoch.
Aber die Knicks schlossen den Deal mit Blick auf die Meisterschaft ab.
Wenn sie einen Sieg mit Anunoby in einer New-York-Uniform gewinnen, ist die Waage ausgeglichen, ganz gleich, wohin die Karrieren von Barrett und Quickley sie führen. Ohne Randle wird es dieses Jahr ein harter Kampf.
Und dann ist da noch Anunobys bevorstehende freie Agentur. Er hat eine Spieleroption in Höhe von 19,9 Millionen US-Dollar und wird diese voraussichtlich ablehnen und in die freie Agentur wechseln Jake Fischer von Yahoo Sports.
„Es wird erwartet, dass Anunoby seine 19,9-Millionen-Dollar-Spieleroption für 2024-25 ablehnt, um eine uneingeschränkte freie Agentur zu erreichen“, schrieb Fischer am 5. Januar. „Und sagte Reportern, dass weitere Vertragsgespräche seiner Vertretung, CAA, überlassen würden, die mit der Agentur tief verhandelt.“ Verbindungen im gesamten Madison Square Garden haben bei den NBA-Mitarbeitern große Erwartungen geweckt, dass Anunoby eine Einigung erzielen wird, die weit über die vierjährige Verlängerung in Höhe von 118 Millionen US-Dollar hinausgeht. Anunoby war auf die Unterzeichnung bei den Raptors beschränkt, hätte diese aber nicht akzeptiert, berichteten Quellen aus der Liga gegenüber Yahoo Sports .“
Ob die New York Knicks den OG Anunoby-Trade gewonnen haben oder nicht, steht noch lange nicht fest. Aber die diesjährige Nachsaison wird sicherlich Indikatoren liefern.
Das gilt auch für RJ Barrett, der mehr wie der frühere Toronto Raptor werden will.