RISHI Sunak versprach, die vergessenen Regionen Großbritanniens wiederzubeleben, indem er fast 5 Milliarden Pfund in die Verbesserung der Verkehrsverbindungen pumpt.
Der Premierminister wird die durch die Abschaffung des nördlichen Abschnitts von HS2 eingesparten Mittel für den Ausbau von Straßen, Schienen- und Busverbindungen in „Rote Mauer“-Gebieten verwenden.
Er legte die Kampflinien für die Parlamentswahlen fest und versprach, „den Motor des Nordens noch einmal anzuwerfen“.
Herr Sunak wird auf einem Kabinettsgipfel in Yorkshire Einzelheiten seines Plans bekannt geben, der darauf abzielt, „eine bessere Zukunft für unsere Kinder und Enkel“ aufzubauen.
Er sagte dem Sunday Express: „Unsere nördlichen Städte haben die Welt geprägt – sie haben Menschen hervorgebracht, die ganze Industrien geschaffen, Nobelpreise für bahnbrechende Forschung gewonnen und einige der großartigsten Musik- und Literaturwerke der Welt geschrieben haben.“
„Als Abgeordneter aus dem Norden denke ich, dass das entscheidende Merkmal des Nordens sein Talent ist. Und als Premierminister bin ich entschlossen, es zu entfesseln.
„Deshalb bringe ich das gesamte Kabinett nach Yorkshire and the Humber – um noch mehr Energie in unsere Mission zu stecken, unser Land zu nivellieren und den Motor des Nordens wieder anzukurbeln.
„Das beginnt mit Supercharger-Verbindungen zwischen Städten und Gemeinden im Norden – und dafür werden wir ein beispielloses Verkehrsförderpaket ankündigen.“
Der Premierminister sagte, der enorme Transportschub für den Norden sei möglich, weil er beschlossen habe, den nördlichen Abschnitt der HS2 – die Birmingham mit Manchester verbindet – zu streichen, was seiner Ansicht nach vor allem London zugute gekommen wäre.
Mehr als 4,7 Milliarden Pfund werden den Kommunen im Norden und in den Midlands für Projekte wie Straßenverbesserungen, neue Bahnhöfe oder bessere Busverbindungen angeboten. Die Behörden werden angewiesen, Abgeordnete und Einwohner in die Entscheidungsfindung einzubeziehen, um sicherzustellen, dass die Öffentlichkeit ein Mitspracherecht bei der Verwendung des Geldes hat.
Er betonte, dass dies den Menschen vor Ort ein Mitspracherecht bei der Verwendung von Transportgeldern geben werde und Entscheidungen nicht länger von Bürokraten in Whitehall getroffen würden.
Es folgt einem bereits bestehenden Plan, Milliarden für Verkehrsprojekte an regionale Bürgermeister in Orten wie Greater Manchester und den West Midlands, einschließlich Birmingham, zu übergeben.
Herr Sunak sagte: „Zum ersten Mal überhaupt wird das Finanzierungsmodell, das bisher auf Großstädte angewendet wurde, auch auf Städte und ländliche Gebiete angewendet. Und es werden nicht wir sein, die in Whitehall sitzen und entscheiden, wofür wir diese Mittel ausgeben. Wir befähigen die Menschen vor Ort, in die Verkehrsmodernisierung zu investieren, die ihnen am wichtigsten ist.
„Anstatt weitere Milliarden in HS2 zu stecken, was London am meisten geholfen hätte, unterstützen wir den Norden.
„Das alles ist Teil unseres Plans, echte Veränderungen herbeizuführen, die das Leben der Menschen verbessern, die Wirtschaft des Nordens nachhaltig ankurbeln und eine bessere Zukunft für unsere Kinder und Enkelkinder schaffen.“
Die rivalisierenden Bürgermeister des Nordens, Andy Burnham aus Manchester und Andy Street, Birmingham, haben gemeinsam an einem Plan zur Wiederbelebung von HS2 gearbeitet, aber ihre Vorschläge würden dazu führen, dass die riesige Rechnung vom Privatsektor und nicht vom Steuerzahler getragen wird.
Kabinettssitzungen finden normalerweise in der Downing Street 10 statt, aber die Entscheidung, sein Spitzenteam nach Yorkshire zu schicken, spiegelt die Entschlossenheit des Premierministers wider, sicherzustellen, dass jeder Minister in seiner Regierung dem Norden Priorität einräumt.
Herr Sunak und seine Kollegen werden sich außerdem mit Gemeindeorganisationen und Unternehmen im Norden und in den Midlands treffen, um aus erster Hand zu erfahren, was ihre Regionen brauchen.
Die Transportmittel stammen aus 19,8 Milliarden Pfund, die durch die Abschaffung des nördlichen Abschnitts der Hochgeschwindigkeitsstrecke HS2 und die Änderung der Pläne zur Einführung von Hochgeschwindigkeitsdiensten zum Bahnhof Euston in London eingespart wurden.
Von den Stadträten wird erwartet, dass sie Pläne wie neue Straßenkreuzungen, Straßenreparaturen, bessere Straßenlaternen, die Installation von Ladestationen für Elektrofahrzeuge und die Sanierung von Bus- und Bahnhöfen in Betracht ziehen.
Die neue Finanzierung kommt zu den Milliarden für Vorzeigeprojekte wie einen neuen Bahnhof in Bradford und Verbesserungen des Schienenverkehrs in den Midlands, bekannt als Midlands Rail Hub, hinzu, die bereits grünes Licht erhalten haben.
Verkehrsminister Mark Harper sagte: „Die milliardenschweren Investitionen von morgen sind beispiellos und werden für Städte, Dörfer und ländliche Gemeinden im Norden und in den Midlands einen Wandel bedeuten.“ Diese Mittelerhöhung ist nur möglich, weil diese Regierung bereit ist, schwierige Entscheidungen wie die Umverteilung der Mittel aus der zweiten Phase von HS2 zu treffen.
„Wir halten an unserem Plan fest, die Kommunen im ganzen Land verkehrstechnisch besser zu erschließen. Diese Investition wird in den kommenden Jahren für Millionen von Menschen einen echten Unterschied machen und die lokalen Behörden in die Lage versetzen, das Wirtschaftswachstum voranzutreiben, Gemeinden aufzuwerten und die täglichen Verkehrsverbindungen zu verbessern, auf die die Menschen angewiesen sind.“
Die Konservativen errangen bei den Parlamentswahlen 2019 einen Sieg, als Wahlkreise im Norden und in den Midlands, die seit Generationen Labour-Abgeordnete zurückbrachten, die sogenannte „Rote Wand“, stattdessen die Tories unterstützten. Labour wurde durch den Verlust von Sitzen zerstört, darunter Blyth Valley in Northumberland, Redcar in Teesside und Leigh im Großraum Manchester sowie eine Reihe von Sitzen in der Grafschaft Durham.
Doch während 2019 das Jahr des Durchbruchs für die Konservativen war, nahm ihre Unterstützung seit vielen Jahren zu. Bei den Parlamentswahlen 2005 gewannen die Tories im Nordosten 19,5 Prozent der Stimmen und stiegen auf 23,7 Prozent im Jahr 2010 und 25,3 Prozent im Jahr 2015.
Der große Sprung beim Stimmenanteil erfolgte bei den Parlamentswahlen 2017 unter der Führung von Theresa May, als die Konservativen 34,4 Prozent der Stimmen im Nordosten gewannen und 2019 unter Boris Johnson auf 38,3 Prozent stiegen.
Die Tories investieren Ressourcen in die Bürgermeisterwahlen im Norden und in den Midlands am 2. Mai, von denen sie hoffen, dass sie ein „Sprungbrett“ für den Sieg bei den Parlamentswahlen werden.