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LONDON – Der Versuch, Ihren Kuchen zu essen und ihn zu essen, wird möglicherweise häufiger mit Boris Johnson in Verbindung gebracht, aber die britische Kanzlerin wird es am Mittwoch versuchen.
Rishi Sunak wird sowohl ein normales Herbstbudget als auch eine dreijährige Ausgabenüberprüfung der Abteilungen vorlegen, während die Wirtschaft mit den Auswirkungen des Brexits zu kämpfen hat und die Kosten des Coronavirus zählt.
Er wird die Forderungen seines eigenen, ausgabenstarken Premierministers mit seinen eigenen restriktiven fiskalischen Instinkten in Einklang bringen müssen. Und obwohl er es diesmal vielleicht einfach schafft, lauern immer noch viele Gefahren.
Sunak hat in der britischen Politik eine seltene Leistung vollbracht – er wurde ein bekannter Name. Er betrat die Downing Street Nr. 11 im Februar 2020, nur wenige Wochen vor dem Ausbruch der Pandemie. Er reagierte mit einer Reihe beispielloser, kostspieliger Sofortmaßnahmen – Unterstützung für Löhne, Sozialhilfe und später einen steilen Rabatt für Restaurantmahlzeiten.
Diese großen Interventionen sowie eine schicke Social-Media-Präsenz verhalfen dem relativ jungen und unerfahrenen Kanzler zu einem starken öffentlichen Profil und wurden persönlich beliebter als sein Chef, der Premierminister.
Selbst als er die öffentlichen Ausgaben erhöhte, war Sunak seit langem daran interessiert, zu signalisieren, dass es schwierigere Zeiten geben wird. Wie er letzten Monat auf der Konferenz der Tory-Partei sagte: „Es kann keine erfolgreiche Zukunft geben, wenn sie nicht auf der Grundlage starker öffentlicher Finanzen aufgebaut ist.
Trotz heftiger Kritik seiner eigenen Abgeordneten hat er sich nicht entschuldigt, das britische Hilfsbudget zu kürzen und eine Erhöhung der sozialen Sicherheit zurückzufordern. Seine Abteilung liefert sich eine angespannte öffentliche Konfrontation mit einem von Sunaks Kabinettskollegen, als er sich jeder Rede von Rettungsaktionen für angeschlagene Energieunternehmen widersetzte.
Doch diese Woche waren die britischen Nachrichtenagenturen überschwemmt mit der traditionellen Menge von Briefings vor dem Budget, und sie erwecken den Eindruck einer Goldgrube für Ausgaben. Es werden neue Gelder für den NHS, die Bahn, Unterstützung für die frühen Jahre und eine Erhöhung des nationalen Existenzlohns versprochen. Sunaks Kollegen auf den Konservativen Bänken hoffen, dass es noch mehr Geld für regionale Projekte und grüne Initiativen gibt.
Nicky Morgan, ein konservativer Peer und ehemaliger Finanzminister, sagte: „Er ist ein Abgeordneter von Yorkshire und er versteht die Politik der Red Wall-Sitze besser als die Finanzbeamten. Er und andere werden sagen, dass wir der roten Wand etwas geben müssen Sitze.”
Der Teufel steckt wie immer im Detail. Wie Ben Zaranko vom Think Tank des Institute for Fiscal Studies erklärt, bezieht sich das meiste, was bisher verfolgt wurde, auf die Investitionsausgaben – nicht auf die täglichen Budgets für die Whitehall-Abteilungen, die genau beobachtet werden.
„Bis wir uns ein vollständiges Bild machen, können wir nicht beurteilen, wie viel davon neu ist oder wie viele große glänzende Ankündigungen auf Kosten von etwas anderem kommen“, sagt Zaranko. „Die große Sache wird sein, kann er genug Bargeld aufbringen, um in den nächsten ein oder zwei Jahren keine Kürzungen bei den von einer Pandemie verwüsteten Diensten vornehmen zu müssen?“
Ein potenzieller Schub für Sunak könnte vom Office for Budget Responsibility kommen, der britischen Finanzaufsichtsbehörde, die überarbeitete Wachstumsprognosen veröffentlichen wird, von denen allgemein erwartet wird, dass sie ihm mehr Handlungsspielraum geben.
Zaranko sagte in der Ausgabenüberprüfung “gute Nachrichten” vom OBR voraus, die Sunak dann verwenden könnte, “um die Ränder abzuschwächen und die Notwendigkeit von Kürzungen bei den öffentlichen Dienstleistungen zu vermeiden”.
Das Spiel der Kanzlerin um den Mantel der fiskalischen Verantwortung könnte also in längerfristigen Versprechen bestehen, die Kreditaufnahme zu senken. Er hat bereits den Ehrgeiz, die Kreditaufnahme der Regierung zur Finanzierung der täglichen Ausgaben innerhalb von drei Jahren zu stoppen, ein Gelübde, das am Mittwoch als eine Reihe von Haushaltsregeln formalisiert werden könnte.
Den Nachbarn süß halten
Für Sunak geht es beim Bilanzausgleich nicht nur um die Summen, sondern auch um die Beziehung zu seinem Nachbarn und der Konservativen Partei insgesamt.
Johnsons Instinkt für große Ausgaben ist bekannt und hat bereits für Spannungen mit Sunak gesorgt. Ein ehemaliger Tory-Minister sagte, es habe Befürchtungen in der Regierung gegeben, Johnson würde die Tory-Konferenz nutzen, um einen teuren, nicht finanzierten Aufschwung zu erzielen – aber die offensichtliche Nachsicht des Premierministers zeige, dass „die Botschaft angekommen ist“.
Im Gegenzug würde Sunak „unter diesem Premierminister nicht mit Sparkurs zwei davonkommen“, sagte derselbe Ex-Minister.
Sunak hat bereits die Qualen durchgemacht, einer Steuererhöhung zuzustimmen, um Gesundheits- und Sozialleistungen zu bezahlen, sich vor den Gegenreaktionen zu schützen, denen er diese Woche ausgesetzt gewesen sein könnte, und die Aussicht auf andere Steuererhöhungen zu verringern, die seine Partei entfremden könnten.
Wie Jill Rutter, Senior Fellow am Institute for Government und ehemalige Beamtin des Finanzministeriums, betont: „Es ist sehr hilfreich, das im Voraus bekannt zu machen, sonst hätte es meiner Meinung nach die Reaktion auf den Hinterbänken dominiert.“
Sunak hat die letzten Wochen damit verbracht, Gruppen von Abgeordneten einzuladen, ihn mit Ausgabenvorschlägen zur Prüfung zu besuchen.
Das Finanzministerium wird sich auch ermächtigt fühlen, nachdem es bei seinen Waffen geblieben ist und die Erhöhung um 20 £ nicht auf die Sozialhilfezahlung des Universalkredits ausgeweitet hat. Immer wieder argumentierten Beamte des Finanzministeriums gegenüber Ministern und Sunak gegenüber Abgeordneten, dass die Regierung es sich nicht leisten könne, vorübergehende Maßnahmen auf unbestimmte Zeit zu setzen.
Nachdem sie diesen Punkt erzwungen haben, könnten sie sich möglicherweise wieder in der Lage fühlen, ähnliche Interventionen zu starten – zum Beispiel im Bildungsbereich, der im Haushalt genau beobachtet wird.
Gefährlicher Weg
Dennoch ist es unwahrscheinlich, dass sich konservative Abgeordnete, die Wähler mit niedrigem Einkommen vertreten, auf lange Zeit zufrieden geben. Sie möchten Johnsons langjähriges Versprechen hervorheben, dass es keine Rückkehr zu den Sparmaßnahmen der Tory-Vorgänger von Sunak geben wird – und fordern die Kanzlerin auf, mehr Maßnahmen bei den Lebenshaltungskosten zu ergreifen.
„Jedes Mal, wenn eine Rechnung durch die Tür kommt, ist das für die Arbeiter wie ein Schlag ins Gesicht“, sagte ein Abgeordneter Unterschied.”
Auch wenn Sunak etwas Luft zum Atmen hat, ist der vor ihm liegende Weg immer noch gefährlich. Welche Prognosen diese Woche auch immer abgegeben werden, sie unterliegt einem hohen Maß an Unsicherheit über mögliche Auswirkungen auf die Wirtschaft, wenn die Coronavirus-Fälle wieder zunehmen, Probleme in der Lieferkette bestehen und die Inflation das Verbrauchervertrauen beeinträchtigt.
Die Bereitstellung von 40 Prozent der Mittel des öffentlichen Dienstes für den NHS könnte an anderer Stelle Folgewirkungen haben. „Selbst eine relativ bescheidene prozentuale Erhöhung des NHS-Budgets drückt alles andere aufgrund seiner schieren Größe“, sagt Zaranko vom IFS.
Und wenn dies nicht zu massiven Kürzungen für andere öffentliche Dienste führt, könnten die nächsten Jahre für einige weniger politisch sensible Abteilungen wie HM Revenue and Customs, das Justizministerium, das mit einem riesigen Rückstand bei den Gerichten kämpft, immer noch eng werden und die Haushalte der Kommunen gekürzt.
Während Sunak das Gespür hat zu wissen, dass er in seinem aktuellen Zustand nicht mit dem NHS an den nächsten Wahlen teilnehmen kann, sagt Rutter, es sei immer noch nicht bekannt, ob er „sehr viel Aufhebens um das knarrende Strafjustizsystem oder die etwas zweitrangigen öffentlichen Ausgaben macht“.
Der Kanzler hat seit seinem Amtsantritt einige schwierige Tricks auf die Beine gestellt – aber in dieser Woche muss er mehr verraten, wo seine Prioritäten wirklich liegen.
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