LONDON – Rishi Sunak hat den Silicon Valley Kool-Aid getrunken, aber im Herzen ist der britische Premierminister immer noch ein Investor.
Seit Sunak im Februar 2020 als britischer Finanzminister zu politischer Berühmtheit gelangte, gilt er als Großbritanniens erster Tech-Bro-Politiker.
Er wird oft mit High-Tech-Geräten fotografiert, darunter auch mit seinem smarten Becher für 180 Pfund, und er war ein Anhänger des Peloton-Fahrrads, dessen gestreamte Workouts während des COVID-19-Lockdowns Kultstatus erlangten.
Ein Studienaufenthalt an der Stanford University – der kalifornischen Elite-Institution, zu deren Absolventen Google-Mitbegründer Larry Page und Netflix-Mitbegründer Reed Hastings zählen – habe sein Leben verändert, prahlte er einmal. Stanford „lehrt einen, größer zu denken“, sagte er 2021 im Podcast The Twenty Minute VC. Dort lernte er auch seine Frau Akshata Murty kennen, die Tochter des Gründers des indischen multinationalen IT-Unternehmens Infosys.
Sunaks Budgets sind vollgestopft mit innovationsfreundlichen Steuermaßnahmen, von Steuererleichterungen für Cloud Computing bis hin zu Millionen Pfund für die neue britische Advanced Research and Invention Agency namens ARIA.
„Wir hatten keinen Premierminister, der sich so persönlich für Technologie und Innovation engagiert – es macht einen großen Unterschied und ist etwas, dessen sich das Technologie-Ökosystem spürbar bewusst ist und wofür es dankbar ist“, sagte Dom Hallas, Geschäftsführer der Lobbygruppe The Coalition for a Digitale Wirtschaft sagte.
Aber Minister und Beamte, die eng mit Sunak zusammengearbeitet haben, sagen, dass seine Begeisterung für Technik zwar offensichtlich ist, er aber letztendlich ein Geldmensch ist – und seine Bemühungen, die Denkweise des Silicon Valley nach Whitehall zu bringen, haben zu gemischten Ergebnissen geführt.
„Er ist eher ein Finanzier als ein Unternehmer. Er hat für einen Hedgefonds gearbeitet, anstatt ein Startup zu gründen, und das ist alles, was Sie wissen müssen“, sagte ein ehemaliger Minister, der direkt mit Sunak zusammenarbeitete und unter der Bedingung der Anonymität sprach. „Er achtet immer nur auf Kostenvorteile.“
Und angesichts der hohen Erwartungen im Wissenschafts- und Technologiesektor waren die ersten Monate im Amt des Premierministers enttäuschend. „Minister reden überheblich davon, dass Großbritannien eine ‚Wissenschafts- und Technologie-Supermacht‘ werden soll, aber ihre jämmerliche Politik reduziert dies auf einen bloßen politischen Slogan“, schrieb der Erfinder und Unternehmer James Dyson am Samstag in einem Brief an die Times. „Im Vereinigten Königreich sieht sich Dyson nun mit einer explodierenden Körperschaftssteuer konfrontiert (die jegliche Steuergutschriften für Forschung und Entwicklung zunichte macht) … und einem lähmenden Mangel an qualifizierten Ingenieuren.“
Brexit-Bilanz
Sunak begann als Analyst beim US-Bankenriesen Goldman Sachs und war vor seinem Eintritt in die Politik Partner beim kalifornischen Hedgefonds Theleme Partners.
Seine Unterstützung für den Brexit im Referendum 2016 spreche für die Denkweise der Anleger, sagte ein ehemaliger Regierungsberater, der jetzt in der Technologiebranche arbeitet.
Viele Tech-Gründer „fassten den Brexit als persönlichen Affront auf“, sagte der Ex-Berater, der anonym bleiben wollte. Im Jahr 2018 eine Reihe hochkarätiger Tech-Persönlichkeiten, darunter lastminute.com-Gründerin Martha Lane Fox und Wikipedia-Gründer Jimmy Wales einen Brief unterschrieben fordert ein zweites Referendum über die Mitgliedschaft Großbritanniens in der EU.
Im Gegensatz dazu wurde der EU-Austritt Großbritanniens von einigen hochkarätigen Hedgefonds-Managern unterstützt, darunter Crispin Odey und Michael Hintze.
„Es gab viele Leute in der Private-Equity-Welt, die den Brexit unterstützten, und zwar auch finanziell stark“, fügte der Ex-Berater hinzu.
Sunak, der 2016 eher Politiker als Banker war, plädierte öffentlich für den Brexit, um die britische Kontrolle über die Einwanderungspolitik zurückzugewinnen, verwies aber auch darauf, dass seine Berufserfahrung der Schlüssel zu seiner Entscheidung sei, den Austritt Großbritanniens aus der EU zu unterstützen. Seine Geschäftserfahrung überzeugte ihn davon, dass britische Unternehmen in neuen Märkten wie den USA, Indien und Brasilien erfolgreich sein könnten, sagte er.
Seit seinem Einzug in die Downing Street ist Sunak ein starker Befürworter eines neuen Visumsystems für Talente aus aller Welt, das er seit langem als Alternative zur Freizügigkeit innerhalb der Europäischen Union ansieht, aus der sich Großbritannien im Zuge seines Austritts aus der Union zurückgezogen hat .
„Das Silicon Valley ist äußerst neidisch darauf und sie wollen wirklich ein sehr ähnliches Visumregime wie das, das er eingeführt hat“, sagte der Ex-Berater.
Ein Sprecher des Premierministers sagte, er wolle innovativen Unternehmen dabei helfen, Arbeitsplätze zu schaffen und die Wirtschaft anzukurbeln. „Von der Nutzung unserer Brexit-Freiheiten, um unsere eigenen Vorschriften festzulegen, bis hin zur Investition von 900 Millionen Pfund in die nächste Generation der Computertechnologie, [the prime minister] ist leidenschaftlich daran interessiert, mit innovativen Unternehmen zusammenzuarbeiten, um Chancen und Fortschritt für das gesamte Vereinigte Königreich zu erschließen“, fügte der Sprecher hinzu.
Investitionen verstehen
Seit seinem Amtsantritt hat Sunak versucht, ein wenig Startup-Kultur in die Regierung zu bringen. Es hat sich nicht immer ausgezahlt.
In seinem Twenty Minute VC-Interview 2021 sprach er über sein Ziel, „die Startup-Treasury-Mentalität zu schaffen, bei der wir die Dinge einfach ein bisschen anders machen“, und führte Veranstaltungen im „Hack-a-Thon“-Stil ein, bei denen kleine Teams von Beamten aus allen Ecken der Welt zusammenkommen das Finanzministerium, um ehrgeizige Lösungen für Probleme vorzuschlagen.
Sunaks Flaggschiff-Programm „Help to Grow: Digital“, das kleinen und mittleren Unternehmen Ratschläge dazu versprach, wie Technologie ihnen beim Wachstum helfen könnte, und das er 2021 als etwas befürwortete, von dem er hoffte, dass es „sehr lange“ Bestand haben würde, wurde im Februar geschlossen, weil dass ein Angebot, Unternehmen Beratung und Gutscheine für den Kauf neuer Software zu geben, geringer als erwartet angenommen wurde.
Alex Thomas, Programmdirektor beim Think Tank Institute for Government, sagte, Sunak habe „eher einen Managementberatungsansatz in die Regierung gebracht“ und fügte hinzu, es sei „keine schlechte Sache, wenn es bedeutet, klare Ziele zu setzen, Teams zu bilden, um diese zu erreichen, und dann.“ sie zur Rechenschaft ziehen.“
Aber Thomas warnte davor, dass die Rede von einer Start-up-Mentalität „zu einem Klischee und einer Denkweise über das Regieren ohne die harte (und oft langsame) Schikane werden kann.“
Sunaks neueste Whitehall-Innovation – die Umstrukturierung der Regierungsabteilungen zur Schaffung eines neuen Ministeriums für Wissenschaft, Innovation und Technologie – hat die Meinungen gespalten. Während einige Vertreter der Technologiebranche den Schritt begrüßten und glaubten, dass sie dadurch eine starke Stimme in der Regierung hätten, witzelte ein Lobbyist der Zivilgesellschaft, dass Sunak im Herzen der Regierung eine „Handelsorganisation“ für Technologie geschaffen habe.
Eine Person, die mit der Abteilung zusammengearbeitet hat, fragte, ob sie über die Ressourcen und Kapazitäten verfüge, um die weitreichende politische Agenda umzusetzen, die ihr gegeben wurde. Es sei im Februar mit einer Flut von Ankündigungen ins Leben gerufen worden, müsse nun aber die Strategiepapiere in die Tat umsetzen, sagten sie.
Ein zweiter ehemaliger Minister, der ebenfalls unter der Bedingung der Anonymität sprach, sagte, Sunak sei zwar „ein Verfechter der Technologie“, er betrachte sie jedoch vor allem als eine Möglichkeit, die Regierung kostengünstiger und effektiver zu machen.
Unterdessen sagte der oben zitierte ehemalige Berater, dass Sunak die Politikgestaltung mit einer Private-Equity-Mentalität angegangen sei.
„Wenn es um Investitionen in Deep Tech, KI, [and] Im Life-Science-Bereich müssen Anleger viele wissenschaftliche Arbeiten lesen. Aufgrund seiner Arbeitsmoral versteht er die eher akademische Perspektive hinter den Entwicklungen in der KI, auch wenn er vielleicht kein Technologe ist“, sagten sie.
Dies sei während der COVID-19-Pandemie deutlich geworden, als Sunak angeblich die wissenschaftlichen Arbeiten des leitenden wissenschaftlichen Beraters und des leitenden medizinischen Beraters im Detail gelesen habe, bevor über Lockdown-Entscheidungen diskutiert wurde, sagten damals mit der Regierung vertraute Beamte.
Den Moloch zähmen
Einer der bisher größten technischen Tests des Premierministers wird sein Ansatz zur künstlichen Intelligenz sein. Generative KI hat dieses Jahr für Schlagzeilen gesorgt, da Tools wie ChatGPT im Mainstream angekommen sind und Politiker dazu veranlasst haben, sich die Frage zu stellen, wie sie reguliert werden könnte.
Der Premierminister war bestrebt, die Technologie vorsichtig anzugehen und sich für die finanziellen Vorteile einzusetzen. Bei einer Kabinettssitzung im vergangenen November betonte Sunak die Bedeutung der künstlichen Intelligenz als ein aufstrebendes Feld, das unser tägliches Leben verändern kann, und Nr. 10 betonte, dass die Vorteile der KI ebenfalls erörtert worden seien eine neuere Kabinettssitzung letzten Monat, bei der GCHQ-Chef Jeremy Fleming die Minister über die von der Technologie ausgehenden Risiken informierte.
Im Gegensatz dazu traf sich US-Präsident Joe Biden Anfang dieses Monats mit den Chefs führender Unternehmen für künstliche Intelligenz, darunter Microsoft und Google von Alphabet, um sie zu warnen, dass sie sicherstellen müssen, dass ihre Produkte sicher sind, bevor sie eingesetzt werden.
Aber Kollegen sagen, Sunaks Haltung zur Big-Tech-Regulierung sei immer differenziert gewesen.
Er unterstützt das Online-Sicherheitsgesetz, das digitale Inhalte regulieren soll und das er nicht als technisches Problem, sondern „als moralisches Problem“ ansieht, sagte der oben zitierte erste ehemalige Minister.
Und Sunak hielt bei anderen großen Tech-Kämpfen, einschließlich Plänen für eine neue Regulierung des digitalen Wettbewerbs, während seiner Amtszeit als Kanzler „den Kopf zurück“, so ein anderer ehemaliger Regierungsberater, der die damalige Haltung der Kabinettsminister beobachtete.
Als der Gesetzentwurf zu digitalen Märkten, Wettbewerb und Verbrauchern auf seinem Schreibtisch als Premierminister landete, verlor Big Tech den Streit um den Umfang der Berufungsmechanismen im vorgeschlagenen Gesetz.
„Ich unterstütze das Wachstum der digitalen Industrien, glaube aber, dass wir im Vereinigten Königreich nur mit ordnungsgemäß funktionierenden Märkten eine florierende digitale Wirtschaft erreichen werden“, sagte Sunak letztes Jahr beim Wahlkampf der Tory-Führungsspitze, als er seine Unterstützung für den Gesetzentwurf zusicherte. Letzten Monat kritisierte Microsoft das bestehende Wettbewerbsregime des Vereinigten Königreichs als „schlecht für Großbritannien“, nachdem es daran gehindert wurde, das US-Spieleunternehmen Activision zu kaufen.
Sunak war vielleicht von den hellen Lichtern der Westküste Amerikas geblendet, aber für den Ex-Banker, der jetzt an der Spitze von UK plc steht, ist er ein zu großer Pragmatiker, um nicht zuerst auf das Endergebnis zu schauen.
Tom Bristow trug zur Berichterstattung bei.
KORREKTUR: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um den Titel von Larry Page zu korrigieren.