Riesiger Vulkan „unsichtbar verborgen“ auf dem Mars entdeckt, sagen Wissenschaftler

Wissenschaftler sagen, sie hätten einen riesigen Vulkan entdeckt, der auf dem Mars gut sichtbar verborgen sei.

Der Vulkan, der vorübergehend Noctis genannt wird, erstreckt sich über eine Breite von 280 Meilen und wurde neben einem vergrabenen Eisgletscher östlich des Mars, nahe dem Äquator des Roten Planeten, entdeckt, wie Wissenschaftler am Mittwoch auf der 55. Lunar and Planetary Science Conference in Texas enthüllten.

Wissenschaftler sagten, der 29.600 Fuß hohe Vulkan sei seit der Antike bis in die jüngste Zeit aktiv gewesen und habe möglicherweise Reste von Gletschereis in der Nähe seiner Basis gefunden. Sie sagen, dass seine Entdeckung auf einen aufregenden neuen Ort für die Suche nach Leben und ein potenzielles Ziel für zukünftige robotische und menschliche Erforschung hinweist. Die Ergebnisse wurden in einer neuen Studie des SETI-Instituts und des Mars-Instituts am NASA Ames Research Center detailliert beschrieben.

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Die Studie war eine gemeinsame Anstrengung des SETI-Instituts und des Mars-Instituts am Ames Research Center der NASA.

„Wir untersuchten die Geologie eines Gebiets, in dem wir letztes Jahr die Überreste eines Gletschers gefunden hatten, als uns klar wurde, dass wir uns in einem riesigen und stark erodierten Vulkan befanden“, sagte Dr. Pascal Lee, Planetenwissenschaftler am SETI-Institut und am Mars-Institut mit Sitz am NASA Ames Research Center und Hauptautor der Studie.

Wissenschaftler sagten, der Ort sei seit Mariner 9 im Jahr 1971 wiederholt von umlaufenden Raumfahrzeugen um den Mars fotografiert worden, aber der Vulkan sei bis zur Unkenntlichkeit stark erodiert worden und habe sich jahrzehntelang in einer der symbolträchtigsten Regionen des Mars „versteckt“. die Grenze zwischen dem stark zerklüfteten, labyrinthartigen Noctis Labyrinthus (Labyrinth der Nacht) und den monumentalen Schluchten der Valles Marineris (Täler des Mariners).

In seinem südöstlichen Teil liegt eine dünne, junge vulkanische Ablagerung, unter der sich wahrscheinlich noch Gletschereis befindet.

Den Wissenschaftlern zufolge offenbarte das Wirrwarr aus geschichteten Tafelbergen und Schluchten in diesem östlichen Teil von Noctis Labyrinthus jedoch seine vulkanische Natur.

Der zentrale Gipfelbereich ist durch mehrere erhöhte Tafelberge gekennzeichnet, die einen Bogen bilden, ein regionales Hoch erreichen und vom Gipfelbereich bergab abfallen.

Die sanften Außenhänge erstrecken sich über 140 Meilen in verschiedene Richtungen.

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Nahe der Mitte der Struktur ist ein Caldera-Überrest zu sehen, der Rest eines eingestürzten Vulkankraters, der einst einen Lavasee beherbergte. Lavaströme, hydratisierte Mineralablagerungen sowie pyroklastische Ablagerungen aus vulkanischen Partikelmaterialien wie Asche, Schlacke, Bimsstein und Tephra treten in mehreren Bereichen innerhalb des Umfangs der Struktur auf.

„Es ist bekannt, dass dieses Gebiet des Mars über eine große Vielfalt an hydratisierten Mineralien verfügt, die sich über einen langen Zeitraum der Marsgeschichte erstrecken“, sagte Sourabh Shubham, ein Doktorand am Department of Geology der University of Maryland und Mitautor der Studie.

„Eine vulkanische Umgebung für diese Mineralien wurde schon lange vermutet, daher ist es vielleicht nicht allzu überraschend, hier einen Vulkan zu finden. In gewisser Weise ist dieser große Vulkan ein seit langem gesuchter ‚rauchender Beweis‘.“

Der Wissenschaftler sagte, dass der Vulkan in der Neuzeit Ausbrüche erlebt habe, aber es sei nicht bekannt, ob er noch aktiv sei und erneut ausbrechen könnte.

Zusätzlich zum Vulkan berichtet die Studie über die Entdeckung eines 1.930 Quadratmeilen großen Gebiets vulkanischer Ablagerungen innerhalb des Vulkanumfangs, das eine große Anzahl niedriger, runder und länglicher, blasenartiger Hügel aufweist.

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Dieses „blasige Gelände“ wird als ein Feld aus „wurzellosen Kegeln“ interpretiert, Hügeln, die durch explosionsartige Dampfentlüftung oder Dampfanschwellen entstehen, wenn eine dünne Decke aus heißem vulkanischem Material auf einer wasser- oder eisreichen Oberfläche zur Ruhe kommt.

Unterdessen fügte Lee hinzu, dass eine Kombination von Faktoren den Noctis-Vulkanstandort „außergewöhnlich aufregend“ mache.

„Es handelt sich um einen uralten und langlebigen Vulkan, der so stark erodiert ist, dass man durch ihn wandern, fahren oder fliegen könnte, um verschiedene Teile seines Inneren zu untersuchen, zu beproben und zu datieren, um die Entwicklung des Mars im Laufe der Zeit zu studieren.“

„Es hat auch eine lange Geschichte der Wechselwirkung von Wärme mit Wasser und Eis, was es zu einem erstklassigen Standort für die Astrobiologie und unsere Suche nach Lebenszeichen macht.“

Wissenschaftler sagen, dass der Vulkan am östlichen Rand einer breiten regionalen topografischen Erhebung namens Tharsis liegt, auf der sich drei weitere bekannte Riesenvulkane befinden: Ascraeus Mons, Pavonis Mons und Arsia Mons.

Laut NASA ist der Mars 140 Millionen Meilen von der Erde entfernt.