Verpackungshersteller und die Recyclingindustrie haben vor großen Herausforderungen gewarnt, bevor die EU ihre geplanten Ziele zur Eindämmung von Verpackungsabfällen erreichen kann.
Bis 2030 müssen alle auf dem EU-Markt in Verkehr gebrachten Verpackungen recycelbar sein, so die im November vorgestellte Verordnung der Europäischen Kommission über Verpackungen und Verpackungsabfälle (PPWR).
„Und wir als Verpackungshersteller übernehmen die volle Verantwortung für diese Verpflichtung, und wir stehen wirklich dahinter“, sagte Marzia Scopelliti, Public Affairs Manager bei EUROPEN, der Europäischen Organisation für Verpackung und Umwelt, auf einer Konferenz in Brüssel am Donnerstag (30. März).
Gleichzeitig müssen gemäß der vorgeschlagenen Verordnung alle Verpackungen bis 2035 in großem Umfang recycelt werden. Und das Erreichen dieses Ziels wird „ziemlich herausfordernd“, sagte Scopelliti.
Tatsächlich verfügen viele EU-Länder noch nicht über die Infrastruktur, um die Recyclingquoten zu erhöhen – sei es in der Sammelphase oder später im Abfallsortier- und -behandlungsprozess.
Folglich wird der Großteil der in der EU gesammelten Abfälle derzeit ins Ausland verbracht, wo sie auf Deponien oder in der Verbrennung landen. Laut Eurostat, dem statistischen Amt der EU, erreichten die EU-Abfallexporte in Nicht-EU-Länder im Jahr 2020 32,7 Millionen Tonnen, ein Anstieg von 75 % seit 2004.
„Die Kommission plant, Frühwarnschreiben an 19 Mitgliedstaaten zu versenden, weil sie die Recyclingziele nicht erreichen werden. Offensichtlich besteht die Notwendigkeit, einige zusätzliche Maßnahmen in diesem Bereich einzuführen“, sagte Scopelliti.
Ein Hauptanliegen von EUROPEN sind die vorgeschlagenen Wiederverwendungsziele für Verpackungen, die laut Scopelliti Gefahr laufen, kontraproduktiv zu sein, indem sie bestehende Recyclingsysteme untergraben.
„Wir möchten wirklich vermeiden, dass Investitionen vom Recycling auf die Wiederverwendung verlagert werden. Hoffentlich wurde das berücksichtigt [EU Commission’s] Folgenabschätzung“, sagte sie.
Laut einer aktuellen Studie der Europäischen Investitionsbank muss eine Investitionslücke von 6,7 bis 8,6 Milliarden Euro geschlossen werden, um das europäische Ziel zu erreichen, bis 2025 jährlich 10 Millionen Tonnen Kunststoffrezyklate in Endprodukte einzuarbeiten.
„Die Herausforderung ist riesig“, sagte Sophie Sicard, Präsidentin der Recyclingbranche der European Recycling Industries’ Confederation (EuRIC), die die Brüsseler Veranstaltung organisierte.
„Können wir das als Recyclingindustrie alleine angehen? Absolut nicht. Das ist eine kollektive Herausforderung“, sagte Sicard.
Eine „Quantitäts- und Qualitätsherausforderung“
Für Sicard ist die Erfüllung der EU-Kunststoffrecyclingziele eine „Quantitäts- und Qualitätsherausforderung“ entlang der gesamten Wertschöpfungskette, angefangen bei der Rohstoff- und Materialsammlung.
Laut EuRIC werden nur 10 % der weltweit erzeugten Kunststoffabfälle recycelt, bei Kunststoffverpackungen in der EU sind es 38 %. Der Rest wird deponiert oder verbrannt.
„Wir haben große Fortschritte gemacht, aber die Qualität des Ausgangsmaterials für das Recycling ist heute noch nicht da“, sagte Sicard und wies auf Verbesserungen hin, die bei chemischen und mechanischen Recyclingprozessen für Kunststoffe erforderlich sind.
Dies steht im Gegensatz zu Verpackungen auf Papierbasis, die in der EU eine Recyclingquote von 82 % erreicht haben. Im vergangenen Jahr hat sich die Industrie sogar verpflichtet, bis 2030 eine Recyclingquote von 90 % für faserbasierte Verpackungen zu erreichen.
Um höhere Ziele zu erreichen, sind jedoch zusätzliche Anstrengungen bei der Abfallsammlung durch die Regierungen auf nationaler und lokaler Ebene erforderlich, so die Industrie. Laut der Alliance for Beverage Cartons and the Environment (ACE), einem Handelsverband, muss die Sammlung von Getränkekartons bis zu 90 % betragen, um eine Recyclingquote von 70 % zu erreichen.
Und so wie die Dinge stehen, bleibt die Abfallsammlung und -sortierung in der gesamten EU uneinheitlich, wobei erhebliche Investitionen erforderlich sind, um die Infrastruktur zu entwickeln, sagte Wolfgang Ringel von TOMRA, dem norwegischen Sammel- und Recyclingunternehmen.
„Wir haben definitiv einige wirklich große Sortieranlagen, aber wir haben auch kleinere, die nicht über die erforderliche Kapazität verfügen, um das gewünschte Ergebnis zu liefern, das ist also eine große Herausforderung“, sagte Ringel.
Bewältigung der Kostenherausforderung
Das grundlegende Problem, das das Recycling behindert, sind die Kosten: Die Herstellung von Kunststoffen aus neuen Rohstoffen ist derzeit billiger als aus recycelten Produkten. Recycelte Kunststoffe enthalten außerdem oft Verunreinigungen und sind nicht in ausreichenden Mengen verfügbar, um den Markt zu ihren Gunsten zu beeinflussen.
Diese Probleme müssen angegangen werden, wenn die politischen Entscheidungsträger wollen, dass recycelte Kunststoffe wettbewerbsfähiger werden, sagte Sicard.
„Wenn die Preise im Vergleich zur Neuware bewertet werden, dann werden wir kollektiv scheitern und den Rezyklatanteil nicht erreichen [targets] weil die eben nicht die gleichen Herstellungskosten haben. Wreducee kann sich nicht auf die Produktion von Neukunststoffen ausrichten. Das ist nicht wahr, und das wird nicht passieren“, fügte Sicard hinzu.
Die Lösung für diese Hindernisse ist ein ganzheitliches Ressourcensystem, das aus drei verschiedenen Elementen besteht: getrennte Sammlung, gemischte Abfallsortierung und Pfandrücknahmesysteme, argumentierte Ringel.
Die getrennte Sammlung „wird nicht ausreichen, um das Ziel von 55 % Kunststoffrecycling zu erreichen“, und eine gemischte Abfalltrennung ist daher notwendig, um die Recyclingziele und die Ziele zur Verringerung der Treibhausgasemissionen zu erreichen.
„Wir verbrennen Plastik wie verrückt. Das wird nicht funktionieren, das ist kein nachhaltiger Ansatz“, sagte er.
Getränkekartonhersteller unternehmen auch Schritte, um Kunststoffe zu reduzieren, die derzeit in Flaschenverschlüssen und als Schutzschicht auf der Innenseite von Kartons verwendet werden. Bis 2030 hat sich die Industrie verpflichtet, nur noch recycelte Materialien oder biobasierte Kunststoffe zu verwenden.
[Edited by Frédéric Simon/Alice Taylor]