Die US-Bezirksrichterin Dale Fischer sagte während der virtuellen Zoom-Anhörung am 29. März über den Vergleich, dass sie niemanden davon abhalten könne, Berufung einzulegen, aber ihre Absicht sei es, die Vereinbarung zu unterzeichnen.
„Ich werde das Zustimmungsdekret unterzeichnen, das diesen Fall abschließen wird“, sagte Fischer zu einem DFEH-Vertreter in der Telefonkonferenz, der Activision Blizzard zuerst verklagt und gebeten hatte, die Genehmigung des Vergleichs zu verschieben. „Sie haben bereits einen Antrag gestellt. Ihre Anfrage ist verspätet. Sprich mit dem 9. Kreis.“
Jeder, der zwischen dem 1. September 2016 und heute bei Activision Blizzard gearbeitet hat, kann eine Beschwerde einreichen, insbesondere in Bezug auf sexuelle Belästigung, Vergeltungsmaßnahmen oder Diskriminierung aufgrund von Schwangerschaft. Der EEOC-Vergleich ist nur Opt-in, daher müssen Antragsteller Unterlagen einreichen, um für einen Rechtsbehelf in Betracht gezogen zu werden.
Diejenigen, die sich dafür entscheiden, Teil des EEOC-Vergleichs zu werden, verzichten auf ihr Recht, an der Klage der kalifornischen Staatsbehörde zu den spezifischen Themen Belästigung, Vergeltung oder Diskriminierung aufgrund von Schwangerschaft teilzunehmen. Wenn sie andere Ansprüche haben – zum Beispiel Lohnungleichheit, die nicht durch die Vereinbarung des EEOC mit Activision Blizzard abgedeckt sind – können diese ehemaligen oder aktuellen Mitarbeiter von Activision Blizzard immer noch mit der Klage des Staates Kalifornien fortfahren. Der Fall jedes Einzelnen hängt von seinen Erfahrungen im Unternehmen ab.
„Man darf nicht doppelt eintauchen. Das ist die Realität dieser Siedlungen“, sagte Anna Park, Regionalanwältin für den Bezirk Los Angeles der EEOC. „Darum hat es viel Verwirrung gegeben. … Wir möchten alle ermutigen, eine sehr fundierte Entscheidung zu treffen.“
In einer Pressemitteilung nach der Einigung am Dienstag sagte Bobby Kotick, CEO von Activision Blizzard, das Ziel des Unternehmens sei es, „ein Modell für die Branche zu werden, und wir werden uns weiterhin darauf konzentrieren, Belästigung und Diskriminierung an unserem Arbeitsplatz zu beseitigen. Die Genehmigung dieses Vergleichs durch das Gericht ist ein wichtiger Schritt, um sicherzustellen, dass unsere Mitarbeiter über Rechtsmittel verfügen, wenn sie in irgendeiner Form Belästigung oder Vergeltung erfahren.“
Nach der Einigung sagte EEOC-Sprecherin Nicole St. Germain, der Ausschuss sei mit dem Ergebnis zufrieden.
Zwei Frauen, die zuvor für Activision Blizzard gearbeitet haben, das Unternehmen aber verlassen haben, sagten der Post, sie würden sich als Klägerinnen im EEOC-Fall bewerben, weil sie wollten, dass das Unternehmen zur Rechenschaft gezogen wird.
„Für mich will ich nur eine Lösung. Ich möchte, dass etwas passiert“, sagte eine ehemalige Mitarbeiterin von Activision Blizzard aus Texas, die sagte, sie sei während ihrer Zeit im Unternehmen sexueller Belästigung, Diskriminierung und Sexismus ausgesetzt gewesen. „Ich will nicht, dass es sich länger hinzieht. Ich denke, das ist zu diesem Zeitpunkt das Wichtigste, weil ich denke, dass die Leute sehen müssen, dass es ein Ende und ein Ergebnis hat.
Die EEOC, eine Bundesbehörde, und die DFEH, eine staatliche Behörde, teilen sich die Zuständigkeit für Fälle von sexueller Belästigung am Arbeitsplatz, und beide Behörden erhielten 2018 anonyme Hinweise zur Untersuchung von Activision Blizzard. Die beiden Agenturen gerieten in eine Meinungsverschiedenheit darüber, wie viel Opfer im Rahmen des Vergleichs bezahlt werden sollten, und befürchteten, dass ein Vergleich zwischen dem EEOC und Activision Blizzard auf Bundesebene das DFEH daran hindern könnte, weitere Schadensersatzansprüche auf Landesebene geltend zu machen. Die endgültige Genehmigung des Vergleichs vom September wurde aufgrund eines ständigen Hin und Hers zwischen den Behörden auf März verschoben.
„Das DFEH wird seine Klage gegen Activision vor dem kalifornischen Staatsgericht weiter energisch verfolgen“, sagte DFEH-Sprecher Fahizah Alim letzte Woche in einer Erklärung. „In den letzten Wochen hat DFEH den Antrag von Activision abgelehnt, dass das Gericht den Fall von DFEH abweist, und DFEH hat über viele Jahre hinweg Dokumente und andere Beweise für sexuelle Belästigung, Diskriminierung und Verstöße gegen Vergeltungsmaßnahmen durch Activision gesucht. Das Gericht hat einen Verhandlungstermin im Februar 2023 festgelegt.“
Zu den Kritikern der EEOC-Vereinbarung gehören neben dem DFEH eine beträchtliche Anzahl von Mitarbeitern von Activision Blizzard und ihre Verbündete, die Mediengewerkschaft Communications Workers of America (CWA). Sie glauben, dass die Summe von 18 Millionen US-Dollar für potenziell Hunderte oder mehr Opfer nicht ausreicht. In einem Schreiben an die EEOC vom 6. Oktober nannte die CWA 18 Millionen US-Dollar „kläglich unzureichend“ und sagte, die Mitarbeiter von Activision Blizzard und die CWA hätten „ernsthafte Bedenken“ über die Vergleichsvereinbarung. Die EEOC-Anwälte sagen, dass 18 Millionen US-Dollar immer noch ein beträchtlicher Geldbetrag sind, und dass es unwahrscheinlich ist, dass Tausende von Antragstellern die Gelder aufteilen, da die Mehrheit der 10.000 Mitarbeiter von Activision Blizzard männlich ist. Die Einigung über 18 Millionen Dollar mit der EEOC ist die zweitgrößte Einigung im Zusammenhang mit sexueller Belästigung, die die Agentur jemals ausgehandelt hat.
„Wir glauben auf jeden Fall, dass in diesen 18 Millionen Dollar mehr als ausreichende Mittel stecken“, sagte Elena Baca, Partnerin der Anwaltskanzlei Paul Hastings und Rechtsberaterin von Activision Blizzard in der EEOC-Klage, gegenüber The Post. „Wenn Sie sich andere Siedlungen ansehen, denken die Leute manchmal: ‚Nun, jeder, der angestellt ist, muss bezahlt werden.’ Aber das ist hier nicht der Fall. … In dem Maße, in dem es Menschen gibt, die berechtigte Bedenken und Behauptungen haben, möchten sie, dass die EEOC eine Bewertung vornimmt.“
Im vergangenen Dezember gab Riot Games bekannt, dass es eine Sammelklage wegen geschlechtsspezifischer Diskriminierung aus dem Jahr 2018 mit kalifornischen staatlichen Behörden und aktuellen und ehemaligen weiblichen Mitarbeitern über 100 Millionen US-Dollar beilegen wird. Diese Klage wurde als Vergleichspunkt in Gerichtsakten über den vorgeschlagenen Vergleich zwischen Activision Blizzard und EEOC herangezogen.
„Ich weiß, dass der Fokus immer auf Geld lag, aber es geht nicht nur um das Geld und es kann nicht ums Geld gehen“, sagte Park. „Als Vollzugsbehörde muss es darum gehen, wie Sie vorankommen und das Unternehmen zur Einhaltung der Vorschriften bringen, denn das betrifft das tägliche Leben vieler Menschen.“
P. Andrew Torrez, der eine Anwaltskanzlei besitzt und den Podcast „Opening Arguments“ moderiert deckte den Anzug von Activision Blizzard absagte letzte Woche, das Urteil des Richters sei ein Sieg für Activision Blizzard und könnte dazu beitragen, die Klage des DFEH zu entkräften.
„Es ist ein klarer Gewinn für das Unternehmen Activision Blizzard. Sie verlieren einen kleinen Betrag und untergraben effektiv die staatlichen Gerichtsverfahren, bei denen die staatliche Behörde weitaus aggressiver war“, sagte Torrez und bezog sich auf die DFEH-Klage. Activision verzeichnete in dem im Dezember endenden Quartal einen Umsatz von 2,16 Milliarden US-Dollar und insgesamt 8,8 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021.
Baca, Rechtsberater von Activision, sagte, es sei „fair, die Einigung als Gewinn für das Unternehmen zu charakterisieren“.
„Ich denke eigentlich, dass es eher ein Gewinn für Leute ist, die Ansprüche haben“, sagte Baca. „Diese Idee, auf verschiedene Klagen zu warten – wer weiß, was mit dieser Klage passieren wird? Die Leute könnten immer ihre Ansprüche geltend machen, sie werden niemals aufhören, sie könnten ein Schiedsverfahren einreichen, sie können eine Klage einreichen, sie können alles einreichen, was sie für angemessen halten … Dies bringt den Menschen tatsächlich Endgültigkeit und einen Prozess, der anderswo nicht verfügbar ist.“
Zusätzlich zu den 18 Millionen US-Dollar, die an die Kläger zu zahlen sind, muss Activision Blizzard auch Programme zur Verhinderung von Belästigung und Diskriminierung im Unternehmen einrichten, die von der EEOC geprüft werden. Übrige Mittel können an Wohltätigkeitsorganisationen gehen, um Frauen im Gaming zu fördern oder das Bewusstsein für Fragen der Geschlechtergleichstellung zu schärfen, kündigte das Unternehmen in einer Pressemitteilung an Investoren im vergangenen September an. Activision ist gesetzlich verpflichtet, die Gelder innerhalb von 30 Tagen auf ein Treuhandkonto einzuzahlen.
Als Teil der Vereinbarung mit dem EEOC und zusätzlich zu den 18 Millionen US-Dollar muss Activision die Beratungsdienste für psychische Gesundheit erweitern und einen neuen Personalbewertungsprozess hinzufügen, bei dem Mitarbeiter Feedback zu ihren Vorgesetzten hinterlassen können. Ein unabhängiger Experte für Chancengleichheit, der vom Unternehmen eingestellt wird, wird dem EEOC Bericht erstatten. Das Unternehmen muss außerdem obligatorische Live- und interaktive Schulungen zum Thema sexuelle Belästigung anbieten.
Die Vereinbarung soll für drei Jahre gelten. Wenn Activision dem nicht nachkommt, kann die EEOC alle Formen der Abhilfe verlangen, einschließlich finanzieller Mittel oder Sanktionen im Extremfall. Die EEOC-Anwälte sagen, dass sie eine Verlängerung beantragen könnten, wenn die Einhaltung nicht den Standards entspricht.
„Ich habe eine College-Tochter und eine andere, die gerade die High School verlassen und in die Arbeitswelt eintreten“, sagte Park. „Und Sie möchten nie, dass ihre erste Beschäftigungserfahrung eine ist, in der sie belästigt werden. Wir versuchen, ein Arbeitsumfeld zu schaffen und zu verbessern. Das ist unsere Aufgabe, diesem öffentlichen Interesse zu dienen.“