Die tödlichste Bombardierung des gesamten Nordirlandkonflikts hätte möglicherweise verhindert werden können und erfordert eine erneute Untersuchung durch britische und irische Behörden, entschied ein Belfaster Richter am Freitag.
Die Ergebnisse von Richter Mark Horner stellen eine neue Herausforderung für die Pläne der Downing Street dar, weitere Strafverfolgungen, Gerichtsverfahren und Ermittlungen im Zusammenhang mit dem Nordirland-Konflikt, den sogenannten Troubles, zu blockieren.
Horner stellte fest, dass der britische Staat in den Tagen und Wochen vor der Ermordung von 29 Menschen, hauptsächlich Frauen und Kindern, in der nordirischen Stadt Omagh am 15. 1998.
An diesem Tag explodierte eine 500-Pfund-Autobombe, die vor einem Kinderbekleidungsgeschäft geparkt war, unter Hunderten von Menschen, die von der Polizei unwissentlich aus dem Gerichtsgebäude von Omagh geführt worden waren, das in codierten Warnrufen fälschlicherweise als Ort der Bombe identifiziert worden war.
Die verantwortliche Gruppe, die von den lokalen Medien Real IRA genannt wurde, hatte 1998 in anderen Städten eine Reihe ähnlicher Autobomben gelegt, in der Hoffnung, die Mehrparteiengespräche Nordirlands und das im April desselben Jahres erzielte Karfreitagsfriedensabkommen zu entgleisen.
Als Teil seiner Beratungen überprüfte Horner geheime britische Geheimdienstakten über die Überwachung von Real IRA-Mitgliedern im Jahr 1998. Er entschied, dass das Material, das er gesehen hatte, „zu plausiblen Behauptungen Anlass gab, dass es eine echte Aussicht gebe, den Bombenanschlag von Omagh zu verhindern“.
Er forderte die Regierungen Großbritanniens und Irlands auf, ergänzende Ermittlungsgremien zu bilden, da die Angreifer von Omagh hauptsächlich in der Republik Irland lebten und die Autobombe über die Grenze fuhren.
Verwandte der Toten, die die Klage verfolgt hatten, um Großbritannien zu einer solchen Untersuchung zu zwingen, zeigten sich vor dem Belfast High Court fassungslos erleichtert.
“Waren erfreut. Das ist die beste Nachricht, die wir seit über 20 Jahren gehört haben“, sagte Stanley McCombe, der seine Frau Ann bei der Explosion verlor.
Michael Gallagher, dessen Sohn Aiden bei der Bombardierung ums Leben kam, forderte die britische Regierung auf, weder gegen die Entscheidung Berufung einzulegen noch eine offizielle Untersuchung zu verschieben. „Wir sind hier nicht die Terroristen. Wir unterstützen Polizei und Geheimdienste“, sagte er.
In Dublin sagte der irische Premierminister Micheál Martin, er werde eine solche Untersuchung gemeinsam mit den britischen Behörden unterstützen.
„Ich habe ein offenes Buch in Bezug auf jede begangene Gräueltat, die eine grenzüberschreitende Dimension hatte“, sagte Martin. Die irische Regierung lehnt, wie alle nordirischen Parteien, Großbritanniens Versuch ab, die Ermittlungen in Fällen aus der Konfliktzeit einzustellen.
Aber in London sagte der nordirische Außenminister Brandon Lewis: „Die britische Regierung wird sich die Zeit nehmen, die Aussage des Richters und alle seine Empfehlungen sorgfältig zu prüfen, während wir auf die Veröffentlichung des vollständigen Urteils warten.“
Horner sagte, das vollständige Urteil könne am Freitag nicht veröffentlicht werden, da der mit der Schwärzung von Staatsgeheimnissen und anderen sensiblen Informationen beauftragte Beamte sich mit COVID-19 infiziert habe und sich selbst isoliere.
Der britische Geheimdienst MI5 und die Polizei auf beiden Seiten der Grenze überwachten die Aktivitäten der Real IRA mit elektronischer Überwachung und bezahlten Informanten, die innerhalb oder am Rande der kleinen Gruppe positioniert waren.
Nach der Bombardierung von Omagh wurde der Kommandant der Gruppe, Michael McKevitt, in Dublin wegen der Anklage der “Terrorsteuerung” verurteilt, die hauptsächlich auf der Aussage eines vom FBI rekrutierten Maulwurfs beruhte. Aber McKevitt und andere hochrangige Persönlichkeiten der Real IRA wurden nie erfolgreich wegen der Bombardierung selbst angeklagt.