Rezension zu „The People’s Joker“: Ein ikonischer Bösewicht, neu interpretiert

Die ersten Zeilen, die die Zuschauer von Vera Drews neuem Gonzo-Film „The People’s Joker“ begrüßen, sind ein notwendiger Haftungsausschluss, der dem Publikum (und allen Rechtsabteilungen verschiedener Unternehmen, die sich das ansehen) versichern soll, dass dieses Leidenschaftsprojekt niemals dazu gedacht war, irgendjemanden zu verletzen bekanntes Urheberrecht. Später wird ein Logo des Films diesen Punkt noch genauer verdeutlichen. Darin wird Drews überaus einfallsreiche Interpretation des beliebtesten Batman-Bösewichts als „faire Comic-Parodie/Trans-Autofiktion“ bezeichnet. Aber ähnlich wie Drews fiktives Alter Ego, eine in Gotham City lebende Möchtegern-Comedian-Slash-Bösewichtin, die zur Geltung kommt, liegt die Schönheit dieses DIY-Projekts in diesem Slash, in den unendlichen Möglichkeiten, die sich durch die Verbindung zweier Dinge (sei es Geschlecht) eröffnen oder Genre) und etwas völlig Schillerndes und Neues zu schaffen.

Drew, der gemeinsam mit Bri LeRose das Drehbuch schrieb, Schnitt und Regie führte und in „The People’s Joker“ die Hauptrolle spielte, ahmt eindeutig die Merkmale der selbsternsten Superhelden-Entstehungsgeschichte nach. Die Art, die ihren Höhepunkt in Todd Phillips‘ Version von Batmans clowneschem Feind aus dem Jahr 2019 fand. Und tatsächlich kann man Drews eigene Interpretation dieses „Joker the Harlequin“ als spielerischen Mittelfinger zu solch düsteren Darstellungen einer Figur sehen, deren erste Live-Action-Iteration in den kampflustigen Händen von Cesar Romero lag. „Warum so selbsternst?“ Der Film zwinkert auf Schritt und Tritt.

Der Moment, in dem wir Drews Joker zum ersten Mal treffen, hinter der Bühne, während sie darauf wartet, für eine Comedy-Show vor die Kamera zu gehen, soll an Joaquin Phoenix‘ Oscar-prämierte Leistung erinnern. Sie trägt Phoenix‘ mittlerweile ikonischen roten Clownanzug. Sie ist ähnlich geschminkt. Und sie scheint genauso vorsichtig zu sein, was sie tun wird, wenn sie das Set betritt.

Aber genauso schnell hat Drew uns ermutigt, ihr Projekt mit dem anderen zu verbinden Joker, sie beteuert, wie geschickt sie einen solchen Vergleich neu formulieren wird. In dieser Version ist ihr Joker ein Transmädchen, das mit Kindheitstraumata und einigen ungelösten Problemen der Geschlechtsidentität zu kämpfen hat. Bezeichnender ist, dass sie eine Karriere in der Komödie anstrebt. Außer in dieser Welt ist Comedy nur in der „UCB Live“-Show erlaubt, einer „SNL“-Parodie, die von Batman (einem dickbäuchigen Zeichentrickhelden, gesprochen von Phil Braun) genehmigt und von Lorne Michaels (einer Sims-ähnlichen CGI-Figur) geleitet wird geäußert von Maria Bamford).

Dieser Joker führt also einen Krieg gegen die Komödie. Oder besser gesagt, gegen die Komödie, die für das Mainstream-Publikum ausgestrahlt werden darf. Die „Anti-Comedy“-Truppe, die sie mit ihrem Freund Penguin (Nathan Faustyn) zusammenstellt, sieht unheimlich aus wie ein Who-is-Who bekannter Gotham-Bewohner, darunter ein schlauer Katzeneinbrecher, ein mundgeschützter Muskelprotz und ein efeubewachsener Pflanzen-Mensch-Hybrid.

Drew geht nicht subtil vor, wenn es darum geht, die heimtückische Behauptung zu widerlegen, dass Frauen, Transsexuelle und jede einzelne Minderheit – ganz zu schweigen von den groß geschriebenen Zoomern – die Komödie getötet haben. Und so findet ihr Joker inmitten dieser einzigartigen Version von Gotham City seine eigene Schurken-Ursprungsgeschichte, als er in einen Comedy-Boys-Club einbrechen will.

Während sie ihre Routine verfeinert (und ihren Sinn für Mode, der sich im Laufe der Jahre an verschiedenen ikonischen Joker-Looks orientiert), verliebt sich Drews Protagonistin unsterblich in „Mr. J“ (Kane Distler), eine transsexuelle Stand-up-Frau, deren grünes, nach hinten gekämmtes Haar, weißes Make-up und „beschädigtes“ Stirntattoo nicht genug rote Fahne sind, als dass sie sich dafür interessieren würde. Stattdessen verliebt sie sich in Mr. J, dessen Hintergrundgeschichte mit ihrem gemeinsamen Bat-Feind diese T4T-Romanze weitaus heikler macht, als man es sich vorstellen kann.

Im Wesentlichen ist dies ein verrückter Remix einer der bekanntesten Comicfiguren aller Zeiten. Aber mit einer rohen Verletzlichkeit, die daraus resultiert, dass Drew ihre eigenen gelebten Erfahrungen ausplündert, hat sie dafür gesorgt, dass der Film abwechselnd als Trans-Coming-of-Age-Geschichte, als tiefgründige Meditation über missbräuchliche Beziehungen und als visuell einfallsreiche Erinnerung an das Queere dient Kunst der Lageraneignung. In ihren Händen – und das fühlt sich tatsächlich wie ein handgefertigter Film an, dessen schäbige Animationen und digital gemalte Hintergründe ihm eine hausgemachte, strukturierte Sensibilität verleihen – sind jahrzehntelange Darstellungen des Jokers und Batmans Einstiegspunkte dafür, wie Popkultur als funktionieren kann selbstgestaltendes Werkzeug.

Für Drew war dieser frühe Text „Batman Forever“. In Joel Schumachers neonfarbener Vision einer Rave-ähnlichen Stadt Gotham stellte die in Chicago geborene Filmemacherin erstmals fest, dass sie diese Avatare auf der Leinwand mit ihren eigenen widerspenstigen Wünschen in Verbindung brachte. „The People’s Joker“ ist ein tapferer guerillahafter Versuch, Schumachers seltsame Sensibilität zurück in das Superhelden-Genre zu bringen und seinen Film zu einem ziemlich schmerzlichen persönlichen Drama zu machen.

Drews Film ist gleichermaßen dreist und ehrgeizig und hat es sich zum Ziel gesetzt, die verrückten Untertöne aufzugreifen, die schon immer unter der Oberfläche einer Comic-Geschichte brodelten, in der geheime Identitäten, großartige Auftritte und fabelhafte Outfits (die alle mitten in der Nacht getragen werden, nicht weniger) schon immer zu sehen waren fühlten sich wie Lebensadern für queere und transsexuelle Kinder weltweit an.