Für Hilfsgruppen, die in Rafah arbeiten, sieht die Debatte über Israels Militäreinsatz im südlichen Gazastreifen nur nach einer Sache aus: Semantik.
Das israelische Militär besteht darauf, dass es nur eine „begrenzte“ Operation am Rande einer dicht besiedelten Stadt gestartet hat – und nicht die umfassende Invasion, vor der die Biden-Regierung warnt, dass dies eine „rote Linie“ wäre, die die Beziehung zwischen den beiden Verbündeten beeinträchtigen könnte.
Aber die Stadt mit 1,4 Millionen Einwohnern, voller Kriegsflüchtlinge aus dem nördlichen Gazastreifen, sei bereits eine langsam voranschreitende Katastrophe, sagte Scott Anderson, der stellvertretende Direktor von UNRWA, der wichtigsten UN-Agentur in Gaza, und einer der wenigen Mitarbeiter, die sich noch in Rafah befinden.
Anderson sagte gegenüber POLITICO, dass der israelische Einmarsch israelischer Truppen in den südöstlichen Teil der Stadt bereits Chaos verursacht und verhindert habe, dass die Hilfe Menschen erreicht, die sie dringend benötigen. Die Treibstoffvorräte des UNRWA seien erschöpft und die Lebensmittelrationen würden am Freitag zur Neige gehen, warnte er am Montag in einem Zoom-Interview.
Die Biden-Regierung sagte, eine größere Invasion wäre eine rote Linie – und wies darauf hin, dass sie zu mehr zivilen Todesfällen führen könnte. Hilfsorganisationen stellen jedoch fest, dass sie bereits Schwierigkeiten haben, die dringend benötigte Hilfe an die mehr als 1,4 Millionen dort lebenden Menschen zu verteilen. Und die aktuellen Kämpfe haben in den letzten 24 Stunden Dutzende Menschen getötet.
Anderson argumentiert, dass Israel sich jedoch dafür entschieden habe, seine derzeitige Operation in Rafah als unerheblich für die Realität vor Ort zu beschreiben. Sein Interview beleuchtet, was für die Bevölkerung Gazas in den kommenden Tagen und Wochen auf dem Spiel steht, wenn Israel sein Versprechen einhält, eine große Bodeninvasion in Rafah voranzutreiben.
Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
Können Sie genau erklären, was in Rafah passiert ist, seit die israelischen Streitkräfte ihre Operation begonnen haben?
Der Grenzübergang Rafah wurde am Sonntag gegen zwei Uhr geschlossen, weil die Hamas Mörserfeuer auf den Grenzübergang abfeuerte. Am nächsten Morgen rief die IDF an und teilte mit, dass für Ost-Rafah – etwa 100.000 Menschen – Evakuierungsbefehle erlassen würden. Den ganzen Tag über wurde gekämpft. Dann dachten wir, dass es einen Waffenstillstand geben würde. Das hat sich offensichtlich nicht bewahrheitet.
Wie ist die Situation in der Stadt heute?
Was wir heute sehen, ist ein Anstieg der Zahl der Menschen, die aus Rafah fliehen, und zwar nicht nur aus den Gebieten, für die Evakuierungsbefehle erteilt wurden, sondern in ganz Rafah selbst. Die Straßen sind ziemlich verstopft. UNRWA verfügte über sieben Notunterkünfte innerhalb der Evakuierungszone, die alle leer waren. Jeder hatte 5.000-7.000 Menschen. Wir haben eine größere Präsenz der IDF vor Ort gesehen. Heute gab es Streiks weiter westlich in der eigentlichen Stadt Rafah, weit außerhalb der Evakuierungszone.
Wer wurde aus Rafah evakuiert?
Vor meinem Fenster gibt es eine große Zeltstadt mit provisorischen Plastikkonstruktionen. Gestern habe ich beobachtet, wie eine ganze Menge Leute ihre Sachen zusammenpackten und gingen, und heute sah ich, wie eine Menge anderer Leute hereinkamen und ihre Zelte aufbauten. Ich denke, sie ziehen von Ost-Rafa nach West-Rafa um, und ich denke, sie versuchen einfach, dem, was sie als Operation bezeichnen, einen Schritt voraus zu sein.
Menschen, die mehrfach vertrieben wurden, nehmen ihr gesamtes Hab und Gut mit.
Wohin gehen die Gazaer aus Rafah? Es scheint, als wäre nirgendwo sicher.
Einige versuchen, nach Al-Mawasi zu gehen [a small strip of land on the water in southwestern Gaza]. Es ist ein beschissener Ort. Es ist, als würde man versuchen, eine Stadt am Strand zu errichten. Es gibt keine Infrastruktur, kein Abwasser, kein Wasser. Nichts davon existiert, und in dieser Gegend leben bereits 450.000 Menschen. Es ist voll.
Die Grenzübergänge sind nun schon seit mehreren Tagen geschlossen. Wie hat sich das auf die Verteilung der Hilfe ausgewirkt?
Allen voran: Treibstofftransporte. Alles, was wir tun, beginnt mit Kraftstoff. Es betreibt Generatoren für das Abwasser des Krankenhauses, Pumpen für die Wassererzeugung und -verteilung, die Abfallentsorgung, Nahrungsmittelhilfe, den grenzüberschreitenden Betrieb – alles. Seit heute haben wir keinen Treibstoff mehr. Wir sind quasi raus. Wir haben genug behalten, um die Mindestsicherheitsstandards zu erfüllen, die wir für die UN erfüllen müssen, damit wir weiterhin hier bleiben können. Aber wir sind auf diesem Niveau angelangt. Einige Krankenhäuser werden in drei Tagen damit beginnen, ihre Generatoren abzuschalten, wenn wir keinen Treibstoff bekommen.
Was das Essen angeht, werden uns ab Freitag einige Sachen ausgehen.
Ich glaube nicht, dass es im Süden Hungersnöte gibt, aber es gibt auf jeden Fall Hungersnöte. Und auch wenn es keinen Hunger gibt, könnte es zu hungersnotähnlichen Zuständen kommen. Bei 300.000 Menschen sind wahrscheinlich täglich mindestens 30 Fahrten erforderlich, um die Bevölkerung zu ernähren. Im April wären das 900 Lkw. Wir kamen bei 185 an.
Erzählen Ihnen israelische Beamte von Plänen zur Wiedereröffnung der Grenzübergänge?
Wir haben gestern Abend einen Anruf aus Israel erhalten und sie sagten, sie wollten das wieder öffnen [Kerem Shalom] Kreuzung. Ich sagte: „Das ist großartig, aber wir müssen zuerst eine Bewertung vornehmen, indem wir Experten für nicht explodierte Kampfmittel sowie Sicherheits- und Logistikleute mitnehmen und uns den Stand der Dinge ansehen und prüfen, ob dies für eine Wiederaufnahme der Operation förderlich ist oder nicht.“ Der Umschlagplatz – alles wird geplündert, zerstört. Es ist im Grunde nichts mehr übrig. Und außerdem parkt gerade ein Panzerbataillon in dieser Gegend. Wir können es also zum Laufen bringen, aber wir müssten die Koordinierung im Grunde genommen durch eine aktive Operation durchführen.
Am Grenzübergang Rafah ist niemand da. Das Passagierterminal, das es dort und im Süden gibt, scheint in vollkommen gutem Zustand zu sein, aber es ist niemand da. Denn es waren de facto Autoritätsleute, die es leiteten, und sie wurden alle vertrieben.
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Wie lange wird es Ihrer Meinung nach bis zum jetzigen Zeitpunkt dauern, bis die Grenze zu Rafah geöffnet ist?
Sechsunddreißig Stunden.
Wie sieht es mit den Kämpfen vor Ort in Rafah aus? Geht es noch weiter?
Noch vor einer Stunde konnte ich Sachen hören. Ich habe es seit ungefähr einer Stunde nicht mehr getan, aber heute war es ziemlich aktiv. Der andere Teil davon ist, dass überall dort, wo es eine Konzentration von IDF gibt, diese zum Ziel werden. Heute wurde also jede Kreuzung von etwas getroffen. Es gibt jetzt eine stärkere IDF-Präsenz. Es gibt zwei Brigaden, eine ist auf Tunnel spezialisiert und die andere war der Täter [World Central Kitchen] Vorfall. Das sind die beiden Brigaden, die jetzt und in Süd-Rafa im Einsatz sind.
Zwei Dutzend wurden in den letzten 24 Stunden getötet, darunter sieben Kinder.
Wie ist die allgemeine Stimmung in der Stadt, in der Sie sich jetzt befinden?
Verzweifelt ist das beste Wort. Sie dachten nicht mehr, es gäbe einen Waffenstillstand, sondern dachten, es könnte der Beginn von Rafah sein. Daher sind die Menschen verängstigt, ängstlich, mutlos und deprimiert. Wählen Sie Ihr negatives Adjektiv.
Wir bleiben und liefern. Wir gehen nirgendwo hin. Wir evakuieren nicht, wir ziehen nicht um. Wir gehen nicht. Wir werden hier sein. Solange der Bedarf besteht.